Rusya nasıl meydana geldi?
Neden o kadar büyük?
Onu komşularından ayıran farklar neler?
Cevaplar bir deniz savaşçıları destanında,
istilacı göçebelerde
ve Kiev Knezliği olarak bilinen bir orta çağ devletinin
alçalışı ve yükselişinde gizli.
İlk bin yılda,
büyük kabile grupları Doğu Avrupa'nın sık ormanlarında yerleşmişlerdi.
Yazı sistemleri olmadığı için,
onlar hakkında bildiklerimizin çoğu üç ana kaynaktan geliyor:
arkeolojik bulgulardan,
Roma İmparatorluğu ve Orta Doğu'nun tanınmış bilginlerinin hikayelerinden
ve son olarak 12. yüzyılda Nestor adındaki
bir rahibin derlediği İlk Kronoloji adlı bir destan tarihinden.
Bunlar bize bu kabilelerin ortak bir Slav dili konuştuklarını,
çok tanrılı bir dine inandıkları,
7. yüzyıla kadar batı, güney ve doğu kollarına ayrıldıkları,
Dinyester Nehri'nden Volga'ya,
oradan Baltık Denizi'ne kadar uzanmakta olduğunu anlatıyor.
Nester'in hikayesine göre kuzeyden gelen ve yıllarca süren
Viking istilalarından sonra,
bu arada onlar savaşlarda boynuzlu miğfer takmıyorlardı,
bölgedeki kabileler ayaklandı ve Kuzeylileri geri püskürttü.
Fakat kendi kendilerine kaldıklarında birbirlerine saldırdılar.
Bu kaos ortamı ortaya çıkardı ki,
gariptir bu kabileler kovdukları yabancılara gidip
onları düzeni sağlamaları için davet ettiler.
Vikingler kabul etti, Rurik adında bir Prens ve iki kardeşini
onları yönetmek için gönderdiler.
Rurik'in oğlu Oleg'in etki sahasını güneye doğru genişleterek,
yönetimi Hazar İmparatorluğu'nun
önceki uç karakolu olan Kiev'e taşıyarak,
Kiev Knezliği doğdu.
"Rus" kelimesi büyük ihtimalle,
eski Norveççe bir kelime olan "kürek çeken adamlar"'dan gelmektedir.
Bu yeni knezliğin diğer komşu kabilelerle olduğu gibi
Hazarlar ve Bizans İmparatorluğu'yla
birbirini izleyen ittifak ve savaştan oluşan karmaşık ilişkileri vardı.
Din, politikalarında önemli bir rol oynadı
ve efsaneye göre 987'de
Rus Prens Vladimir, çok Tanrılı Slav dinini terk etme kararı verdi
ve çevredeki diğer dinleri araştırmaları için ulaklar gönderdi.
İslamın alkolü yasaklaması
ve Museviliğin de kutsal topraklardan kovulmuş olması onu bu dinlerden soğuttu.
Hükümdar, törenleri hakkında ilginç hikayeler duyduktan sonra
Ortodoks Hristiyanlığında karar kıldı.
Vladimir'in din değiştirmesi ve Bizans imparatorunun kız kardeşiyle evlenmesi,
Volga hattında devam eden ticaret
iki medeniyet arasındaki bağları derinleştirdi.
Bizanslı misyonerler Slav dilleri için biraz değiştirilmiş,
Yunanca harflere dayalı bir alfabe oluşturdular.
Bu esnada Rus Viking savaşçıları Bizans İmparatoru'nun muhafızlığını yapıyordu.
Bir kaç nesil boyunca
Kiev Knezliği zengin kaynakları ve ticaret nedeniyle gelişti.
Bazı şehirlerin ahalisi o zamanda pek alışılmış olmayan
müthiş kültür, sanat ve hatta demokratik özgürlüğün tadını çıkarırken,
soylu kadın ve erkekler Avrupa'nın önde gelen hükümdarlarıyla evlendiler.
Fakat hiç bir şey sonsuza dek sürmüyor.
Rakip prenslerce yönetilen bağımsız şehirler,
hakimiyet için çatışmaya başladığı için
art arda gelen kardeş katli merkezi gücü bozmaya başladı.
Töton şovalyeleri kuzey bölgeleri tehdit ederken
Dördüncü Haçlı Seferi ve Konstantinopol'ün zayıflaması,
Rusların zenginlik ve gücünün bir parçası olan ticareti perişan etti.
Fakat son darbe doğudan gelecekti.
Birbirleriyle mücadeleleri sonucu tükenene Rus prensler,
durdulamayan gizemli bir ordu hakkındaki söylentilere
pek kulak asmadılar,
ta ki 1237'de, Batu Han önderliğinde 35.000 atlı okçuyla
Macaristan ve Polonya'ya geçmeden önce Kiev'i yağmalayarak
Rus şehirlerini hızla ele geçirene kadar.
Kiev Knezliği yıkıldı, halkı bölündü.
Doğuda Moğol idaresinde,
Moskova diye bilinen uzak bir ticaret merkezi,
imparatorluğun parçalanan kısımlarını ele geçirmek için
hanlara karşı mücadeleye girişecek
ve çoğunlukla da bunda başarılı olacaktı.
O, diğer doğu Rus bölgelerini içine alıp
Yunanca'daki eski hali olan Ruscia ismini geri aldı.
Bu esnada, batı bölgeleri ki liderleri Moğol ordusunun geri çekilmesine kadar
politik manevralarla yıkılmayı önlediler,
ama Polonya ve Litvanya'nın etkisi altına girdiler.
Sonraki bir kaç yüz yılda
Kiev Knezliği'nin eski toprakları
Slavlarca iskan edildi,
Vikinglerce yönetildi,
Yunanlılarca eğitildi,
Moğollarca parçalandı.
Bunların sonucunda toplumda, kültürde ve dilde
günümüze kadar süren farklılıklar ortaya çıktı.