يُعد النحل وسيطا صغيرا ونشيطا جدا للتكاثر.
فهو المساعد الأمثل بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
كما ترى، فإن دور النحل في عملية التكاثر
هو مساعدة النباتات للعثور على الزوج المناسب والتكاثر.
وبصفته ناقلا لحبوب اللقاح
يُعد النحل جزء لا يتجزأ في إنتاج
ما يقارب من ثلث الطعام الذي نأكله.
ويقوم النحل بشكل دؤوب،
بمساعدة النباتات الوحيدة على التكاثر
فهي ليست بمفردها
لكنها تُعد جزء من شبكة معقدة للغاية
من الكائنات الوسيطة للتكاثر،
ومهمة لتلقيح النظم البيئية الطبيعية والمحاصيل.
تحتاج النباتات في العديد من النظم البيئية لمساعدتها على التكاثر.
وكحال الكثيرين منا فإنها مشغولة ولا تستطيع العثور على الزوج المناسب.
فلديها عمليات تمثيل ضوئي كثيرة جدا،
ولا تستطيع إيجاد الوقت لتنمو لها أقدام
وتذهب إلى حانة العُزاب.
فليس من قبيل الصدفة تسمية هذه الأماكن بملتقى التزاوج
لأن النباتات لا تستطيع المشي.
فهي تحتاج إلى وسيط لنقل حبوب اللقاح
لنقل حبوب لقاحها
إلى الأزهار التي من نفس النوع،
مقابل توفير الطعام لناقلي حبوب اللقاح.
اليوم، يوجد حوالي 170,000 نوعا من أنواع النبات
تتلقى خدمات التلقيح
من أكثر من 200,000 نوعا من أنواع ناقلي حبوب اللقاح.
يتضمن ناقلو حبوب اللقاح العديد من أنواع النحل،
والفراشات والعث والذباب والدبابير والخنافس، حتى الطيور والوطاويط،
تساعد جميعها في تلقيح العديد من أنواع الأشجار،
والشجيرات والنباتات المزهرة الأخرى.
كما تُعد النباتات المزهرة مصدرا لوفرة الطعام وتنوعه لناقلي حبوب اللقاح.
مثلًا، تذْكر سجلات الحفريات
أن النحل ربما نشأ من الدبابير التي لم تعد تصطاد
بعد أن تذوقت طعم الرحيق.
تنتشر شبكات ناقلي حبوب اللقاح في كل مكان.
يسجل علماء البيئة هذه الشبكات في الحقل
من خلال متابعة أي من ناقلي حبوب اللقاح يزور أيًا من النباتات،
أو من خلال تحليل وتحديد كميات حبوب اللقاح على أجسامها.
إن الشبكات المسجلة بهذه الطرق،
تحتوي من 20 إلى 800 نوعا.
تبين هذه الشبكات تركيبا أو تصميما متكررا.
يتفاعل ناقلو حبوب اللقاح مع النباتات بطرق متفاوتة للغاية.
إن معظم النباتات متخصصة،
حيث يكون لها وسيط واحد أو قليل من الوسطاء للتكاثر.
بينما يقوم قليل فقط من النباتات العامة
بتأجير فريق متنوع من وسطاء التكاثر،
للحصول على زيارات من كل ناقلي حبوب اللقاح تقريبا في الشبكة.
ونفس الشيء يحدث مع ناقلي حبوب اللقاح.
فمعظمهم متخصصون ويتغذون على أنواع قليلة فقط من النباتات،
بينما يوجد عدد قليل من ناقلي حبوب اللقاح، يشمل النحل عادة،
يُعد عامّا ومنهمكًا في التغذية والقيام بدور وسيط التكاثر
لكل أنواع النباتات تقريبا في هذا النظام البيئي.
المثير في الأمر أن المتخصصين والعامّين
في كل من النباتات وحاملي حبوب اللقاح
يصنفون أنفهم بأسلوب خاص.
معظم شبكات حاملي حبوب اللقاح، التي لدينا بيانات بشأنها، متداخلة.
وفي الشبكة المتداخلة يميل المتخصصون إلى التفاعل
مع العامّين أكثر من المتخصصين،
ويرجع ذك إلى أنك إذا كنت نباتا متخصصا،
ووسيط التكاثر الوحيد لديك متخصصا فيك
كمصدر وحيد له للغذاء،
فإن كل منكما يكون أكثر عرضة للانقراض.
لذلك، فمن الأفضل لك عدم التخصص في ناقل حبوب لقاح عام
له موارد طعام أخرى
وذلك لضمان استمراره في السنوات المناوئة.
ونفس الشيء يحدث إذا كنت ناقل حبوب لقاح متخصص.
فمن الأفضل لك على المدى الطويل
التخصص في نبات عام
يتم تلقيحه بواسطة أنواع أخرى
في الأوقات التي لا تتواجد فيها للمساعدة.
وأخيرا، وبالإضافة إلى هذا التشابك،
فإن الشبكات تنتظم عادة في مجموعات.
وهذا يعني أن الأنواع في شبكة ما
تنقسم في مجموعات من النباتات والحيوانات
التي تتفاعل مع بعضها البعض
أكثر من تفاعلها مع أنواع في مجموعات أخرى.
فكر فيها كمجموعات اجتماعية.
فالموت التدريجي للنبات أو ناقل حبوب اللقاح
سيؤثر على الأنواع التي ضمن مجموعته،
لكن هذه التأثيرات ستكون أقل حدّة على باقي الشبكة.
لماذا يُعد كل ذلك مُهمًا؟
لأن بنية شبكة ناقلي حبوب اللقاح للنبات تؤثر على الاستقرار البيئي.
إن التنوع في التوزيع والتشابك والتكتل في مجموعات
يُمكّن الشبكات من منع الانقراض أو التعامل معه بشكل أفضل.
وهذا مهم جدا لأن الطبيعة غير مستقرة على الإطلاق.
فبعض الأنواع قد لا تظهر كل سنة.
تزهر النباتات في أوقات متفاوتة.
كما ينضج ناقلو حبوب اللقاح في أوقات مختلفة.
لذا يتعين على ناقلي حبوب اللقاح العامّين التكيف
وفقا لما يزهر ومتى.
لذلك من موسم إزهار إلى الموسم التالي،
يمكن أن يتغير المشاركون وطرق التكاثر
بشكل كبير.
وفي ضوء كل هذه المتغيرات،
يمكنك فهم مدى أهمية ناقلي حبوب اللقاح العامّين،
مثل النحل، ليس لاستقرار حصاد المحصول فحسب،
بل بالنسبة لشبكة النباتات وناقلي حبوب اللقاح كلها
التي نراها في الطبيعة ونعتمد عليها من أجل الحياة.
حينما ترى نحلة تطير في المرة القادمة،
تذكر أنها تنتمي لشبكة تكاثر معقدة
ومهمة للغاية لتكاثر النباتات من حولك.