0:00:08.085,0:00:11.276
Per il microscopico verme da laboratorio[br]C. elegans

0:00:11.276,0:00:14.515
la vita equivale ad appena [br]poche brevi settimane sulla Terra.

0:00:14.515,0:00:19.141
Paragonatelo alla testuggine,[br]che può arrivare a oltre 100 anni.

0:00:19.781,0:00:23.885
Topi e ratti raggiungono la fine[br]delle loro vite dopo soli quattro anni,

0:00:24.115,0:00:27.991
mentre per la balena della Groenlandia,[br]il mammifero più longevo della Terra,

0:00:27.991,0:00:30.709
la morte può [br]sopraggiungere dopo i 200.

0:00:31.349,0:00:32.920
Come molti esseri viventi,

0:00:32.920,0:00:38.250
la stragrande maggioranza degli animali,[br]raggiunta la maturità sessuale,

0:00:38.250,0:00:41.077
degenera per un graduale processo,[br]noto come invecchiamento.

0:00:41.077,0:00:43.996
Ma cosa significa esattamente invecchiare?

0:00:43.996,0:00:47.556
I fattori che determinano questo processo[br]sono vari e complicati,

0:00:47.846,0:00:52.000
ma l'invecchiamento è sostanzialmente[br]causato da morte e disfunzione cellulare.

0:00:52.570,0:00:55.707
Quando si è giovani, le cellule[br]si rigenerano costantemente

0:00:55.707,0:00:58.467
per rimpiazzare quelle morte o morenti.

0:00:58.797,0:01:01.465
Ma con l'età questo processo rallenta.

0:01:01.465,0:01:06.407
E le cellule più vecchie non eseguono[br]le loro funzioni bene come quelle giovani.

0:01:07.017,0:01:09.446
Questo fa sì che i nostri corpi[br]si indeboliscano,

0:01:09.446,0:01:12.527
il che, alla fine, si traduce[br]in malattia e morte.

0:01:13.607,0:01:16.537
Ma se ciò è costantemente vero,[br]perché c'è una tale varietà

0:01:16.537,0:01:20.708
nelle modalità di invecchiamento e[br]nella durata della vita nel regno animale?

0:01:20.978,0:01:23.287
La risposta si cela in molti fattori,

0:01:23.387,0:01:24.707
tra cui l'ambiente

0:01:24.707,0:01:26.667
e le dimensioni corporee.

0:01:26.817,0:01:31.128
Questi fattori determinano una potente[br]pressione evolutiva sugli animali,

0:01:31.128,0:01:35.228
che si adattano, causando a loro volta[br]differenze d'invecchiamento tra le specie.

0:01:36.158,0:01:39.749
Pensate alle gelide profondità[br]dell'Atlantico e del Mare Artico,

0:01:39.749,0:01:43.108
dove gli squali della Groenlandia[br]possono vivere fino a oltre 400 anni,

0:01:43.108,0:01:47.868
e la vongola artica, nota come quahog,[br]può vivere fino a 500 anni.

0:01:48.198,0:01:51.429
Forse il più impressionante [br]di tali antichi abitanti oceanici

0:01:51.429,0:01:53.737
è la spugna vitrea antartica,

0:01:53.737,0:01:57.548
che può sopravvivere per oltre 10.000 anni[br]in acque glaciali.

0:01:58.188,0:02:03.168
In simili ambienti freddi, pulsazioni[br]e metabolismo rallentano.

0:02:03.498,0:02:08.109
I ricercatori ipotizzano che ciò provochi[br]anche un rallentare dell'invecchiamento.

0:02:08.309,0:02:11.649
In questo modo, l'ambiente[br]plasma la longevità.

0:02:12.569,0:02:15.799
Quando si parla di dimensioni,[br]spesso, ma non sempre,

0:02:15.799,0:02:20.589
le specie più grandi hanno una durata[br]della vita superiore a quelle più piccole.

