動物の生殖器の進化が奏でるタンゴ
今 目にしているものは 一体何だと思いますか？
「カモのヴァギナ」だと分かった あなたは正解です
カモは外から見れば 特に変わっていると思わないでしょうが
カモはこの風変りで 複雑な形をした
コルク抜き型の臓器で 生殖します
同様に不思議な形の生殖器は 昆虫や
哺乳類
爬虫類
魚類
クモ類
カタツムリにも見られます
生殖に関わる臓器ほどに 進化が速く 様々な形をしているものは
他にないようです
表面的にはこれは当然のことです 進化は生殖を通じて起こるのですから
より多くの子孫を残せば 遺伝子がより広まります
生殖器が動物の生殖の手段であるため
そこに何か改善があれば その成果はすぐに見られます
しかし そこまで装飾的な性器を 持っている意味は何なのでしょうか？
結局 生殖器の機能は シンプルなものに思えます
ペニスが精子を出し
ヴァギナがそれを受け止め 卵子に運びます
オスが備えている ピペット状のものと
メスが備えたロート状のものがあれば ことは済みそうです
とはいえ 実際はそうではないのです
例えば トリノミのペニスは ピペットとは程遠い形をしています
爆発した柱時計の残骸のような形です
ムクゲキノコムシのヴァギナは
ドクター・スースの絵本に 出てくるような形をしています
動物界のあらゆる生き物において
生殖器は非常に複雑なもので
その機能が必要とする以上に 複雑にさえ思えます
それというのも 生殖器には 精子のやり取り以上の機能があるからです
多くのオスはガガンボのように 生殖器を求愛行動にも使います
南アメリカに見られる種の中には
オスのペニスに洗濯板のようなものと それをこするものがついており
それが音楽を奏でて 交尾の際に
メスの体内にこだまします
メスのガガンボが この一風変わった恋の歌を気に入れば
そのオスの子を産むのだと 考えられています
このようにして 最も音楽的なペニスの遺伝子が広まり
その虫のペニスの進化は 急速に広まります
同様に甲虫の中にはペニスの両脇に 太鼓のばちがついているものもあります
交尾の際にばちがメスの身体を なでたり たたいたりします
ヒツジやウシのような 有蹄類の中には
ペニスの左側についた ムチのような部分を使って
交尾の際に感覚を刺激します
しかしメスが交尾を通じてのみ 評価を下せるとしたら
どうやって相手を選ぶのでしょう？
メスの適応能力が ここで生きてきます
実際 受精と着床は異なり
メスの生殖器は この違いを利用しています
例えば フンバエの中には
ヴァギナの中に異なるオスの 精子を別々に収納するポケットがあり
魅力的である順に分けられています
オスはペニスを求愛に用い
メスは精子の分別を 管理しており
それゆえに生殖器は これほど複雑な形に進化しているのです
他にも理由はあります
生殖器は両性間の葛藤が 展開される場でもあるからです
メスとしては 最もふさわしい複数のオスの精子を
受精することが目的です
そうすることで 子孫に 遺伝的な多様性を与えるのです
オスにとって これは不利なことです
オスとしては メスのすべての卵子を
自分の精子で受精させてほしいのです
ですから 進化のせめぎあいという 適応のサイクルは
統制力のせめぎあいなのです
クロゴケグモのペニスの先端は 使い捨てになっており
ヴァギナの中に残って 他のオスの精子の侵入を防ぎます
ナンキンムシのオスは メスの生殖器を通過せず
注射器のようなペニスで 腹部に直接精子を注入します
出し抜かれないように
メスにも対抗手段はあります
ナンキンムシの中には
オスが注入することの多い 腹部の右側に
新しい生殖器を進化させているのです
そうすることで 自分の生殖器で不要な精子を
選別できるようにしているのです
カモのヴァギナは 時計回りのらせん状で
オスが反時計回りのらせん状の 長いペニスを中で膨らませた時に
メスが気に入らないと
ヴァギナの筋肉を 収縮させるだけで
ペニスは追い出されてしまうのです
生殖器がこれほどまでに様々なのは 私たちに興味を持たせるためだけではなく
それぞれの種の間に
猛烈なまでの性の進化がタンゴを 奏でているからなのです
何百万年も続く 動物の生殖器の進化が奏でるタンゴは
これから先も 何百万年と続いていくことでしょう