Wow, c'est lumineux.
Ça doit utiliser beaucoup d'énergie.
Et vous faire venir ici par avion a dû en consommer pas mal aussi.
La planète entière demande beaucoup d'énergie,
Et jusque là nous avons surtout consommé des énergies fossiles.
On a brûlé du pétrole.
On a fait un beau bout de chemin.
Ça nous a mené jusqu'ici, mais nous devons nous arrêter.
On ne peut plus continuer.
Aujourd'hui on teste des énergies différentes,
des énergies alternatives,
mais il est en fait très difficile de trouver
une alternative qui soit aussi pratique et rentable
que le pétrole, le gaz ou le charbon.
Ma préférée est l'énergie nucléaire.
Elle est à forte teneur énergétique,
Elle produit une énergie constante et fiable,
et elle ne rejette pas de CO2.
Nous savons produire de l'énergie nucléaire
de deux façons : la fission et la fusion.
Dans la fission, vous prenez un gros noyau,
vous le brisez en deux partie, et ça produit beaucoup d'énergie.
C'est comme ça marchent les réacteurs nucléaires aujourd'hui.
Ça marche plutôt bien.
Ensuite il y a la fusion.
J'aime la fusion. La fusion, c'est beaucoup mieux.
Vous prenez deux petits noyaux,
vous les mettez ensemble et ça fait de l'hélium,
et ça c'est super bien.
Ça crée beaucoup d'énergie.
C'est la manière dont la nature produit de l'énergie.
Le soleil et toutes les étoiles de l'univers utilisent la fusion.
Aujourd'hui, un réacteur à fusion
serait en fait assez rentable et aussi plutôt sûr.
Elle ne produit que des déchets radioactifs de court durée,
et la fusion du réacteur est impossible.
Le carburant de la fusion provient de l'océan.
Dans l'océan, vous pouvez l'extraire
pour environ un millième de centime
par kilowatt-heure, donc c'est vraiment pas cher.
Et si toute la planète utilisait la fusion,
on pourrait extraire le combustible de l'océan.
Et ça pourrait fonctionner pendant des milliards d'années.
Alors, si la fusion est si géniale, pourquoi nous ne l'utilisons pas ?
Pourquoi est-ce qu'on en voit pas partout ?
Eh bien, il y a toujours un petit os.
La fusion est très, très dure à réaliser.
Le problème est que ces deux petits noyaux
sont chargés positivement, et ils ne veulent pas fusionner.
Ils vont par-ci, ils vont par là.
Pour les fusionner, il faut les heurter à grande vitesse ;
s'ils ont assez de vitesse ils vont contrer la répulsion,
ils vont se toucher et produire de l'énergie.
La vitesse des particules
est en fonction de la température.
La température requise pour la fusion
est de 150 milliard de degrés Celsius.
C'est plutôt chaud,
et c'est pour ça que la fusion est si dure à réaliser.
J'ai chopé le virus la fusion
lorsque j'ai fait mon doctorat, ici, à l'Université de Colombie-Britannique.
Ensuite, j'ai trouvé un boulot dans une entreprise d'impression laser
qui travaillait pour le secteur de l'impression.
J'y ai travaillé pendant 10 ans,
puis j'en ai eu un peu marre,
j'ai eu 40 ans et la crise de la quarantaine.
Vous savez ce que c'est :
Qui suis-je ? Que devrais-je faire ?
Que puis-je faire ?
Et puis j'ai examiné mon bon travail.
Ce que je faisais, c'était de couper des arbres dans la région
et je vous enterrais, vous tous,
sous des millions de tonnes de courriers indésirables.
Ce n'était pas très satisfaisant.
Certains achètent une Porsche.
D'autres prennent une maîtresse.
Mais j'ai décidé de m'impliquer
contre le réchauffement climatique et pour rendre la fusion possible.
La première chose que j'ai faite
a été de regardé dans les livres pour voir
comment fonctionne la fusion.
Cela fait longtemps que les physiciens travaillent sur la fusion.
Une de leurs méthodes utilise ce qu'on appelle un tokamak.
C'est un grand anneau de bobine magnétique,
une bobine supraconductrice,
qui crée un champ magnétique
dans un anneau de ce genre,
et le gaz chaud au milieu
qui est appelé plasma, est emprisonné.
Les particules tournent sans cesse autour de l'anneau.
Puis ils chauffent le tout
pour tenter d'atteindre la température de fusion.
Voila l'intérieur de l'un de ces donuts,
sur la droite vous voyez le plasma de fusion.
Une deuxième manière de faire ça
est d'utiliser la fusion laser.
Pour cette fusion, prenez une petite balle de ping-pong,
placez le carburant au centre,
et bombardez le tout avec des lasers.
Les lasers sont très puissants et écrasent la balle à très haute vitesse.
