天文學家已經發現了數以千計的行星 繞著各自的恆星旋轉，
他們有大有小，
軌道距離各不相同。
即使最近的一個， 也遠在數兆英里之外，
最大的，用高倍數的望遠鏡觀看， 也不過像是模糊的補綴而已。
如果其中有顆行星的大小類似地球，
軌道離它的恆星不遠也不近，
地形高低起伏，夠溫暖，有海洋，
也可能有生物。
一旦天文學家發現這些 潛在適合居住的行星，
他們便睜大了眼睛。
或許這些遙遠的世界裡存在著 涵養生命的元素？（氧、氫、氮）
甚至有個活生生的文明？
「我們是獨有的生命體嗎？」這問題 是不是就快被解答了？
且慢。
也許我們應該先問 另一個的問題。
我們真的應該在宇宙裡 尋找其他的生命體嗎？
若我們發現大氣層有生命的跡象
存在於那遙遠的某個小世界裡，
我們應該跟住在那邊的生命聯絡嗎？
這樣明智嗎？
30年前，美國太空總署 持肯定的態度，
於 1977 年發射了 航海家 1 號和 2 號
去探索太陽系的大行星。
兩艘太空船各自攜帶一張鍍金光碟，
類似時光膠囊，
內含傳達人類文明故事 的線索和訊息。
由一委員會挑選鍍金光碟的內容，
委員會主席是 美國天文學家卡爾·薩根。
光碟中有 100 多幅照片；
一系列自然界的聲音：
海浪聲、
雷聲、
鳥鳴、
鯨魚聲；
還有不同時代的音樂和文化；
55種語言的問候語；
美國總統和聯合國秘書長的訊息； [卡特：第 39 任美國總統]
和一張地圖。
鍍金光碟的地圖顯示我們太陽系
相對於 14 個脈衝星的位置；
所標示的脈衝星 具有精確、獨一的頻率，
讓外星智慧生物
可以用來找到地球。
多年後，著名物理學家霍金說：
把航向地球的地圖 給外星生物是錯的。
霍金認為，雖然外星生物多半看來 會是不複雜的微生物；
但他警告，如果 先進的外來生物來到地球，
可能就如同當年哥倫布登陸美洲，
對原住民而言，是個大災難。
與此同時，鍍金光碟繼續前行。
1990 年，這兩艘航海家太空船 飛過了冥王星的軌道。
於 2012 年，航海家 1 號進入星際，
四萬年後將會抵達最近的恆星系統。
如果外星生命發現了任一航海家號，
他們可能會解碼鍍金光碟上的線索，
於某一天抵達地球。
如果他們是個更先進的文明， 可能性就更大。
他們可能是和睦的生物，
如同我們所希望 人類實現星際旅行後展現的那樣；
但他們也有可能懷著敵意，
緊盯著太空虛無 尋找可能有生物的行星。
我們很可能不清楚
最先碰到的生物的進化階段、
知覺、字符、或意圖。
這是把眼睛向外看的風險：
置我們的生活於險地。
但不去看的風險可能更大：
等同是否定了 有助塑造我們物種的拓荒者精神。
我們生而具有 對世界和宇宙的好奇心。
追尋那好奇心 是人類最偉大的成就之一。
或許仍有把科學疆界往外推的空間，
只要我們並肩呵護我們的熱情
另一個人類最偉大的資產：
希望。