Cuando se publicó 
mi primer libro para niños

en 2001,

volví a mi antigua escuela primaria

para hablar con los estudiantes 
sobre ser autor

e ilustrador,

y cuando estaba ajustando 
mi proyector de diapositivas

en el refectorio

miré al otro lado de la habitación,

y allí estaba ella:

mi querida señora 
de la cafetería.

Estaba todavía allí en la escuela

y estaba preparando afanosamente 
los almuerzos del día.

Así que me acerqué 
para decirle hola,

y le dije: "¡Hola, Jeannie! 
¿Cómo estás?"

Y ella me miró y me di cuenta

de que me reconoció,

pero no podía ubicarme bien, 
y me miró y me dijo,

"¿Stephen Krosoczka?"

Me sorprendió que supiera 
que yo era un Krosoczka,

pero Stephen es mi tío, 
que es 20 años mayor que yo,

y ya era la señora de la cafetería, 
cuando él era un niño.

Y empezó a hablarme de sus nietos

y que me dejó alucinado.

Mi señora de 
la cafetería tenía nietos,

y por lo tanto hijos,

y por lo tanto, ¿deja 
la escuela al final del día?

Pensé que vivía en la cafetería

con las cucharas de servir.

Nunca había pensado 
en nada de eso antes.

Bueno, ese encuentro casual 
inspiró mi imaginación

y creé la serie de novelas gráficas 
"La señora de la cafetería",

una serie de cómics sobre 
una señora de la cafetería

que usa sus trozos
de filete de pescado

para luchar contra 
los malos sustitutos cyborg,

un monstruo del autobús escolar, 
y los mutantes matemáticos,

y el final de cada libro,

atrapa al malo de la película 
con su redecilla,

y proclama: 
"¡Servida la justicia!"

(Risas) (Aplausos)

Y ha sido increíble, 
porque la serie

fue muy bienvenida en 
las vidas de lectura de los niños,

y me enviaron cartas 
de lo más sorprendentes

y tarjetas y obras de arte.

Y a medida que visitaba escuelas,

notaba que el personal del refectorio 
participaba en la programación

de una manera muy significativa.

De costa a costa,

todas las señoras de la cafetería 
me dijeron lo mismo:

"Gracias por hacer una superheroína
a nuestra semejanza".

Y esto es porque la señora 
de la cafetería no ha sido tratada

con aprecio en la cultura popular 
a través del tiempo.

Pero eso significaba 
lo máximo para Jeannie.

Cuando los libros se publicaron 
por primera vez,

la invité a la fiesta 
de lanzamiento del libro,

y delante de todos los presentes,

cada uno a quienes ella había 
alimentado durante los años,

le regalé una obra de arte 
y algunos libros.

Dos años después de esta foto,

ella falleció

y asistí a su velorio.

Nada podría haberme 
preparado para lo que vi allí,

porque al lado de su ataúd 
estaba esta pintura

y su marido me dijo 
que significaba mucho para ella

que yo había reconocido 
su trabajo duro,

que yo había validado lo que hizo.

Y eso me inspiró a crear un día

en que pudiéramos 
recrear esa sensación

en los comedores de todo el país:

El Día del héroe del almuerzo escolar, 
un día en que los niños

puedan hacer proyectos creativos 
para su personal del comedor.

Y me uní a la 
Asociación de Nutrición Escolar,

y ¿sabían que algo más 
de 30 millones de niños

participan en los programas 
de almuerzo escolar cada día.

Eso equivale a un poco más de 
5 mil millones de almuerzos

hechos cada año escolar.

Y las historias de heroísmo 
van mucho más allá

de que un niño tenga solo
unos nuggets de pollo adicionales

en su bandeja del almuerzo.

Está la Sra. Brenda en California,

que mantiene una estrecha vigilancia 
sobre cada estudiante que llega a su fila

y luego informa al consejero

si algo anda mal.

Hay señoras de 
comedores en Kentucky,

que se dieron cuenta de que 
el 67 % de sus estudiantes

dependían de esas 
comidas cada día,

y se quedaban sin comida 
durante el verano;

así que reequiparon 
un autobús escolar

para crear una unidad 
de alimentación móvil,

y recorren los barrios

alimentando a 500 niños 
por día durante el verano.

Y los niños hacen 
los proyectos más increíbles.

Yo sabía que lo harían.

Tarjetas hamburguesa 
hechas por niños

en cartulina.

Tomaron fotos de la cabeza 
de su señora de la cafetería

y la pegaron en mi historieta 
de la señora de la cafetería,

la fijaron en un cartón de leche

y lo llenaron con flores.

Hicieron sus propios cómics,

protagonizados por la señora 
de la cafetería de la historieta

junto a sus señoras 
de la cafetería reales.

E hicieron pizzas 
de agradecimiento,

en las que cada niño firmó 
un relleno diferente

de una pizza de cartulina.

Y yo estaba muy conmovido 
por la respuesta

que llegaba de 
las señoras de la cafetería,

porque una mujer me dijo,

"Antes de este día, 
me sentía como si estuviera

al final del planeta 
en esta escuela.

No creía que nadie 
nos notara aquí abajo".

Otra mujer me dijo:

"Sabe, lo que saco de esto

es que lo que hago 
es importante".

Y, por supuesto, 
lo que hace es importante.

Lo que todas ellas 
hacen es importante.

Están alimentando a 
nuestros hijos todos los días,

y antes de que un niño 
puede aprender,

su estómago tiene 
que estar lleno

y estas mujeres y hombres

están trabajando en el frente 
de la batalla para crear

una sociedad educada.

Así que ojalá

y no esperen al Día del héroe 
del almuerzo escolar

para darle las gracias 
a su personal del refectorio,

y espero que se acuerden

lo poderoso que un agradecimiento 
suyo puede ser.

Un agradecimiento de Uds. 
puede cambiar una vida.

Cambia la vida de 
la persona que lo recibe,

y cambia la vida de la persona

que lo expresa.

Gracias.

(Aplausos)