Et si vous pressez suffisamment fort, ça chauffe,
et si ça chauffe très très vite,
et eux le font en un milliardième de seconde,
ça produit assez d'énergie et de chaleur pour faire de la fusion.
Voici l'intérieur d'une machine de ce genre.
Vous pouvez voir les lasers et la balle au centre.
La plupart des gens pensent que la fusion ne va nulle part.
Ils pensent que les physiciens sont dans leurs labo,
qu'ils travaillent dur, mais pour rien.
Mais ce n'est pas tout vrai.
Voici le schéma de progression de la fusion
au cours des 30 dernières années.
Vous pouvez voir qu'à présent
l'on produit 10.000 fois plus de fusion que lorsqu'on a commencé.
C'est pas mal.
C'est même aussi performant que la la légendaire loi de Moore
qui déterminait le nombre de transistors
qu'on peut mettre sur une puce.
Ce point ici s'appelle JET, le Joint European Torus.
C'est un gros donut tokamak situé en Europe.
En 1997, cette machine
a généré 16 mégawatts d'énergie de fusion
à partir de 17 mégawatts de chaleur.
Vous devez vous dire que ce n'est pas très utile,
mais on est en fait assez près du but,
vu qu'on peut maintenant faire 10.000 fois mieux qu'au début.
Le deuxième point ici est le NIF.
C'est le National Ignition Facility.
C'est une grande machine laser aux États-Unis,
et le mois dernier ils ont annoncé à grand bruit
qu'ils ont produit plus d'énergie de fusion
avec la fusion
que l'énergie qu'ils ont introduit au centre de la balle de ping-pong.
Mais ce n'est pas vraiment suffisant, car le laser qui a apporté l'énergie
consommait encore plus d'énergie, mais c'était pas mal du tout.
Voici à présent l'ITER,
Prononcé en français "i-tère".
C'est une grande collaboration entre de nombreux pays
qui construisent un gros donut magnétique dans le sud de la France,
et quand il sera terminé,
il produira 500 megawatts d'énergie de fusion
avec seulement 50 megawatts pour la produire.
Ça c'est du sérieux. Ça va marcher.
C'est le genre de machine qui produit de l'énergie.
En regardant le graphique vous remarquerez
que ces deux points sont un peu à droite de la courbe.
Le progrès a un peu ralenti.
En réalité, nous avions la technologie pour créer ces machines à temps,
et ainsi produire de la fusion et coïncider avec courbe.
Mais des questions politiques sont intervenues,
et la volonté n'y était pas.
Donc le point a dérivé à droite.
Par exemple ITER aurait pu être construit en 2000 ou 2005,
mais vu la taille de la collaboration internationale
la politique s'en est mêlée et ça a pris du retard.
Par exemple, ils ont mis trois ans pour décider de son emplacement.
On reproche souvent à la fusion d'être un peu trop chère.
Certes, ça a couté un ou deux milliards de dollars par an
pour obtenir ce progrès.
Mais il faut le comparer à ce qu'a coûté la loi de Moore.
Elle a coûté bien plus que ça.
Le résultat de la loi de Moore
est ce portable que j'ai dans ma poche.
Ce portable et l'Internet qui va avec
ont coûté environ mille milliard de dollars
et ce, pour que je puisse prendre un selfie
et le poster sur Facebook.
Comme ça mon père sera très fier lorsqu'il le verra.
On dépense aussi environ 650 milliards de dollars par an
pour subventionner le pétrole et le gaz
et les énergies renouvelables.
Pour la fusion, on dépense un demi pour-cent de ça.
Alors personnellement, je ne la trouve pas trop chère.
Je pense même qu'elle s'est fait avoir
vu qu'elle pourrait résoudre proprement nos problèmes d'énergie
pour les quelques milliards d'années à venir.
Je dis ça mais je suis pas très impartial,
parce que j'ai créé une entreprise de fusion
et je n'ai même pas de compte Facebook.
Lorsque j'ai créé mon entreprise en 2002,
je savais que je ne pouvais pas rivaliser avec les grands.
Ils ont bien plus de ressources.
Donc j'ai décidé de trouver une solution moins chère et plus rapide.
Les fusions laser et magnétique sont de belles machines.
De la superbe technologie,
merveilleuses machines, qui ont prouvé que la fusion est réalisable.
Cependant, en tant que centrales,
je ne pense pas qu'elle soient si bien.
Elles sont bien trop grandes et compliquées.
Bien trop chères.
Et elles ne se préoccupent pas vraiment de l'énergie de fusion.
Avec la fusion, l'énergie se dégage sous forme de neutrons,
des neutrons rapides sortent du plasma.
Ces neutrons heurtent les parois de la machine.
Ça l'abîme.
Et il faut récupérer la chaleur de ces neutrons
et injecter de la vapeur pour faire tourner une turbine.
