除了太阳以外，天文学家已经发现了成千上万的环绕恒星的行星
行星的大小都不相同
行星环绕恒星的轨道距离也不同
距离最近的也有数万亿英里之远
甚至在高能望远镜下
最大的也像是模糊的补丁
但是如果其中一个行星的大小与地球接近
并且与其环绕运动的恒星的距离也是不远不近
它就可能有很多岩石，并且足够温暖还有海洋
或许还有生命
天文学家发现这些可能适合居住的恒星
他们非常惊讶
其中一个遥远的世界可能有存在生命的基本条件吗?
或者是一种有生命的、会呼吸的文明?
“我们在宇宙是否是孤独的”这个问题将得到回答吗？
但是，等一下
或许我们首先可以提出一个不同的问题
我们是否应该尝试去寻找我们是宇宙中唯一的生命吗？
如果我们在大气层发现发现生命的迹象
在一个很小又很远的世界
我们是否应该尝试与可能生活在那里的生物接触？
这是否明智呢？
30年前，NASA决定这个答案是肯定的
航行者1号和2号在1977年发射
去探索太阳系里的巨大星球
每一个宇宙飞船都携带了一个金色的留声机唱片
有点像个包含着线索和消息的时间胶囊
旨在传达人类文明的故事
这些镀金铜磁盘的内容都由委员会决定
委员会主席为美国天文学家和作家卡尔·萨根
它们包括了100张图片
以及一系列来自自然世界的声音
海浪声
雷声
鸟声
鲸鱼声
记录还包括许多不同时期和文化的音乐
55种语言的问候
以及来自美国总统
和联合国秘书长的问候
金唱片还附有一张地图
每个金唱片都显示着我们太阳系
相对于14个脉冲星的位置
它们的精确度、独特的频率都标示了出来
这样有智慧的外星生命形式
就可以通过它们找到地球
很多年以后，著名物理学家斯蒂芬·霍金说
为外星物种提供到我们地球的路线图是一个错误
霍金怀疑任何外星生命
可能并不比细菌更复杂
但他警告说，如果先进的外星物种访问地球
可能是一场大灾难
就像克里斯托弗·哥伦布给印第安人造成的灾难一样
与此同时，金唱片继续着它们的旅程
1990年，两个旅行者号飞船飞越了冥王星的轨道
旅行者1号在2012年进入星际空间
并在4万年内将达到最近的恒星系统
如果两个宇宙飞船中的一个被外星生命发现
有可能他们可以破译金唱片提供的线索
有一天到达我们的星球
如果这个外星文明是一个技术更先进的文明
更是尤为如此
这种生命可能是善良的
就像我们希望如果有一天人类能够实现星际旅行
或者这种生命可能是不友好的
寻找可能有生命的行星意味着窥探一个巨大的深渊
我们可能没有清晰的进化阶段的相关知识
知觉
性格
或者我们所发现的第一个生命的目的
我们探索外星是有风险的
我们让我们的生活方式面临风险
但不进行探索可能是更大的风险
这是拒绝打造我们人类这一物种的开拓精神
我们都生来对世界和宇宙感到好奇
追求好奇是人类最伟大的成就之一
也许推动科学进步的前沿还有一定空间
前提是只要我们有热情
并且延续人类另一个最伟大的资产：
那就是希望