Nehmen wir an, zwei Leute gehen die Straße entlang und stoßen zusammen. Sie rappeln sich auf und gehen weiter. Manchmal passiert das auch bei Molekülen. Sie prallen einfach nur voneinander ab. Was wäre, wenn zwei Leute aufeinanderprallen und beim Zusammenstoß der Arm einer Person abgetrennt und im Gesicht der anderen befestigt wird? Das klingt wirklich seltsam, doch so ähnlich können Moleküle miteinander reagieren. Zwei Moleküle können sich zu einem verbinden. Ein Molekül kann aufspalten und zu zweien werden. Moleküle können Teile austauschen. Alle diese Veränderungen sind chemische Reaktionen, die wir in der Welt um uns herum beobachten können, z. B. wenn Feuerwerk explodiert, Eisen rostet, Milch schlecht wird, Menschen geboren werden, alt werden, sterben, und dann verwesen. Chemische Reaktionen passieren aber nicht einfach so! Alles muss stimmen. Erstens müssen Moleküle richtig herum aufeinandertreffen. Zweitens muss der Aufprall stark genug sein, also mit genügend Energie. Du denkst wahrscheinlich, dass eine Reaktion nur in eine Richtung verläuft. Manchmal stimmt das. Z. B. können Dinge nicht un-verbrennen oder un-explodieren. Die meisten Reaktionen aber können in beide Richtungen ablaufen, vorwärts und rückwärts. Es gibt keinen Grund, warum Herr Arm-Gesicht nicht auf Frau Ohne-Arm stoßen kann und der Arm wieder zurück an ihre Schulter kommt. Betrachten wir das aus der Ferne. Sagen wir mal, 1000 Leute sind auf der Straße und alle beginnen mit ihren normalen Gliedmaßen. Zu Beginn ist jeder Zusammenstoß eine Gelegenheit den Arm von A in das Gesicht von B zu übertragen. Und so gibt es anfangs immer mehr Leute mit Armen im Gesicht oder fehlenden Armen. Mit zunehmender Zahl der Leute mit Arm-Gesichtern und fehlenden Armen, wird ein Zusammenstoß dieser Leute immer wahrscheinlicher. Und wenn sie zusammenstoßen, was dann wohl? Leute mit normalen Gliedmaßen entstehen wieder. Die Zahl der Übertragung von Gliedmaßen pro Sekunde vorwärts startet hoch und fällt dann und die Zahl der Übertragung von Gliedmaßen pro Sekunde rückwärts startet bei Null and steigt dann. Schließlich werden sie sich treffen und gleich sein. Wenn das passiert, verändert sich die Zahl der Leute in jedem Zustand nicht mehr, obwohl Leute noch immer zusammenstoßen und Gliedmaßen austauschen. Wie viele Leute, glaubt ihr, gibt es in jedem Zustand? Halbe halbe, nicht? Na gut, vielleicht. Kommt drauf an. Könnte 50/50 sein, aber auch 60/40 oder 15/85 oder irgendwas. Wir Chemiker müssen uns die behandschuhten Hände schmutzig machen, – im Labor nicht wirklich so schmutzig – um die tatsächliche Verteilung der Moleküle herauszufinden. Obwohl jede Übertragung von Gliedmaßen für die Personen ein ziemlich dramatisches Ereignis ist, sehen wir aus der Ferne, dass die Zahlen sich nicht verändern. Dieses Nirvana nennen wir Gleichgewicht, und das passiert nicht nur bei chemischen Reaktionen. Das gleiche Muster haben auch Dinge wie Genpools und Straßenverkehr. Aus 9000 m Höhe sieht es ruhig aus, doch am Boden passieren viele verrückte Sachen, man muss nur näher ran, um das zu sehen.