После опубликования моей первой книги для детей
в 2001 году
я посетил свою начальную школу,
чтобы рассказать учащимся о том,
каково быть писателем и иллюстратором.
Во время настройки проектора
в буфете
я огляделся
и заметил её —
пожилую буфетчицу.
Она всё ещё работала в школе
и готовила обеды изо дня в день.
Я направился к ней, чтобы поздороваться:
«Здравствуйте, Джинни! Как поживаете?»
Она взглянула на меня и, я могу поклясться,
практически узнала,
но, немного засомневавшись, снова посмотрела и спросила:
«Стивен Крозоска?»
Я был поражён, что она знает, что я Крозоска.
Но Стивен — это мой дядя, который старше меня на 20 лет.
Она работала буфетчицей, когда он был ребёнком.
Она стала рассказывать мне о своих внуках,
и это потрясло меня до глубины души.
У моей буфетчицы есть внуки,
а значит, и дети,
а значит, она уходит-таки из школы в конце рабочего дня!
Я всегда думал, что она живёт в буфете
вместе со столовыми приборами.
Я всегда верил, что это именно так.
Случайная встреча вдохновила меня
на создание графического романа «Буфетчица» —
серии комиксов о буфетчице,
которая использует нунчаки из рыбных палочек,
чтобы бороться со злыми киборгами,
школьным автобусом-монстром и зубрилами-мутантами.
В конце каждого выпуска
они ловят злодея в сеточку для волос
и объявляют: «Правосудие восторжествовало!»
(Смех) (Аплодисменты)
Удивительно то, как эта серия комиксов
была принята детьми:
они стали писать мне потрясающие письма
и присылать открытки и поделки.
Я заметил, что во время моих визитов в школы
работники буфета принимают во всём
непосредственное участие.
По всей стране
буфетчицы говорили мне одно и то же:
«Спасибо, что превратили таких, как мы, в супергероинь».
Дело в том, что в массовой культуре
к буфетчицам относились довольно прохладно.
Именно для Джинни это было очень важно.
Когда комиксы только опубликовали,
я пригласил её на фуршет
и на глазах у людей,
которых она кормила на протяжении многих лет,
подарил ей картину и несколько книг.
Спустя два года после того, как был сделан этот снимок,
она скончалась.
Я присутствовал на похоронах,
но никак не ожидал увидеть там это:
рядом с надгробием стояла моя картина.
Её муж сказал мне, что для неё очень много значило то,
что я оценил её тяжкий труд по достоинству,
я уважал то, что она делала.
Это вдохновило меня на создание дня,
который помогает воссоздать подобную атмосферу
во всех буфетах страны, —
Дня Героя школьных обедов,
когда дети мастерят поделки для работников буфета.
Я партнёр Ассоциации школьного питания.
Знаете ли вы, что каждый день чуть больше 30 миллионов детей
участвует в программе школьных обедов?
Это значит, что чуть больше пяти миллиардов обедов
производится каждый год.
За историями о героизме скрывается гораздо бóльшее,
чем ребёнок, получивший добавку куриной грудки в кляре
на обед.
Мисс Бренда из Калифорнии
строго следит за каждым студентом в очереди
и затем отчитывается перед методистом,
если что-то идёт не так.
Буфетчицы из Кентукки выяснили,
что каждый день 67% учащихся
рассчитывают на их обеды,
а в течение лета они остаются без еды.
Так, буфетчицы решили переоборудовать
школьный автобус в подвижный буфет,
чтобы в течение лета ездить по окрестностям
и кормить почти 500 детей в день.
Дети делали совершенно потрясающие вещи.
Я знал, что так и будет.
Они смастерили открытки в виде гамбургеров
из очень плотной бумаги.
Они сфотографировали лица буфетчиц,
вклеили их в сцены из комикса «Буфетчица»,
прикрепили к пакетам с молоком
и подарили их вместе с цветами.
Они создали свои собственные комиксы,
где помимо главной героини «Буфетчицы»
были и их реальные буфетчицы.
Они создали благодарственные пиццы,
где каждый мог написать что-либо на своей начинке
и приклеить на сделанную из плотной бумаги пиццу.
Я был особенно тронут
реакцией самих буфетчиц.
Однажды одна из них сказала мне:
«До этого дня мне казалось,
что в школе мы живём в глубокой тени.
Мне казалось, что никто не замечает нас».
Другая буфетчица сказала мне:
«Знаете, я поняла, что то,
что я делаю, — очень важно».
Конечно, то, что она делает, — важно.
Всё, что они делают, — важно.
Каждый день они кормят наших детей,
ведь прежде чем приступить к занятиям,
дети должны поесть.
Все сотрудники буфетов
трудятся в поте лица, чтобы создать
образованное общество.
Я надеюсь,
что вы не ждёте Дня Героя школьных обедов,
чтобы поблагодарить сотрудников буфета.
Я надеюсь, вы помните,
каким мощным может быть «спасибо».
«Спасибо» может изменить жизнь.
Это слово меняет жизнь не только того, кого вы благодарите,
но также и жизнь того,
кто благодарит.
Спасибо.
(Аплодисменты)