0:02:20.859,0:02:24.199
Ad esempio, elefanti e balene[br]vivono molto più a lungo

0:02:24.199,0:02:26.498
di topi, ratti o arvicole,

0:02:26.498,0:02:30.130
che a loro volta hanno molti anni di vita[br]in più rispetto a mosche e vermi.

0:02:31.090,0:02:33.610
Alcuni animali piccoli,[br]come vermi e mosche,

0:02:33.610,0:02:36.900
sono inoltre limitati dalla meccanica[br]della loro divisione cellulare.

0:02:37.370,0:02:40.280
Sono in gran parte fatti di cellule [br]che non possono dividersi

0:02:40.280,0:02:42.001
ed essere sostituite se danneggiate,

0:02:42.001,0:02:44.760
quindi i loro corpi[br]si deteriorano più velocemente.

0:02:44.760,0:02:48.640
E la grandezza è un potente [br]fattore evolutivo negli animali.

0:02:48.820,0:02:51.820
Le creature più piccole[br]tendono a essere predate.

0:02:51.820,0:02:56.381
Un topo, ad esempio, difficilmente può[br]sopravvivere più di un anno in natura.

0:02:56.621,0:03:00.470
Perciò si è evoluto per crescere [br]e riprodursi più rapidamente,

0:03:00.470,0:03:04.731
come meccanismo di difesa[br]contro la propria breve durata di vita.

0:03:05.321,0:03:09.340
Animali più grandi, invece, riescono[br]a evitare meglio i predatori,

0:03:09.340,0:03:12.631
dunque hanno il lusso del tempo[br]per crescere molto in grandezza

0:03:12.631,0:03:15.742
e riprodursi più volte[br]nel corso della vita.

0:03:17.372,0:03:22.672
Pipistrelli, uccelli, talpe e testuggini[br]costituiscono eccezioni alla regola,

0:03:22.672,0:03:25.657
ma in ogni caso questi animali [br]si sono adattati in altri modi

0:03:25.657,0:03:27.931
per poter sfuggire ai predatori.

0:03:28.761,0:03:32.771
Ma ci sono casi in cui animali[br]con caratteristiche simili,

0:03:32.771,0:03:34.791
quali dimensioni e habitat,

0:03:34.791,0:03:37.261
invecchiano a ritmi[br]completamente diversi.

0:03:37.441,0:03:39.891
In tali casi, differenze genetiche,

0:03:39.891,0:03:43.211
come il modo in cui le cellule[br]dell'organismo reagiscono alle minacce,

0:03:43.211,0:03:46.353
spesso sono alla base[br]delle discrepanze nella longevità.

0:03:47.093,0:03:49.902
Perciò è la combinazione[br]di tutti questi fattori,

0:03:49.902,0:03:52.912
che agiscono in gradi diversi[br]in animali diversi,

0:03:52.912,0:03:56.383
a spiegare la variabilità[br]che vediamo nel regno animale.

0:03:57.513,0:03:58.983
E noi?

0:03:59.253,0:04:03.352
Gli esseri umani hanno attualmente[br]un'aspettativa di vita media di 71 anni,

0:04:03.482,0:04:08.032
ovvero non siamo neanche vicini[br]ad essere i più longevi sulla Terra.

0:04:08.342,0:04:12.351
Ma siamo molto bravi ad allungare[br]la nostra aspettativa di vita.

0:04:12.661,0:04:17.079
All'inizio del 1900, gli esseri umani[br]vivevano in media 50 anni.

0:04:17.358,0:04:21.712
Da allora, abbiamo imparato ad adattarci,[br]gestendo molti fattori

0:04:21.712,0:04:23.072
che causano mortalità,

0:04:23.072,0:04:25.843
quali l'esposizione a fattori ambientali[br]e l'alimentazione.

0:04:26.403,0:04:29.053
Questo, e altri incrementi[br]nell'aspettativa di vita,

0:04:29.053,0:04:32.033
ci rendono forse[br]l'unica specie sulla Terra

0:04:32.033,0:04:35.093
ad avere il controllo [br]sulla propria sorte naturale.