Je suis cuisinier et je travaille dans la politique alimentaire.
Mais tous les membres de ma famille sont des enseignants.
Ma sœur est professeur d'éducation spécialisé à Chicago.
Mon père vient de prendre sa retraite après 25 ans d'enseignement en CM2.
Ma tante et mon oncle étaient professeurs.
Tous mes cousins enseignent.
Tout le monde dans ma famille enseigne à part moi.
Ils m'ont appris que la seule façon d'obtenir les bonnes réponses
était de poser les bonnes questions.
Quelles sont les bonnes questions
quand il s'agit d'améliorer les résultats scolaires de nos enfants ?
Il y a beaucoup de questions importantes
mais la suivante est, je pense, un bon point de départ :
à votre avis, quel est le lien
entre l'esprit d'un enfant qui se développe
et son corps qui grandit ?
Que pouvons-nous attendre que nos enfants apprennent
si leur régime est plein de sucre et dépourvu de nutriments ?
Que peuvent-ils bien apprendre
si leur corps a faim ?
Avec toutes les moyens que nous mettons dans les écoles,
nous devrions faire une pause et nous demander :
préparons-nous nos enfants à la réussite ?
Il y a quelques années,
j'étais juge dans une compétition de cuisine, « Chopped ».
Ce sont quatre chefs en concurrence avec des ingrédients mystères
pour voir lequel peut cuisiner le meilleur plat.
A part que cet épisode, c'est un épisode spécial.
Au lieu d'avoir quatre chefs zélés essayant de sortir de l'ombre --
chose dont j'ignore tout --
(Rires)
ces chefs étaient des chefs d'école --
ces femmes que vous appeliez « dames de la cantine »
mais que, j'insiste, nous appelons « chefs d'école ».
Ces femmes -- que Dieu les bénisse --
passent leur journée à cuisiner pour des milliers d'enfants,
petit-déjeuner et déjeuner, avec seulement 2,68$ par déjeuner
et seulement 1$ dédié à la nourriture.
Dans cet épisode,
l'ingrédient mystère du plat de résistance était le quinoa.
Je sais que cela fait longtemps
que vous avez déjeuné à la cantine
et nous avons beaucoup progressé en nutrition,
mais le quinoa n'est pas incontournable dans la majorité des cafétérias.
(Rires)
C'était un défi.
Mais le plat que je n'oublierai jamais a été cuisiné par une femme
qui s'appelle Cheryl Barbara.
Cheryl était directrice nutrition
à High School in the Community au Connecticut.
Elle a cuisiné ces pâtes délicieuses.
C'était génial.
C'étaient des parpadelles avec une saucisse italienne,
du chou frisé et du parmesan.
C'était délicieux, aussi bon que dans un restaurant sauf
qu'elle a presque jeté le quinoa cru
dans le plat.
C'était un choix étrange
et c'était très croquant.
(Rires)
J'ai pris le ton de juge télé accusateur que j'étais censé prendre
pour lui demander pourquoi elle avait fait cela.
Cheryl a répondu : « Premièrement, je ne sais pas ce qu'est le quinoa. »
(Rires)
« Mais je sais que c'est lundi
et que dans mon école, High School in the Community,
je cuisine toujours des pâtes. »
Cheryl a expliqué que pour beaucoup de ses enfants,
il n'y avait pas de repas le week-end.
Pas de repas le samedi.
Pas de repas le dimanche non plus.
Alors elle cuisinait des pâtes car elle voulait s'assurer
de cuisiner quelque chose qu'elle savait que ses enfants mangeraient.
Quelque chose qui leur tiendrait à l'estomac, disait-elle.
Quelque chose qui les rassasierait.
Mais, d'ici au lundi,
la sensation de faim de ses enfants était si intense
qu'ils ne pensaient même pas à apprendre.
La nourriture était la seule chose à laquelle ils pensaient.
La seule.
Malheureusement, les statistiques racontent la même histoire.
Remettons cela en perspective pour un enfant.
Nous allons nous concentrer
sur le repas le plus important : le petit-déjeuner.
Voici Allison.
Elle a 12 ans,
elle est très intelligente,
et veut devenir physicienne.
Si Allison va dans une école qui sert un petit-déjeuner nutritif
à tous ses enfants,
voici ce qui arrive.
Ses chances d'avoir un repas nutritif
avec un fruit, du lait, moins de sucre et de sel,
augmentent très fortement.
Comparée à un autre enfant, Allison aura moins de risques d'obésité,
aura moins besoin d'aller voir l'infirmière,
présentera moins d'anxiété et de dépression,
aura un meilleur comportement,
sera plus présente en cours et sera à l'heure plus souvent.
Pourquoi ?
Parce qu'un bon repas l'attend à l'école.
Globalement, Allison est en bien meilleure santé
que l'élève moyen.
Qu'en est-il de cet enfant
qui n'a pas de petit-déjeuner nutritif qui l'attend ?
Voici Tommy.
Il a aussi 12 ans, c'est un enfant génial.
Il veut être médecin.
A l'entrée de Tommy en maternelle,
il a déjà des résultats inférieurs à la moyenne.
Lorsqu'il rentre en CE2,
il a des mauvaises notes en math et ne lit pas bien.
A ses 11 ans,
il y a de grandes chances que Tommy doive redoubler.
