يبدأ السرطان عادة كـورم وحيد
في منطقة محددة من الجسم.
إذا لم تتم إزالة الورم،
سيمتلك السرطان القدرة على الانتشار إلى الأعضاء المجاورة،
إضافة إلى أماكن بعيدة عن المنشأ، مثل الدماغ.
إذًا كيف ينتقل السرطان إلى مناطق جديدة،
ولماذا تكون بعض الأعضاء أكثر عرضة للإصابة من غيرها؟
تعرف عملية انتشار السرطان عبر الجسم بعملية النقيلة.
تبدأ عندما تغزو الخلايا السرطانية للورم الأولي الأنسجة الطبيعية المجاورة.
وبما أن الخلايا تتكاثر،
فإنها تنتشر من خلال أحد الطرق الثلاثة لعملية النقيلة:
الانتشار الغشائي والانتشار اللمفاوي والانتشار الدموي.
في الانتشار الغشائي، تخترق الخلايا الخبيثة الأسطح المغلفة
للتجاويف في جسمنا.
تعرف هذه الأسطح بـالـصفاق
وتكون بمثابة جدران تقسم تجاويف الجسم.
على سبيل المثال، تنتشر الخلايا الخبيثة في سرطان المبيض
عبر الـصفاق، مما يربط المبيض بالكبد،
الأمر الذي يؤدي إلى ورم خبيث على سطح الكبد.
بعدها، تغزو الخلايا السرطانية الأوعية الدموية عندما تخضع لعملية الانتشار الدموي.
بما أنه توجد أوعية دموية في كل مكان في الجسم،
تستفيد الخلايا الخبيثة من ذلك للوصول إلى أجزاء أبعد في الجسم.
في النهاية، يحدث الانتشار اللمفاوي عندما يغزو السرطان العقد اللمفاوية،
ويرحل إلى أجزاء أخرى من الجسم عبر الجهاز اللمفاوي.
بما أن هذا الجهاز يجري في العديد من أجزاء الجسم،
فإنه أيضًا يزود السرطان بشبكة كبيرة للانتشار.
بالإضافة إلى ذلك، تفرغ الأوعية اللمفاوية في الدورة الدموية،
سامحة للخلايا الخبيثة بالخضوع للانتشار الدموي.
مرة واحدة في مكان جديد، تخضع الخلايا مرة أخرى للتكاثر،
وتشكل أورام صغيرة تعرف بـالـنقيلة المجهرية.
تنمو بعدها هذه الأورام الصغيرة لتصبح أورامًا كاملة العضوية،
وتكمل عملية النقيلة.
تعرف أنواع السرطان المختلفة بالأماكن المحددة للخلايا الخبيثة.
على سبيل المثال، من الشائع أن سرطان البروستات ينتشر إلى العظام،
بينما سرطان الكولون ينتشر إلى الكبد.
وقد اقترحت العديد من النظريات لشرح نمط الهجرة
للخلايا الخبيثة.
ثمة نوعان من النظريات المتضاربة المثيرة للاهتمام.
جاء ستيفن باجيت، جراح انكليزي،
بنظرية البذرة والتربة لعملية النقيلة.
وضحت نظرية البذرة والتربة أن الخلايا السرطانية تموت بسهولة
في البيئة المكرويّة الخطأ،
وبالتالي فإنها تهاجر إلى موقع ما مع خصائص مماثلة فقط.
لكن جيمس إيونغ، أول أستاذ لعلم الأمراض في جامعة كورنيل،
تحدى نظرية البذرة والتربة،
وافترض أنه يتم تحديد موقع الخلايا الخبيثة من خلال
موقع قنوات الأوعية الدموية واللمفاوية التي تخضع للورم الأوليّ.
إن المرضى الذين يعانون من الأورام الأولية التي تستنزف من قبل الأوعية المؤدية إلى الرئة
قد يصابون في نهاية المطاف بانبثاث الرئة.
اليوم، نحن نعلم أن كلتي النظريتين تحتويان على حقائق قيمة.
مع ذلك فإن الوقائع الكاملة لعملية النقيلة هي أكثر تعقيدًا
من كلتي النظريتين المقترحتين.
تلعب بعض العوامل كـخصائص الخلية السرطانية،
وفعالية الجهاز المناعي في القضاء على الخلايا السرطانية،
دورًا في تحديد نجاح عملية النقيلة.
للأسف، تبقى العديد من الأسئلة حول الورم الخبيث دون إجابات حتى اليوم.
إن فهم الآلية الدقيقة يحمل مفتاحًا مهمًا لإيجاد
علاج المراحل المتقدمة من أمراض السرطان.
يمكننا من خلال دراسة كل من العوامل البيئية والوراثية،
التي تساهم في نجاح عملية النقيلة،
أن نحدد بدقة طرقًا لإيقاف العملية.
الحرب ضد السرطان صراع مستمر،
ويعمل العلماء بجهد لتطوير طرق جديدة ضد الخلايا الخبيثة.
الفكرة الأخيرة هي العلاج المناعي،
وهي طريقة تنطوي على تسخير قوة الجهاز المناعي
لتدمير الخلايا الخبيثة.
يمكن عمل هذا بطرق مختلفة،
كـتدريب الخلايا المناعية على التعرف على الخلايا السرطانية من خلال اللقاحات.
يمكن تحفيز نمو الخلايا المناعية ونشاطها
عن طريق حقن المحفزات المصنعة بشريًا،
مواد كيميائية تفرز عادة من قبل الخلايا المناعية للجسم.
هذان العلاجان هما غيض من فيض.
مع الجهود البحثية التعاونية للحكومات والشركات والعلماء
ربما سيتم إيقاف عملية النقيلة نهائيًا.