Manusia mengenal sensasi mengejutkan tusukan jarum,
nyeri yang membakar saat jari kaki tersandung,
dan sakit gigi yang berdenyut-denyut.
Kita dapat mengenal banyak jenis nyeri dan beragam cara mengatasinya.
Bagaimana dengan spesies lain?
Bagaimana hewan di sekitar kita merasakan nyeri?
Ini penting untuk kita ketahui.
Kita menjaganya untuk peliharaan,
mereka memperkaya lingkungan,
kita ternakkan banyak jenis untuk dimakan,
dan kita memakainya dalam penelitian demi kemajuan sains dan kesehatan manusia.
Hewan sangat penting bagi kita,
maka sama pentingnya kita hindarkan timbulnya nyeri yang tak perlu.
Pada hewan yang mirip kita, misalnya mamalia,
sering tampak jelas saat mereka kesakitan.
Tapi banyak hal masih belum jelas,
misalnya apakah obat pereda nyeri kita juga efektif bagi mereka.
Dan semakin hewan itu berbeda dari kita,
makin sulit memahami apa yang mereka rasakan.
Bagaimana kamu tahu apakah udang kesakitan?
Ular?
Siput?
Pada vertebrata, termasuk manusia,
nyeri terbagi dalam dua proses yang berbeda.
Pertama, saraf dan kulit merasakan sesuatu yang berbahaya
dan membawa informasi itu ke sumsum tulang belakang.
Di sana, sel saraf motorik mengaktifkan gerakan
yang membuat kita menyentak cepat menjauhi ancaman.
Ini adalah pengenalan bahaya secara fisik yang disebut nosisepsi,
dan hampir semua hewan,
bahkan yang memiliki sistem saraf sangat sederhana,
mengalaminya.
Tanpa kemampuan itu, hewan tak akan mampu menghindari bahaya
dan keberlangsungan hidupnya akan terancam.
Yang kedua adalah pengenalan bahaya secara sadar.
Pada manusia, ini terjadi saat sel saraf sensorik di kulit kita
melakukan sambungan kedua ke otak melalui sumsum tulang belakang.
Di sana, jutaan sel saraf di beberapa bagian menciptakan sensasi nyeri.
Bagi kita, ini hal yang sangat rumit terkait dengan emosi seperti ketakutan,
panik,
dan stres,
yang dapat kita sampaikan ke orang lain.
Tapi lebih sulit mengetahui tepatnya cara hewan merasakan
proses nyeri ini
karena kebanyakan tidak dapat menunjukkan apa yang mereka rasakan.
Namun, kita menemukan petunjuk dari pengamatan perilaku hewan.
Hewan liar yang terluka diketahui merawat lukanya,
membuat suara untuk menunjukkan deritanya,
dan menjadi tertutup.
Di lab, ilmuwan menemukan bahwa hewan seperti ayam dan tikus
memakan obat pereda nyeri secara mandiri jika mereka kesakitan.
Hewan juga menghindari keadaan tempat mereka tersakiti sebelumnya,
yang menunjukkan kewaspadaan terhadap ancaman.
Penelitian telah membuat kita sangat yakin
bahwa vertebrata mengenali nyeri
sehingga di banyak negara, menyakiti hewan tanpa tujuan penting dinyatakan ilegal.
Bagaimana dengan jenis hewan lain semacam invertebrata?
Hewan tersebut tidak dilindungi hukum,
sebagian karena perilaku mereka yang lebih sulit dipahami.
Kita dapat menebak-nebak beberapa di antaranya,
misalnya tiram,
cacing,
dan ubur-ubur.
Mereka itu contoh hewan yang tidak punya otak
atau punya otak yang sangat sederhana.
Misalnya, tiram dapat mundur saat diciprati cairan lemon,
karena nosisepsi.
Tapi dengan sistem saraf sederhana itu,
tidak mungkin merasakan nyeri secara sadar.
Tapi ada invertebrata lain yang lebih rumit,
misalnya gurita,
yang memiliki otak luar biasa
dan dianggap sebagai invertebrata paling pintar.
Tapi malah di beberapa negara, orang masih memakan gurita hidup-hidup.
Kita juga merebus hidup-hidup lobster, udang, dan kepiting
meskipun kita belum tahu dampaknya terhadap mereka.
Ada masalah etika di sini
karena bisa jadi kita menyebabkan derita yang tak perlu pada hewan itu.
Penelitian ilmiah, meski kontroversial, memberi kita petunjuk.
Uji pada kelomang menunjukkan mereka akan meninggalkan cangkang yang tak disukai
jika disetrum listrik
tapi tetap tinggal jika cangkangnya bagus.
Gurita yang menggulung tentakelnya yang luka agar terlindungi
akan ambil risiko menggunakannya untuk menangkap mangsa.
Ini menunjukkan bahwa hewan memilah input sensorik dengan menimbang nilainya
bukan hanya bereaksi secara refleks terhadap bahaya.
Di sisi lain, kepiting diketahui mengusap-usap satu titik di tubuhnya
di tempat mereka disetrum.
Bahkan siput laut tanpa cangkang mundur
saat mereka hampir terkena rangsang berbahaya.
Itu berarti mereka memiliki ingatan terhadap sensasi fisik.
Nyeri pada hewan masih harus dipelajari lagi.
Seiring berkembangnya pengetahuan kita,
suatu hari kita bisa hidup di dunia tanpa menimbulkan nyeri yang tak perlu.