Que som é esse?
Consoante a quem perguntamos,
o estalar das articulações é um som de doce alívio
ou o ruído desagradável de um hábito revoltante.
Mas, a sério. Que som é este?
Porque é que dobrar as articulações de certa forma lhes faz dar esses estalos?
Os cientistas têm adiantado diversas explicações,
incluindo o alongamento repentino dos ligamentos
e, em casos extremos, o rangido dos ossos, um de encontro a outro.
Mas a explicação mais vulgar é que o esticar das articulações
produz este som de uma bolha a rebentar
porque, de facto, há bolhas dentro delas.
As articulações dos dedos são as que dão estalos mais facilmente
mas muita gente também faz estalar as articulações
entre as vértebras do pescoço e das costas
e até das ancas, dos pulsos, dos ombros, etc.
Todas estas articulações são articulações sinoviais
e são as mais flexíveis do corpo.
O espaço entre dois ossos está cheio de um líquido viscoso,
o fluido sinovial, que contém longas moléculas lubrificantes,
como o ácido hialurónico e a lubricina.
O fluido sinovial tem, mais ou menos, a textura da clara do ovo
e a sua função principal é almofadar os ossos
e ajudá-los a deslizar um sobre o outro.
Também contém fagócitos
que ajudam a limpar quaisquer resíduos
de osso ou cartilagem que apareçam na articulação.
Mas a razão que interessa para os estalos dos nós dos dedos
é que, tal como outros fluidos do corpo,
contém muitas moléculas de gás dissolvido.
Quem gosta de estalar os nós dos dedos sabe que, para obter um bom estalo,
tem que esticar a articulação mais do que é habitual,
dobrando os dedos para trás, por exemplo.
Quando fazemos isso, os ossos afastam-se uns dos outros.
O espaço entre os ossos aumenta,
mas a quantidade de fluido sinovial mantém-se a mesma.
Isso cria uma zona de baixa pressão
que liberta os gases dissolvidos do fluido sinovial,
tal como o dióxido de carbono que se desprende duma gasosa
quando tiramos a tampa.
No interior da articulação, os gases em fuga formam uma bolha.
Mas a bolha não dura muito.
O fluido envolvente pressiona-a até que ela rebenta.
Os gases da bolha dispersam-se pela cavidade sinovial
e voltam a dissolver-se lentamente no fluido, ao fim de 20 minutos.
É por isso que temos de esperar um pouco
antes de voltar a fazer estalar a mesma articulação.
Alguns cientistas pensam que pode haver dois estalos.
Um quando a bolha se forma e outro quando ela rebenta.
Fazer estalar uma articulação aumenta-a temporariamente.
É por isso que, quem gosta de fazer estalar os nós dos dedos e as vértebras,
diz que esse hábito torna as articulações mais soltas e mais flexíveis.
Mas talvez já tenham ouvido dizer
a um familiar preocupado ou a um colega aborrecido
que fazer estalar as articulações provoca artrite.
Um médico chamado Donald Unger também ouviu dizer isso.
Assim, apostado em desmentir os avisos da mãe,
fez estalar os nós dos dedos da mão esquerda,
repetidamente, durante 50 anos,
enquanto nunca fez estalar os nós dos dedos da mão direita.
Ao fim de 36 500 estalos,
nenhuma das mãos tinha artrite.
Por este ato abnegado de devoção à ciência.
o Dr. Unger recebeu um Prémio IgNobel
uma caricatura do Prémio Nobel
que reconhece feitos científicos extravagantes
mas mesmo assim fascinantes.
Unger escreveu que os resultados deviam motivar uma investigação
às outras crenças dos pais
como a importância de comer espinafres
O júri ainda está a pensar nisso.
Quanto aos estalos dos nós dos dedos,
um estudo sugere que esticar as articulações
e o rebentar das bolhas pode provocar inchaço nas mãos
e enfraquecer o seu aperto.
Mas o maior perigo que se provou
parece ser aborrecer as pessoas à nossa volta.