Hoe weet je wat er speelt in de wereld? De informatie binnen klikbereik lijkt misschien oneindig, maar de tijd en energie die we hebben om ze te verwerken en te evalueren is dat niet. Je hebt niets aan alle informatie ter wereld als je niet weet hoe je het nieuws moet interpreteren. Voor je grootouders, ouders en zelfs oudere broers en zussen klinkt dit misschien vreemd. Een paar decennia geleden nog was nieuws heel breed. De keuze was beperkt tot een aantal algemene tijdschriften, een krant van je keuze en drie of vier tv-zenders. Betrouwbare nieuwslezers verzorgden het dagelijkse nieuws stipt op hetzelfde tijdstip. Het probleem van dit systeem werd pas duidelijk toen massamedia populairder werden. Dat autoritaire landen informatie reguleerden en censureerden was bekend. Een aantal schandalen toonde echter aan dat democratische overheden het publiek net zo goed misleiden, vaak met medewerking van de media. Onthullingen over verborgen oorlogen, geheime aanslagen en politieke corruptie ondermijnden het vertrouwen in officiële berichtgeving van mainstream nieuwsbronnen. Deze vertrouwensbreuk in mediapoortwachters zorgde dat alternatieve kranten, radio en kabelnieuws gingen concurreren met reguliere nieuwsbronnen en dat vanuit verschillende perspectieven verslag werd gedaan. Recent heeft internet voor steeds meer informatie en standpunten gezorgd, via sociale media, blogs en online video waardoor iedere burger een potentiële verslaggever is. Maar als iedereen verslaggever is, is niemand dat, en verschillende bronnen kunnen het oneens zijn. niet alleen qua meningen, maar ook qua feiten. Dus hoe kom je aan de waarheid, of iets wat daar op lijkt? Het beste is om het oorspronkelijke nieuws, te vernemen, zonder tussenkomst van anderen. In plaats van een interpretatie van een wetenschappelijk onderzoek of politieke toespraak kun je vaak het echte materiaal vinden en zelf een mening vormen. Volg, voor actuele zaken, verslaggevers op sociale media. Tijdens belangrijke gebeurtenissen, zoals de Arabische lente of de protesten in de Oekraïne worden updates en opnamen gepost vanuit het centrum van de chaos. Hoewel veel daarvan later in artikelen of uitzendingen zijn gekomen moet je je realiseren dat dit bewerkte versies zijn die de stem van diegene die ter plaatse was, combineren met inbreng van redacteuren die er niet waren. Tegelijkertijd geldt dat, hoe chaotischer het verhaal, hoe minder je dat in realtime zou moeten volgen. In het geval van terroristische aanslagen of natuurrampen proberen media tegenwoordig constant verslag te doen, ook als er geen betrouwbare nieuwe informatie beschikbaar is, waardoor soms incorrecte informatie wordt gegeven of onschuldige mensen beschuldigd worden. Dit soort gebeurtenissen roept gemakkelijk angst op maar probeer op verschillende momenten op de dag het laatste nieuws te vinden in plaats van iedere paar minuten, zodat de volledige informatie boven water kan komen en valse meldingen weerlegd kunnen worden. Hoewel goede journalistiek tracht objectief te zijn, zijn vooroordelen soms niet te vermijden. Als je het rechtstreekse verhaal niet kunt krijgen, raadpleeg dan diverse bronnen die verschillende verslaggevers in dienst hebben en experts interviewen. Door meerdere bronnen te raadplegen en de verschillen op te merken kun je de verschillende verhalen bijeen voegen voor een completer beeld. Cruciaal is het onderscheid tussen feiten en meningen. Woorden als denken, waarschijnlijk en vermoedelijk geven aan dat de nieuwsbron voorzichtig is, of, erger, speculeert. En kijk uit voor verslaggevers die zich baseren op anonieme bronnen. Dit kunnen mensen zijn die weinig binding met het verhaal hebben, of er baat bij hebben om de verslaggeving te beïnvloeden, op deze manier hoeven ze geen verantwoording af te leggen over de informatie die ze geven. Tot slot, misschien wel het belangrijkste, probeer nieuws te verifiëren voor je het verspreidt. Door sociale media is de waarheid sneller binnen handbereik. Maar ook verspreiden geruchten zich voor ze geverifieerd kunnen worden en leugens blijven lang vindbaar, lang nadat ze zijn weerlegd. Dus voordat je dat ongelofelijke of bizarre nieuwsbericht deelt, zoek eerst online naar aanvullende informatie of context die je misschien gemist hebt en kijk wat anderen erover zeggen. Tegenwoordig hebben we meer vrijheid dan ooit ten op zichte van oude mediabeheerders die vroeger de informatiestroom beheerden, Maar bij die vrijheid hoort ook verantwoordelijkheid, de verantwoordelijkheid om onze eigen ervaringen te cureren en er voor te zorgen dat de stroom geen overstroming wordt, waardoor we juist slechter geïnformeerd worden dan voorheen.