Hvis du besøger et museum med en samling af moderne og nutidig kunst, så vil du sandsynligvis se værker, der frembringer reaktionen, "Min kat kunne lave det, så hvordan er det kunst?" En bevægelse kaldt abstrakt ekspressionisme, også kendt som 'the New York School', får tit denne reaktion. Abstrakt ekspressionisme begyndte i 1943 og udviklede sig efter afslutningen på 2. verdenskrig. Det er karakteriseret af store, hovedsagligt abstrakte malerier, heldækkende kompositioner uden klare fokuspunkter, og fejende strøg af maling, der udtrykker og fremkalder følelser. Gruppen af kunsterne, som regnes for abstrakte ekspressionister inkluderer Barnett Newman med sine eksistentielle lynlåse-malerier, Willem de Kooning, berømt for sine forvrængede kvinder, Helen Frankenthaler, som skabte suge-pletter, og andre. Men den måske mest berømte, indflydelsesrige og hovedbrydende kunster var Jackson Pollock. Mange af hans malerier er genkendelige med det samme. De viser sammenfiltrede bunker af striber af maling, der springer omkring i alle retninger på lærredet. Og ja, disse marker af kaos er store og imponerende, men hvad er det, der er så fedt ved dem? Dryppede han ikke bare maling rundt vilkårligt? Kan alle ikke gøre det? Svaret til disse spørgsmål er både ja og nej. Selvom Pollock implementerede en teknik, som alle teknisk set kan gøre uanset kunstnerisk træning, så er det kun ham, der kunne have lavet sine malerier. Dette paradoks relaterer sig til hans arbejdets rødder i de surrealistiske automatiske tegninger af André Masson og andre. Disse surrealister har efter sigende draget inspiration fra ubevidstheden for at afsløre sandheder skjult i deres sind. Nogle gange, i stedet for at forestille sig noget og derefter tegne det, lader de deres hænder bevæge sig af sig selv og vil senere indtegne familiære figurere, som dukkede op i krusedullerne. Og efter Pollock bevægede sig væk fra repræsentation, lavede han dryp eller action-malerier efter samme præmis, selvom at han udviklede en signaturteknik og aldrig kiggede efter skjulte billeder eller budskaber i værkerne. Først tog han lærredet ned af staffeliet og lagde det ud på gulvet, en revolutionær handling i sig selv. Derefter trådte han rundt omkring på lærredet i en kontrolleret dans, og dryppede industriel maling på det ved hjælp af omrørere og andre genstande med skiftende hastighed og retning for at kontrollere, hvordan maleriet havde kontakt med overfladen. Disse bevægelser, ligesom surrealist-krusedullerne, var efter sigende født af Pollocks underbevidsthed. Men i modsætning til surrealisterne, hvis billeder repræsenterede sindets skjulte indhold, så lavede Pollock angiveligt fysiske manifestationer af sin psyke. Hans malerier er dem selv signaturer af hans sind I teorien så kunne enhver lave et maleri, der er et aftryk af deres sind. Så hvorfor er Pollock så speciel? Det er vigtigt at huske på, at mens alle kunne have gjort ligesom ham, så var han og resten af the New York School de eneste som faktisk gjorde det. De ødelagde kunstneriske konventioner, der havde eksisteret for århundreder, og tvang kunstverdenen til at fuldstændigt genoverveje dem. Men den sidste grund til at Jackson Pollocks værker er forblevet iøjnefaldende stammer fra de objekter, han brugte, som udtrykker fascinerende modsætninger. For eksempel, mens Pollocks proces resulterede i radikalt flade malede overflader, så kan nettet af malede linjer skabe illusionen om et uendeligt dybt lag, når man kigger nærmere. Og kaoset af dette sammenfiltrede rod synes at trodse al kontrol, men det er faktisk produktet af en bevidst, omend ikke planlagt proces. Disse karakteristika gjorde Pollock berømt, og indenfor kunsthistorie, ophøjede de ham til den mytiske status som genial kunster og helt. Så i stedet for at skabe lige vilkår for alle kreative sjæle, så forstærkede hans værker et langvarigt elitært aspekt af kunst. Elitært, nytænkende, hvad end man kalder det, så er den abstrakte ekspressionismes historie noget som ingen kat, uanset hvor talentfuld, kan gøre krav på.