Астрономы открыли тысячи планет, которые вращаются вокруг отличных от Солнца звёзд.
Эти планеты разного размера
и находятся на разном расстоянии от своих звёзд.
Ближайшая из них — в триллионах миль от нас,
и даже самые крупные кажутся лишь размытыми пятнами,
если смотреть на них через мощнейшие телескопы.
Но если одна из таких планет по размеру сходна с Землёй
и расположена не слишком близко, но и не слишком далеко от родительской звезды,
она может оказаться скалистой и достаточно теплой, чтобы иметь океаны
и, возможно, жизнь.
Астрономы находят такие потенциально пригодные для жизни планеты,
и глаза их становятся больше и шире.
Могут ли в одном из этих далёких миров найтись элементы для зарождения жизни?
Или даже живая, дышащая цивилизация?
Будет ли найден ответ на вопрос: «Одиноки ли мы во Вселенной?»
Но подождите.
Возможно, сначала мы должны задать иной вопрос.
А должны ли мы пытаться понять, одиноки ли мы во Вселенной?
Если мы найдём атмосферные свидетельства жизни
в одном из этих маленьких, далёких миров,
нужно ли нам пытаться вступить в контакт с теми, кто там обитает?
Разумно ли это?
Тридцать лет назад NASA ответила утвердительно.
«Вояжер» 1 и 2 были запущены в 1977 году
для исследования планет-гигантов в солнечной системе.
Каждый космический корабль содержал золотую грампластинку,
своего рода капсулу времени, которая содержала подсказки и сообщения,
предназначенные донести историю человеческой цивилизации.
Содержимое этих позолоченных медных дисков выбиралось комитетом,
возглавляемым американским астрономом и писателем Карлом Саганом.
Они включили туда более 100 изображений
и звуки живой природы:
волны,
гром,
пение птиц
и китов.
Также в запись вошла музыка разных времён и народов,
приветствие на 55 языках
и послание президента Соединённых Штатов
и Генерального секретаря ООН.
Также комитет включил карту.
Каждая золотая пластинка указывала местоположение нашей солнечной системы
относительно четырнадцати пульсаров.
Их точные, уникальные частоты были указаны так,
чтобы разумные внеземные формы жизни
могли бы использовать их и найти Землю.
Много лет спустя, знаменитый физик Стивен Хокинг заметил,
что было ошибкой выдавать пришельцам точный адрес нашей планеты.
Хокинг полагал, что любая внеземная жизнь
вряд ли будет сложнее микроба,
но предупредил, что если развитые инопланетяне посетят Землю,
это может стать такой же катастрофой, какой прибытие Христофора Колумба
было для коренных американцев.
Между тем золотые пластинки продолжают своё путешествие.
В 1990 году оба «Вояжера» вышли за пределы орбиты Плутона.
«Вояжер-1» вошёл в межзвёздное пространство в 2012 году
и достигнет ближайшей звёздной системы через 40 000 лет.
Если один из космических аппаратов будет найден внеземной жизнью,
существует вероятность того, что они расшифруют подсказки с золотой пластины
и однажды достигнут нашей планеты.
Это особенно вероятно,
если они представляют собой более развитую технологически цивилизацию.
Эта жизнь может быть благожелательна,
как и мы, хотелось бы надеяться, если сумеем совершить межзвёздное путешествие.
Или же она может быть враждебной.
Искать планеты, где может быть жизнь, — значит смотреть в огромную пропасть.
У нас нет точного знания об эволюционном развитии,
о законах,
о характере
или намерениях первой формы жизни, которую мы разыщем.
Поэтому это риск — устремить во вне свой взор.
Мы рискуем своим образом жизни.
Но, возможно, больший риск — не смотреть.
Отвергать тот самый дух первопроходца, что помог сформировать наш вид.
Мы все рождаемся с любопытством к миру и Вселенной.
Следование своему любопытству — величайшее достижение человечества.
Скорее всего, возможно расширить границы науки
при условии, что вместе со своим рвением мы будем взращивать
и другое величайшее человеческое качество:
надежду.