Suponhamos que duas pessoas estão a andar pela rua
e esbarram uma com a outra.
Pedem desculpa e continuam a andar.
Por vezes, isso também acontece com as moléculas.
esbarram umas nas outras e pronto.
E se duas pessoas esbarrassem uma na outra
e, durante essa colisão,
o braço duma delas ficava cortado
e ficava ligado à cara da outra pessoa?
Isso seria realmente muito estranho,
mas é semelhante a uma das muitas formas
como as moléculas reagem umas com as outras.
Duas moléculas podem juntar-se e formar uma única
Uma pode dividir-se e formar duas.
As moléculas podem trocar partes.
Todas estas alterações são reações químicas
e vêmo-las a acontecerem à nossa volta.
Por exemplo, quando explode um fogo de artifício,
ou o ferro enferruja, ou o leite azeda,
ou nasce uma pessoa, envelhece, morre
e depois se decompõe.
Mas as reações químicas não ocorrem a torto e a direito.
Tem tudo que bater certo.
Primeiro, as moléculas têm que chocar umas com as outras na orientação certa.
Segundo, têm que chocar umas nas outras com suficiente força,
ou seja, com suficiente energia.
Devem estar a pensar
que uma reação só acontece numa direção.
Por vezes, isso é verdade.
Por exemplo, as coisas não se podem "des-queimar"
ou "des-explodir".
Mas a maior parte das reações pode ocorrer nas duas direções,
para a frente e para trás.
Não há razão para que o tipo com o braço na cara
não possa chocar com a rapariga sem braço,
e voltar a colocar o braço na sua posição original.
Afastemo-nos um pouco.
Suponhamos que há mil pessoas na rua,
e todas começam com os seus membros ligados normalmente.
No início, todas as colisões são uma hipótese
de a Pessoa A transferir um braço para a cara da Pessoa B.
Portanto, no início, cada vez mais pessoas acabam
com braços ligados à cara ou com falta de braços.
Mas à medida que aumenta o número de pessoas
com braços na cara e sem braços,
as colisões entre essas pessoas tornam-se mais prováveis.
Quando chocam umas com as outras,
sabem o que acontece?
Volta a haver pessoa com apêndices normais.
O número de membros inicialmente transferidos por segundo
começa alto e depois diminui
e o número de segundas transferências de membros por segundo
começa em zero e depois aumenta.
Por fim, serão outra vez as mesmas.
Quando isso acontece,
o número de pessoas em cada estado deixa de mudar,
apesar de as pessoas continuarem a chocar umas com as outras
e a trocar de membros.
Quantas pessoas acham que se mantêm em cada estado?
Metade por metade, será?
Não, ou seja, talvez. Depende.
Podem ser 50/50
mas podem ser 60/40 ou 15/85
ou qualquer outra coisa.
Nós, os químicos, temos que sujar as nossas mãos enluvadas
— bem, estamos num laboratório, por isso, não nos sujamos —
para percebermos qual é a verdadeira distribuição das moléculas.
Apesar de cada transferência de membros
seja um acontecimento dramático para as pessoas envolvidas,
se nos afastarmos,
vemos números de população que não mudam.
Chamamos a isto o "equilíbrio nirvana",
e não acontece apenas com as reações químicas.
Coisas como as bolsas de genes
e o tráfico nas autoestradas mostram o mesmo padrão.
Parecem muito calmos a 9000 metros de altura,
mas há imensas coisas loucas
a acontecer lá em baixo,
só temos que nos aproximar para as vermos.