После опубликования моей первой книги для детей в 2001 году я посетил свою начальную школу, чтобы рассказать учащимся о том, каково быть писателем и иллюстратором. Во время настройки проектора в буфете я огляделся и заметил её — пожилую буфетчицу. Она всё ещё работала в школе и готовила обеды изо дня в день. Я направился к ней, чтобы поздороваться: «Здравствуйте, Джинни! Как поживаете?» Она взглянула на меня и, я могу поклясться, практически узнала, но, немного засомневавшись, снова посмотрела и спросила: «Стивен Крозоска?» Я был поражён, что она знает, что я Крозоска. Но Стивен — это мой дядя, который старше меня на 20 лет. Она работала буфетчицей, когда он был ребёнком. Она стала рассказывать мне о своих внуках, и это потрясло меня до глубины души. У моей буфетчицы есть внуки, а значит, и дети, а значит, она уходит-таки из школы в конце рабочего дня! Я всегда думал, что она живёт в буфете вместе со столовыми приборами. Я всегда верил, что это именно так. Случайная встреча вдохновила меня на создание графического романа «Буфетчица» — серии комиксов о буфетчице, которая использует нунчаки из рыбных палочек, чтобы бороться со злыми киборгами, школьным автобусом-монстром и зубрилами-мутантами. В конце каждого выпуска они ловят злодея в сеточку для волос и объявляют: «Правосудие восторжествовало!» (Смех) (Аплодисменты) Удивительно то, как эта серия комиксов была принята детьми: они стали писать мне потрясающие письма и присылать открытки и поделки. Я заметил, что во время моих визитов в школы работники буфета принимают во всём непосредственное участие. По всей стране буфетчицы говорили мне одно и то же: «Спасибо, что превратили таких, как мы, в супергероинь». Дело в том, что в массовой культуре к буфетчицам относились довольно прохладно. Именно для Джинни это было очень важно. Когда комиксы только опубликовали, я пригласил её на фуршет и на глазах у людей, которых она кормила на протяжении многих лет, подарил ей картину и несколько книг. Спустя два года после того, как был сделан этот снимок, она скончалась. Я присутствовал на похоронах, но никак не ожидал увидеть там это: рядом с надгробием стояла моя картина. Её муж сказал мне, что для неё очень много значило то, что я оценил её тяжкий труд по достоинству, я уважал то, что она делала. Это вдохновило меня на создание дня, который помогает воссоздать подобную атмосферу во всех буфетах страны, — Дня Героя школьных обедов, когда дети мастерят поделки для работников буфета. Я партнёр Ассоциации школьного питания. Знаете ли вы, что каждый день чуть больше 30 миллионов детей участвует в программе школьных обедов? Это значит, что чуть больше пяти миллиардов обедов производится каждый год. За историями о героизме скрывается гораздо бóльшее, чем ребёнок, получивший добавку куриной грудки в кляре на обед. Мисс Бренда из Калифорнии строго следит за каждым студентом в очереди и затем отчитывается перед методистом, если что-то идёт не так. Буфетчицы из Кентукки выяснили, что каждый день 67% учащихся рассчитывают на их обеды, а в течение лета они остаются без еды. Так, буфетчицы решили переоборудовать школьный автобус в подвижный буфет, чтобы в течение лета ездить по окрестностям и кормить почти 500 детей в день. Дети делали совершенно потрясающие вещи. Я знал, что так и будет. Они смастерили открытки в виде гамбургеров из очень плотной бумаги. Они сфотографировали лица буфетчиц, вклеили их в сцены из комикса «Буфетчица», прикрепили к пакетам с молоком и подарили их вместе с цветами. Они создали свои собственные комиксы, где помимо главной героини «Буфетчицы» были и их реальные буфетчицы. Они создали благодарственные пиццы, где каждый мог написать что-либо на своей начинке и приклеить на сделанную из плотной бумаги пиццу. Я был особенно тронут реакцией самих буфетчиц. Однажды одна из них сказала мне: «До этого дня мне казалось, что в школе мы живём в глубокой тени. Мне казалось, что никто не замечает нас». Другая буфетчица сказала мне: «Знаете, я поняла, что то, что я делаю, — очень важно». Конечно, то, что она делает, — важно. Всё, что они делают, — важно. Каждый день они кормят наших детей, ведь прежде чем приступить к занятиям, дети должны поесть. Все сотрудники буфетов трудятся в поте лица, чтобы создать образованное общество. Я надеюсь, что вы не ждёте Дня Героя школьных обедов, чтобы поблагодарить сотрудников буфета. Я надеюсь, вы помните, каким мощным может быть «спасибо». «Спасибо» может изменить жизнь. Это слово меняет жизнь не только того, кого вы благодарите, но также и жизнь того, кто благодарит. Спасибо. (Аплодисменты)