Para mim, tudo começou com a música gospel.
Um grupo de afro-americanas estavam a cantar
para as crianças que tinham asma
e para os vizinhos que tinham cancro.
Era um quadro estranho: aquelas mulheres
em frente daquelas chaminés enormes
que emitiam um gás venenoso.
Era enganador porque aquela delgada linha de fumo branco
parecia muito inocente,
mas, à noite, a coberto da escuridão,
abriam-na a todo o gás e passava a ser negra e espessa.
Aquelas mulheres fizeram uma coisa interessante,
muito interessante para mim enquanto ambientalista.
Lançaram uma campanha de conservação por intermédio da sua igreja.
Foram buscar tradições que conheciam: música gospel, Deus e paixão
e ergueram-se contra aquela refinaria na Louisiana do Sul
que não tinha monitores nas chaminés, e ganharam.
As emissões das chaminés acabaram por ser reguladas.
Esta ideia de usar a religião para a conservação
nunca me tinha ocorrido.
Eu já trabalhava em conservação há uma série de anos
e isto era uma ideia nova.
Seis anos depois deste acontecimento,
eu voltei à Louisiana do Sul.
Nessa altura, os padres estavam a distribuir cupões de alimentos
e supervisionavam observadores de comportamentos suicidas
daquelas famílias de pescadores que tinham sido desalojadas
pela explosão do Deepwater Horizon que tivera um forte impacto na indústria.
Aquelas famílias estavam desesperadas.
Numa época de crise,
voltaram às suas tradições, à sua fé
e aos seus líderes religiosos.
A conservação não pode limitar-se aos gráficos coloridos
e à marcação com etiquetas,
não pode limitar-se aos estudos e bases de dados.
Para a conservação ter êxito
tem de haver uma comunidade viva e mobilizada
em volta do problema, da vida natural, do "habitat"
que se preocupe com a vida selvagem como sendo um valor sagrado.
Então, lembrei-me de que precisava de ir ter com os líderes religiosos
e de começar a falar com eles.
Foi assim que conheci os muitos deuses do planeta Terra.
Fui à Mongólia em 2002, com uma equipa que ia trabalhar
num projeto de conservação da indústria da pesca.
Era uma região na fronteira da Sibéria
habitada por povos nómadas
que viviam nas margens do rio Üür.
O rio Üür também era o lar do taimen,
um peixe que chega a pesar 70 kg e 1,80 m de comprimento,
o que o torna uma boa presa para os pescadores
que o pescam e libertam.
Havia uma série de pressões sobre este peixe, na altura,
e estávamos tentados a realizar uma campanha de proteção total,
uma iniciativa intensiva de sensibilização da comunidade.
Tínhamos biólogos de pesca no local
que estavam a etiquetar os peixes e a acompanhar os seus movimentos.
Mas a primeira coisa que eu quis fazer com aquela equipa
foi ir visitar as famílias e ouvir as suas histórias:
Na cultura delas, o que é que eles respeitavam?
A que é que davam valor?
Aprendi algumas coisas.
Número um: Os mongóis descendem da união muito antiga
de uma loba e de um cabrito montês.
Número dois: Neste vale, há muito tempo,
um xamã malvado tinha aterrorizado o povo
mas, depois, convertera-se ao budismo como todos os habitantes do vale.
Número três: A morte de um taimen
corresponde ao sofrimento das almas de 999 pessoas.
Foi exatamente sobre isso que construímos a campanha.
Foi um caminho circular.
Reconstruímos um mosteiro budista,
que passou a ser um local de diálogo sobre o budismo e a proteção da natureza.
Iniciámos um acampamento de verão para miúdos — gratuito —
onde eles aprendiam os problemas de conservação,
aprendiam a política de conservação da natureza
e também aprendiam a qualidade da água e a indústria da pesca.
Pudemos criar festivais
que incorporavam tradições locais e outras coisas.
E agora, posso dizer
que a população dos taimens está estável naquela área.
Iniciámos o projeto em 2004,
e é um dos poucos locais do mundo que podem afirmar isso.
Quando comecei a olhar para as religiões e para as culturas
descobri que todas as fés, todas as culturas têm uma mensagem
sobre ecologia e sobre a natureza e a sua importância.
Por exemplo, no Bhagavad Gita, que é um texto sagrado do hinduísmo,
há uma passagem que diz:
"Bem-aventurado o que não exerce violência contra os seres vivos".
Depois, numa nota um pouco mais repressiva,
no Apocalipse da Bíblia cristã, diz-se:
"Deus destruiu aquele que destruiu o mundo".
Pensei que isto era muito interessante
e permitia acrescentar outra dimensão ao trabalho
e foi uma experiência maravilhosa para mim
trabalhar com líderes religiosos.
Iniciei a organização "The Tributary Fund".
Em conjunto, procuramos desenterrar tradições
ou melhor, descobrir tradições,
encorajar as tradições que dão valor à vida selvagem
e tentar recuperar essas tradições
ou torná-las uma prática da comunidade e reproduzi-las.
Vou dar-vos um exemplo de uma das coisas que fazemos, que é o passo seguinte:
Encontramos estas tradições — o budismo é um bom exemplo
de pessoas que acreditam
que todos os seres vivos devem ser protegidos.
Trouxemos aos EUA um grupo de monges budistas.
Fazemos isso já há quatro anos.
Eles foram conhecer um investigador que trabalhava com gatos de Pallas.
Os gatos de Pallas são gatos indígenas da Mongólia.
No trabalho que andavam a fazer, davam um tranquilizante a uma gata,
marcavam-na a rádio e recolhiam os óvulos.
Quando os monges viram aquilo, houve muita discussão.
Obviamente, tinham tocado num ponto sensível — e eles disseram:
"Achamos que estão a fazer mal a estes seres,
"achamos que isto não está bem,
"sobretudo a colheita dos óvulos".
Os cientistas disseram que aqueles óvulos eram uma política de segurança
"Se este animal está ameaçado de extinção, temos este material genético.
Então, eles disseram:
"Achamos que esta investigação está correta,
"porque não há nada mais profano do que a ideia da extinção".
É uma coisa que nos motiva,
estas crenças, estas tradições,
que cada vez encontramos mais no Butão, na Mongólia...
Estamos a trabalhar nos EUA com uma série de religiões diferentes.
A ciência é importante para percebermos as fronteiras da conservação,
mas as crenças e as histórias são importantes
para o envolvimento das comunidades locais.
São ambas essenciais para a proteção do planeta.
Felizmente, temos muitos deuses do nosso lado.
Obrigada.
(Aplausos)