D'après les recherches, les enfants sans alimentation régulière,
surtout de petit-déjeuner,
ont globalement une mauvaise fonction cognitive.
A quel point ce problème est-il répandu ?
Malheureusement, il est généralisé.
Je vais énoncer deux chiffres
qui semblent être les extrémités opposées du problème,
mais qui sont les deux facettes du même problème.
D'un autre côté,
un Américain sur six souffre d'insécurité alimentaire,
y compris 16 millions d'enfants, soit près de 20%,
en sont atteints.
Dans la ville de New York uniquement,
474 000 enfants de moins de 18 ans n'ont rien à manger tous les jours.
C'est fou.
D'un autre côté,
le régime et la nutrition sont la première cause
de maladies et morts pouvant être évitées
dans ce pays, et de loin.
Un tiers des enfants dont nous avons parlé aujourd'hui
auront du diabète.
Cela est difficile à imaginer mais c'est vrai,
souvent, ce sont les mêmes enfants.
Ils se rassasient de calories malsaines et peu chères
qui les entourent dans leur communauté et qui sont abordables pour leur famille.
Mais, à la fin du mois,
les coupons alimentaires s'écoulent ou les heures de travail diminuent
et ils n'ont pas l'argent pour couvrir le coût de la nourriture.
Mais nous devrions pouvoir régler ce problème, n'est-ce pas ?
Nous connaissons les réponses.
Dans le cadre de mon travail à la Maison Blanche,
nous avons instauré un programme
pour que dans les écoles où 40% des enfants viennent d'une famille modeste,
nous puissions servir un petit-déjeuner et un déjeuner à tous les enfants
gratuitement.
Ce programme a été un grand succès
car il nous a aidés à surmonter une barrière très difficile
quand il s'agit que les enfants aient un petit-déjeuner nutritif.
C'était la barrière de la honte.
Les écoles servent un petit-déjeuner avant l'école
et c'était uniquement proposé aux enfants pauvres.
On savait qui était pauvre et avait besoin de l'aide du gouvernement.
Maintenant, tous les enfants, peu importe les revenus de leurs parents,
ont un peu de fierté.
Que s'est-il passé ?
Les écoles qui ont mis en place ce programme
ont vu une augmentation de 17,5% des notes de maths et de lecture.
17,5%.
D'après les recherches, quand les enfants ont un petit-déjeuner copieux, nutritif,
leurs chances d'avoir leur diplôme augmentent de 20%.
20%.
En donnant à nos enfants l'alimentation qu'ils ont besoin,
nous leur donnons l'opportunité de réussir
à la fois en classe et au-delà.
Vous n'avez pas à me faire confiance
mais vous devriez parler à Donna Martin.
J'adore Donna Martin.
Elle est directrice nutrition de l'école de Burke County
à Waynesboro, en Géorgie.
Burke County est l'un des quartiers les plus pauvres
dans le 5ème état le plus pauvre du pays
et près de 100% des élèves de Donna vivent sous le seuil de pauvreté.
Il y a quelques années,
Donna a décidé de devancer les nouveaux standards qui arrivaient
et de réformer ses standards de nutrition.
Elle a amélioré et ajouté des fruits, des légumes et des céréales complètes.
Elle servait le petit-déjeuner à tous ses enfants en classe.
Elle a mis en place un programme de dîner.
Pourquoi ?
La majorité de ses enfants n'avaient pas de dîner à la maison.
Comment ont-il réagi ?
Les enfants ont adoré la nourriture.
Ils ont adoré la meilleure nutrition
et de ne pas avoir faim.
Le plus grand partisan de Donna était assez inattendu.
Il s'appelle Eric Parker
et il état le coach de football pour les Ours de Burke County.
Le coach Parker a entraîné des équipes moyennes pendant des années.
Les Ours finissaient souvent au milieu du classement --
une grande déception pour l'un des États aimant le plus le football
dans le pays.
Mais l'année où Donna a changé les menus,
les Ours ont non seulement gagné dans leur division,
ils ont gagné le championnat régional,
battant les Troyens de Peach County
28 à 14.
(Rires)
Et le coach Parker
a attribué cette victoire en championnat à Donna Martin.
Quand nous offrons à nos enfants une alimentation de base,
ils réussissent.
Il ne s'agit pas seulement des Cheryl Barbara
et Donna Martin du monde.
Il s'agit de nous tous.
Nourrir nos enfants avec l'alimentation de base n'est que le point de départ.
Ce que nous avons établi est en fait un modèle
pour nombre des problèmes urgents auxquels nous faisons face.
En nous concentrant sur le simple objectif de bien nous nourrir,
nous pourrions voir un monde qui est plus stable et sûr ;
nous pourrions fortement améliorer notre productivité économique ;
nous pourrions transformer notre couverture médicale ;
nous pourrions en faire beaucoup
pour nous assurer que la Terre nourrisse les générations à venir.
La nourriture est le point où nos efforts collectifs
ont le plus d'influence.
Nous devons nous demander : quelle est la bonne question ?
Que pourrait-il se passer
si nous nous nourrissons de nourriture plus nutritive, plus durable ?
Quelle influence cela aurait-il ?
Cheryl Barbara,
Donna Martin,
le coach Parler et les Ours de Burke County --
ils connaissent la réponse.
Merci beaucoup.
(Applaudissements)