癌症發病通常從一個在體內
某特定位置的單獨腫瘤開始
如果沒有移除這個腫瘤
癌就有能力擴散到鄰近器官
及離原始病灶很遠的地方 例如腦部
所以癌怎麼移動到新的地方
又為什麼某些器官 比較容易被浸染？
癌在體內擴散的過程稱為轉移
它始於癌細胞從最初的腫瘤 侵入鄰近的正常細胞
隨著細胞增殖
癌藉著三個常見的途徑轉移：
體腔間、淋巴或血液擴散
在體腔間的擴散，惡性細胞穿透
包覆體內空腔的表層膜
這種表層膜稱為腹膜
像牆般分隔體內的空腔
舉例來說，卵巢癌的惡性細胞
就透過連接卵巢及肝的腹膜擴散
導致轉移到肝表面
第二，血液轉移是指 癌細胞侵入血管
因為全身上下幾乎都有血管
惡性細胞利用這種特性 觸及到身體遠端
最後，淋巴轉移則在 癌細胞侵入淋巴結時發生
並經由淋巴系統 轉移到身體其他部位
因為這個系統通到許多身體部位
它也為癌提供很大的傳播網路
此外，淋巴液注入血液循環
使得惡性細胞能藉血液傳播
一但到了新地點 惡性細胞又開始增生
形成小腫瘤，這稱為微轉移
然後這些小腫瘤長大成熟
完成轉移過程
目前已知不同癌症 會轉移到不同的特定地點
舉例來說，攝護腺癌 通常轉移到骨頭
而大腸癌則轉到肝臟
學者提出各種理論來解釋
惡性細胞的移動模式
特別令人感興趣的 是兩種相矛盾的理論
史蒂芬·柏哲德是英國的外科大夫
提出「種子與土壤」的轉移理論
種子與土壤理論說癌細胞很容易
在不對的環境中死去
因此它們只能轉移到 有相似特性的地點
但是詹姆士·尤英 康乃爾大學第一位病理學教授
卻對這個種子與土壤理論提出挑戰
並提出轉移部位是由
原發腫瘤的血液及淋巴管道 通到的位置決定
病人的原發腫瘤血管如果通到肺臟
最終就很有可能在肺發生轉移
今天，我們知道這兩種理論 都有很寶貴的真理
但是轉移的全盤過程
遠比這兩種提出的理論更加複雜
一些因子像是癌細胞的性質
及免疫系統消滅癌細胞的有效性
都在是否能成功轉移上扮演角色
不幸的是，很多有關轉移的問題 至今仍然無解
瞭解其確實的機制是重要的關鍵
以找到後期癌症的治療法
藉由研究遺傳及環境等等
促成轉移成功的因子
我們能找出方法斷絕轉移過程
對抗癌症的戰爭是一場持久戰
科學家很努力地 開發新方法以對抗轉移
近期備受關注的是免疫療法
一種物理療法 控制免疫系統的能力
以摧毀惡性細胞
這能以不同的方法達成
譬如以疫苗訓練 免疫細胞辨認癌細胞
免疫細胞的成長及活動
也能以注射人工介白素來刺激
這種化學物質通常是由 身體的免疫細胞分泌
這兩種療法只是冰山一角
在政府、公司及科學家的 通力合作研究下
或許轉移的過程能永遠斷絕