Es existieren sehr wenige Gegenden auf der Erde,
die für den Menschen bewohnbar sind,
dennoch haben wir überlebt.
Als Häuser und Lebensgrundlage unserer primitiven Vorfahren in Gefahr waren,
wagten sie sich in unbekannte Gegenden
auf der Suche nach besseren Chancen.
Und als Nachfahren dieser Entdecker
fließt deren nomadisches Blut auch durch unsere Venen.
Doch zur gleichen Zeit,
abgelenkt von Brot und Spielen
und in Kriege verwickelt, die wir gegeneinander führten,
scheint es, dass wir das Verlangen zu entdecken vergessen haben.
Wir, als eine Spezies, haben uns einzigartig entwickelt
für die Erde, auf der Erde und durch die Erde,
und sind so zufrieden mit unseren Lebensumständen geworden,
dass wir selbstgefällig geworden sind und zu beschäftigt,
um zu erkennen, dass unsere Mittel,
genau wie das Leben unserer Sonne, begrenzt sind.
Während Mars und all die Filme über diesen
den Ethos der Raumfahrt wiederbelebt haben,
erkennen nur wenige, dass unser fragiler menschlicher Körperbau
bedauerlicherweise unvorbereitet für längere Reisen ins Weltall ist.
Werfen wir einen Blick auf Ihren lokalen Wald
für einen schnellen Realitättest.
Jetzt einfach die Hand heben:
Wie viele von Ihnen denken, dass sie in dieser üppigen Wildnis
ein paar Tage überleben?
Na, das sind ja einige.
Und einige Wochen?
Das ist eine ansehnliche Zahl.
Und einige Monate?
Das ist auch ziemlich gut.
Stellen wir uns nun vor,
dass dieser örtliche Wald einen ewigen Winter durchmacht.
Dieselbe Frage:
Wie viele von Ihnen denken, dass Sie ein paar Tage lang überleben?
Das sind ziemlich viele.
Und ein paar Wochen?
Damit es spaßiger wird, stellen wir uns nun vor, dass die einzige Wasserquelle
mehrere Meilen unter der Erde eingefroren und eingeschlossen ist.
Weil es so wenige Bodennährstoffe gibt, kann keine Vegetation entstehen
und natürlich existiert kaum eine nennenswerte Atmosphäre.
Solche Beispiele sind nur einige der Herausforderungen,
die man auf einen Planeten wie Mars bewältigen müsste.
Wie können wir uns für Reisen,
deren Ziele so weit entfernt vom tropischen Urlaub sind, wappnen?
Werden wir dauerhaft Nachschub von der Erde schicken?
Sollen Weltraumlifte oder unmöglich lange Transportbänder
den Planeten unserer Wahl mit der Erde verbinden?
Und wie bauen wir Nahrung an, die auf der Erde heranwuchs, so wie wir?
Aber ich greife hier mal voraus.
Auf unserer Suche nach einem neuen Zuhause unter einer neuen Sonne
werden wir sehr wahrscheinlich viel Zeit
mit der Fahrt an sich verbringen,
im Weltraum, in einem Schiff, einer hermetischen fliegenden Büchse,
wahrscheinlich mehrere Generationen lang.
Die längste durchgehende Zeit, die ein Mensch im Weltraum verbrachte,
beträgt etwa 12 bis 14 Monate.
Durch die Erfahrungen der Astronauten
wissen wir, dass der Aufenthalt in der Schwerelosigkeit
zu Knochenabbau, Muskelabbau und Kreislaufproblemen führt,
unter vielen anderen Folgeschäden,
die von physiologischen bis hin zu psychologischen reichen.
Und was ist mit Makrogravitation
oder jeder anderen Abweichungen der Anziehungskraft des Planeten,
auf dem wir uns befinden?
Kurzum, unsere kosmischen Reisen werden voller Gefahren sein --
bekannte und unbekannte.
Bisher erwarteten wir neue mechanische Technologien
oder den Roboter der nächsten Generation,
um unserer Spezies eine sichere Fahrt ins Weltall zu gewährleisten.
So wunderbar sie sind, glaube ich, die Zeit ist reif,
um diese sperrigen, elektronischen Riesen mit dem zu ergänzen,
was die Natur bereits erfand:
Die Mikrobe,
ein einzelliges Lebewesen, das selbst eine selbsterzeugende, selbst auffüllende,
lebende Maschine ist.
Sie benötigt recht wenig, diese aufrechtzuerhalten,
bietet sehr viel Freiheit im Design
und verlangt lediglich in einem einzigen Plastikschlauch getragen zu werden.
Der Forschungsbereich, der es uns ermöglicht hat,
die Fähigkeiten der Mikrobe zu nutzen, ist als synthetische Biologie bekannt.
