1
00:00:07,275 --> 00:00:10,726
L'éléphant est une créature
aux proportions énormes,

2
00:00:10,726 --> 00:00:16,454
il doit son énormité à plus de
1 000 billions de cellules microscopiques,

3
00:00:16,454 --> 00:00:18,765
et dans le monde de l'infiniment petit,

4
00:00:18,765 --> 00:00:21,966
il y a probablement des millions
d'espèces unicellulaires,

5
00:00:21,966 --> 00:00:25,476
pourtant très peu
sont visibles à l’œil nu.

6
00:00:25,476 --> 00:00:28,755
Pourquoi ?
Pourquoi n'y a-t-il pas d'éléphants,

7
00:00:28,767 --> 00:00:31,167
de baleines bleues
ou d'ours bruns unicellulaires ?

8
00:00:31,657 --> 00:00:34,929
Pour le découvrir, il faut examiner
les boyaux d'une cellule.

9
00:00:34,929 --> 00:00:37,986
C'est là que la plupart
des fonctions cellulaires ont lieu,

10
00:00:37,986 --> 00:00:40,247
à l'intérieur d'une membrane cellulaire

11
00:00:40,247 --> 00:00:43,876
qui agit comme une porte d'entrée
et de sortie de la cellule.

12
00:00:43,876 --> 00:00:46,037
Chaque ressource que la cellule consomme,

13
00:00:46,037 --> 00:00:48,736
ou déchet qu'elle doit évacuer,

14
00:00:48,736 --> 00:00:51,497
doit d'abord passer
à travers cette membrane.

15
00:00:51,497 --> 00:00:54,477
Mais ce système présente
une singularité biologique.

16
00:00:54,477 --> 00:00:58,476
La surface et le volume d'une cellule
augmentent à des vitesses différentes.

17
00:00:58,476 --> 00:01:01,017
Les cellules se présentent
sous des formes diverses,

18
00:01:01,017 --> 00:01:05,427
mais les imaginer comme des cubes
simplifie les calculs.

19
00:01:05,427 --> 00:01:07,036
Un cube a six faces.

20
00:01:07,036 --> 00:01:11,545
Il représente ici la membrane cellulaire,
et forme sa superficie.

21
00:01:11,545 --> 00:01:14,636
Une cube mesurant un micromètre de côté,

22
00:01:14,636 --> 00:01:16,757
c'est-à-dire un millionième de mètre,

23
00:01:16,757 --> 00:01:21,137
aurait une surface totale
de six micromètres carrés.

24
00:01:21,137 --> 00:01:24,068
Et son volume serait d'un micromètre cube.

25
00:01:24,068 --> 00:01:26,171
Ce qui nous donnerait 6 unités de surface

26
00:01:26,171 --> 00:01:28,601
pour chaque unité de volume,

27
00:01:28,601 --> 00:01:30,787
un ratio de six pour un.

28
00:01:30,787 --> 00:01:35,152
Mais les choses changent considérablement
si nous avons un cube dix fois plus grand,

29
00:01:35,152 --> 00:01:38,086
qui mesure 10 micromètres de côté.

30
00:01:38,086 --> 00:01:41,973
Cette cellule aurait une surface
de 600 micromètres carrés

31
00:01:41,973 --> 00:01:45,541
et un volume de mille micromètres cube,

32
00:01:45,541 --> 00:01:48,457
un ratio de seulement 0,6 pour un.

33
00:01:48,457 --> 00:01:53,388
C'est moins d'une unité de surface
pour chaque unité de volume.

34
00:01:53,388 --> 00:01:58,367
Quand le cube grandit, son volume
augmente plus vite que sa surface.

35
00:01:58,367 --> 00:02:02,132
L'intérieur l’emporterait
sur la membrane,

36
00:02:02,132 --> 00:02:05,088
laissant trop peu de surface
pour que les choses

37
00:02:05,088 --> 00:02:08,088
entrent et sortent 
rapidement de la cellule.

38
00:02:08,088 --> 00:02:13,900
Une énorme cellule retiendrait les déchets
avant de mourir et se désintégrer.

39
00:02:13,900 --> 00:02:18,038
Il y a un autre avantage à avoir
des multitudes de petites cellules.

40
00:02:18,038 --> 00:02:22,768
Ce n'est pas vraiement tragique si l'une
est perforée, infectée ou détruite.

41
00:02:22,768 --> 00:02:26,320
Il y a quelques cellules
exceptionnellement grosses

42
00:02:26,320 --> 00:02:28,868
qui se sont adaptées
pour frauder le système,

43
00:02:28,868 --> 00:02:30,889
comme la cellule la plus longue du corps,

44
00:02:30,889 --> 00:02:35,090
un neurone qui s'étend de la base
de la colonne vertébrale au pied.

45
00:02:35,090 --> 00:02:37,621
Pour compenser sa longueur,
il est vraiment fin,

46
00:02:37,621 --> 00:02:40,020
juste quelques micromètres de diamètre.

47
00:02:40,020 --> 00:02:43,619
On trouve un autre exemple
dans l'intestin grêle,

48
00:02:43,619 --> 00:02:47,450
où des structures appelées villosités
se replient comme des petits doigts.

49
00:02:47,450 --> 00:02:51,860
Chaque villosité est faite de cellules
aux membranes très repliées

50
00:02:51,860 --> 00:02:56,513
qui ont des petites bosses appelées micro-
-villosités pour augmenter leur surface.

51
00:02:56,513 --> 00:02:59,690
Mais qu'en est-il
des organismes unicellulaires ?

52
00:02:59,690 --> 00:03:02,450
On estime que Caulerpa taxifolia,
une algue verte

53
00:03:02,450 --> 00:03:05,450
qui peut atteindre 30 cm de long,

54
00:03:05,450 --> 00:03:10,001
est le plus grand organisme
unicellulaire du monde

55
00:03:10,001 --> 00:03:12,819
grâce à des astuces biologiques uniques.

56
00:03:12,819 --> 00:03:16,222
Sa surface est augmentée
par des structures à motif de fronde.

57
00:03:16,222 --> 00:03:20,513
Elle utilise la photosynthèse pour
assembler ses propres nutriments

58
00:03:20,513 --> 00:03:22,671
et est polynucléée.

59
00:03:22,671 --> 00:03:26,171
Cela signifie qu'il s'agit d'une cellule
unique à noyaux multiples,

60
00:03:26,171 --> 00:03:28,611
ce qui en fait une sorte
d'organisme pluricellulaire

61
00:03:28,611 --> 00:03:31,471
mais sans division entre les cellules.

62
00:03:31,471 --> 00:03:35,161
Pourtant même les plus gros organismes
unicellulaires ont des limites,

63
00:03:35,161 --> 00:03:40,061
et aucun ne grossit autant
que l'éléphant, la baleine ou l'ours.

64
00:03:40,061 --> 00:03:42,591
Mais il y a des milliards 
de minuscules cellules

65
00:03:42,611 --> 00:03:44,321
dans chaque grosse créature

66
00:03:44,321 --> 00:03:47,152
qui s'accordent parfaitement 
dans leur petitesse

67
00:03:47,152 --> 00:03:50,251
pour laisser libre parcours
aux géants de la Terre.