En fait pour ces machines, tout ça était secondaire.
Donc je me suis dis qu'il devait y avoir une meilleure méthode.
Dans la littérature
on parle de la fusion un peu partout.
Une méthode en particulier a attiré mon attention.
Elle s'appelle la Fusion à Cible Magnétisée,
ou FCM.
Avec la FCM, ce que vous faites
c'est prendre une grande cuve
que vous remplissez avec du métal en fusion.
Puis vous le faites tourner pour former un tourbillon au centre,
un peu comme votre évier,
en enlevant le bouchon ça fait un tourbillon.
Puis vous avez des pistons, actionnés par pression
situés à l'extérieur,
et qui compressent le métal en fusion autour du plasma.
Ainsi ça chauffe, comme un laser, et ça fait de la fusion.
C'est un peu un mix entre la fusion magnétisée
et la fusion laser.
Cet ensemble possède de très bons avantages.
Le métal en fusion absorbe tous les neutrons
et aucun neutron ne heurte les parois,
on évite ainsi d'endommager la machine.
Le métal en fusion chauffe,
on le pompe avec un échangeur thermique,
et on fait de la vapeur qui actionne une turbine.
C'est une manière commode de le faire.
Finallement, toute l'énergie nécessaire à la fusion
provient des pistons à vapeur,
ce qui est beaucoup moins cher que les lasers
ou les bobines supraconductrices.
Tout ça est très bien,
sauf que ça n'a pas vraiment marché.
(Rires)
Il y a toujours un os.
Lorsque vous compressez le tout, la plasma refroidit
plus vite que la compression ne le chauffe.
Vous tentez de compresser,
mais le plasma refroidit et refroidit
et vous n'obtenez absolument rien.
En voyant ça, je me suis que c'était dommage,
car c'est vraiment une bonne idée.
Je devrais pouvoir l'améliorer.
J'y ai donc réfléchi une minute,
et je me suis demandé comment faire.
Et puis j'ai pensé à l'impact.
Si on utilisait un gros marteau,
et qu'on frappait comme sur des clous, comme ça,
au lieu de poser le marteau sur le clou
et de le pousser, d'essayer de le faire entrer ?
L'idée, c'est d'utiliser le principe de l'impact.
On accélère les pistons avec de la vapeur,
ce qui prend un peu de temps,
et puis bang ! on frappe le piston,
et paf ! toute l'énergie se produit instantanément,
et se transfère dans le liquide, ce qui compresse le plasma bien plus vite.
Je me suis dis : ça c'est bien, faisons-le.
Donc nous avons construit cette machine dans ce garage, là.
Une petite machine d'où nous avons pu tirer quelques neutrons,
et ces neutrons m'ont servi d'argument de vente,
et avec ces arguments,
j'ai pu lever environ 50 millions de dollar,
et j'ai embauché 65 personnes. Ça c'est mon équipe.
Et voici notre projet.
Ça va être une grande machine d'environ 3 mètres de diamètre,
avec du plomb liquide qui tourne à l'intérieur,
un gros tourbillon au milieu,
on met le plasma en haut et en bas,
des pistons frappent les côtés,
bang !, ça le compresse,
ça produira de l'énergie,
et les neutrons entreront dans le métal en fusion,
qui ira dans une machine à vapeur faire tourner la turbine
et une partie de la vapeur reviendra pour actionner le piston.
Nous ferons ça une fois par seconde,
et ça produira 100 mégawatts d'électricité.
On a aussi construit cet injecteur qui produit le plasma de départ.
Il le produit à la douce température d'environ 3 million de degrés C.
Malheureusement, il ne dure pas assez.
Nous avons besoin d'allonger la durée de vie du plasma.
Mais on a bien progressé le mois dernier,
et je pense que nous maîtrisons maintenant la compression du plasma.
Puis on a créé une sphère d'à peu près cette taille,
entourée de 14 pistons qui compresseront le liquide.
Cependant, le plasma est difficile à compresser.
Quand on le compresse, il a tendance à se tordre comme ça,
donc la synchronisation des pistons doit être excellente.
Et pour ça nous utilisons des systèmes de contrôle
qui n'existaient pas en 1970.
Mais aujourd'hui la nouvelle électronique rend tout ça possible.
Pour finir, la plupart des gens pensent que la fusion
appartient au futur et n'arrivera jamais.
Mais en vérité, la fusion se rapproche.
On y est presque.
Les grands labos ont montré qu'elle était faisable,
et maintenant des petites entreprises y pensent
et disent : certes, ce n'est pas impossible,
mais il faut que ce soit rentable.
General Fusion est l'une d'entre elles.
et j'espère que bientôt quelqu'un résoudra le problème,
et peut-être que ce sera General Fusion. Merci beaucoup.
(Applaudissement).