Sie entstammt der Molekularbiologie,
welche uns Antibiotika und Impfstoffe gegeben hat
sowie bessere Möglichkeiten,
die physiologischen Feinheiten des menschlichen Körpers zu beobachten.
Mittels der synthetischen Biologie
können wir nun die Gene von nahezu jedem Organismus bearbeiten,
mikroskopisch und nicht-mikroskopisch,
mit unglaublicher Geschwindigkeit und Genauigkeit.
Angesichts der Einschränkungen unserer erbauten Maschinen
wird die synthetische Biologie ein Mittel sein, um nicht nur unser Essen,
unseren Brennstoff und unsere Umwelt zu verändern,
sondern auch uns selbst,
um unsere physischen Unzulänglichkeiten zu kompensieren
und unser Überleben im Weltraum zu sichern.
Um Ihnen ein Beispiel zu geben,
inwiefern wir synthetische Biologie für die Erkundung des Weltraums nutzen können,
kehre ich zum Milieu des Mars zurück.
Die Bodenzusammensetzung auf dem Mars
ist ähnlich wie die der Vulkanasche auf Hawaii,
mit Spuren von organischem Material.
Angenommen, rein hypothetisch:
Was, wenn auf dem Boden des Mars tatsächlich Pflanzenwachtum möglich wäre,
ohne die Nährstoffe der Erde?
Zuerst sollten wir die Frage stellen:
Wie können wir unsere Pflanzen kältebeständig machen?
Denn die durchschnittliche Temperatur auf dem Mars
beträgt ungemütliche -60°C.
Die nächste Frage wäre dann:
Wie machen wir unsere Pflanzen trockenheitsresistent?
Da der Großteil des Wassers als Frost schneller verdunstet,
als ich das Wort "verdunsten" sagen kann.
Aber das haben wir bereits getan.
Durch das Übernehmen von Genen für Frostschutzproteine von Fischen
und Gene für Trockenheitsresistenz von anderen Pflanzen wie Reis
und anschließend in Pflanzen einfügen, die jene benötigen,
haben wir nun Pflanzen, die fast jede Dürre und Kälte dulden.
Uns sind sie als "GVOs" bekannt,
oder genetisch veränderte Organismen,
und wir verlassen uns auf jene, um alle Menschen der Welt zu ernähren.
Die Natur betreibt so etwas bereits,
auch ohne unsere Hilfe.
Wir fanden einfach genauere Methoden, dies zu tun.
Warum wollen wir also das Erbgut von Pflanzen für den Weltraum verändern?
Verzichten wir darauf, würde dies das Verändern von unendlichen Landflächen
auf einem vollkommen neuen Planeten bedeuten,
indem wir Billionen Gallonen von atmosphärischen Gasen freisetzen
und diese unter einer gigantischen Glaskuppel einschließen.
Es ist ein irreales, technisches Vorhaben,
das schnell zu einer teuren Frachttransportmission ausartet.
Eine der besten Möglichkeiten,
dass wir Nahrungsvorräte und die benötigte Luft haben,
ist das Mitbringen von Organismen, die verändert wurden,
um sich der neuen und rauen Umgebung anzupassen.
Kurzum, die Verwendung veränderter Organismen hilft uns,
einen Planeten zu terraformieren -- kurzfristig und langfristig.
Diese Organismen können auch so verändert werden,
um Medizin oder Treibstoff zu erzeugen.
Wir können also die synthetische Biologie nutzen,
um genetisch veränderte Pflanzen mitzunehmen.
Doch was können wir noch tun?
Wie bereits erwähnt, haben wir uns als Spezies
spezifisch für die Erde entwickelt.
Diese Tatsache hat sich in den letzten fünf Minuten wenig geändert,
während Sie dort gesessen haben und ich hier gestanden habe.
Würden wir einige von uns genau jetzt auf dem Mars abladen,
selbst bei genügend Nahrung, Wasser, Luft
und einem Anzug,
würden wie wahrscheinlich sehr unangenehme Beschwerden wahrnehmen,
aufgrund der Menge der ionisierenden Strahlung,
welche die Oberfläche von Planeten
mit geringer oder keiner Atmosphäre, wie den Mars, bombardiert.
Wenn wir uns bei unserem Aufenthalt auf einem neuen Planeten
nicht unterirdisch verstecken wollen,
müssen wir bessere Möglichkeiten finden, uns zu schützen,
ohne eine Rüstung zu tragen,
die ungefähr soviel wie unser eigenes Körpergewicht wiegt,
oder uns hinter einer Mauer aus Blei zu verstecken.
Lassen wir uns stattdessen von der Natur inspirieren.
Unter der Fülle an Leben hier auf der Erde
existiert eine Untergruppe, namens Extremophile,
oder Liebhaber extremer Lebensräume,
falls Sie sich an den Biologieunterricht in der Schule erinnern.
Unter diesen Lebewesen existiert ein Bakterium namens Deinococcus radiodurans.
Seine Resistenz gegen Kälte, Dehydration, Vakuum, Säuren ist bekannt
sowie insbesondere gegen Strahlung.
Während seine Mechanismen für Strahlungsresistenz bekannt sind,
müssen wir noch die relevanten Gene für Säugetiere anpassen --
was nicht so leicht zu machen ist.
Mehrere Faktoren bewirken die Resistenz gegen Strahlung.
Daher ist es keine simple Übertragung eines Gens.
Mit etwas menschlichem Einfallsreichtum
und etwas mehr Zeit
ist eine Umsetzung jedoch nicht besonders schwer.
Selbst wenn wir nur ein Bruchteil der Fähigkeit,
Strahlung zu ertragen, entliehen,
wäre dies unendlich besser, als das, was wir bereits haben:
das Melanin in unserer Haut.
Mittels der synthetischen Biologie
können wir die Fähigkeit des Deinococcus radiodurans nutzen,
um unter sonst tödlichen Dosen Strahlung zu florieren.
So schwer es auch zu erkennen ist,
aber der Homo sapiens, der Mensch,
entwickelt sich jeden Tag
und entwickelt sich weiterhin.
Die Jahrtausende der Evolution
haben uns nicht nur Menschen wie die Tibeter gegeben,
die unter sauerstoffarmen Bedingungen leben können,
sondern auch die Argentinier, die Arsen aufnehmen und umwandeln können --
das Element, das den durchschnittlichen Menschen tötet.
Jeden Tag entwickelt sich der menschliche Körper durch zufällige Mutationen,
die es ebenso zufällig bestimmten Menschen erlauben,
in düsteren Situationen zu überleben.
Aber, und das ist ein großes "Aber",
eine solche Evolution benötigt zwei Dinge,
die wir nicht immer haben oder aufbringen könnten,
nämlich den Tod und die Zeit.
In unserem Bemühen, einen Platz im Universum zu finden,
haben wir sicher nicht immer die Zeit
für die natürliche Evolution von besonderen Funktionen
für das Überleben auf anderen Planeten.
Nach E. O. Wilson leben wir im Zeitalter der Genüberlistung,
während wir genetischen Defekte wie Mukoviszidose oder Muskeldystrophie
mit vorläufig externen Ergänzungen beheben.
Aber mit jedem Tag, der vergeht,
nähern wir uns einem Zeitalter der willentlichen Evolution --
einer Zeit, in der wir als Spezies die Fähigkeit haben werden,
selbst über unser genetisches Schicksal zu entscheiden.
Die Verbesserung des Körpers durch neue Fähigkeiten
ist nicht mehr eine Frage der Möglichkeit,
sondern der Zeit.
Synthetische Biologie zu nutzen,
um den genetischen Aufbau eines jeden Lebewesen zu ändern,
besonders unser eigener,
geht nicht ohne moralisches und ethisches Dilemma einher.
Macht die eigene Veränderung uns weniger zum Menschen?
Andererseits, was ist Menschlichkeit,
wenn nicht Sternenasche mit Bewusstsein?
Wo sollte die menschliche Genialität hinsteuern?
Sicher ist es eine Verschwendung, sich nur zurückzulehnen und sie zu bewundern.
Wie nutzen wir unser Wissen,
um uns vor fremden Gefahren zu schützen
und dann um uns vor uns selbst zu schützen?
Ich werfe diese Fragen nicht auf,
um Angst vor der Wissenschaft zu erzeugen,
sondern um die vielen Möglichkeiten zu beleuchten,
die die Wissenschaft erzeugt hat und weiter erzeugen wird.
Wir müssen als Menschen zusammenwachsen,
um die Lösungen wahrzunehmen und zu diskutieren,
nicht nur mit Bedacht,
sondern auch mit Mut.
Der Mars ist ein Ziel,
aber es wird nicht unser letztes sein.
Unsere eigentliche letzte Grenze, die wir überwinden müssen,
liegt im Entscheiden, was wir mit unserer unwahrscheinlichen Intelligenz machen.
Der Weltraum ist kalt, brutal und gnadenlos.
Unser Weg zu den Sternen wird voll von Versuchen sein,
die uns nicht nur zu der Frage bringen, wer wir sind,
sondern auch wohin wir gehen werden.
Die Antwort liegt in unserer Entscheidung,
die Technologie zu nutzen oder aufzugeben,
die wir vom Leben selbst sammelten,
und sie wird uns für den Rest unserer Zeit in diesem Universum definieren.
Vielen Dank.
(Applaus)