Se puede decir que el estudio de la vida de Stuart Mill es tan importante para entender a la economía clásica como
leer sus escritos económicos. Mill vivió de 1806-1873 y fue un pensador de temas muy diversos, y fue mucho mas
que solo un economista y se puede decir que fue el filósofo británico mas importante de todo el siglo XIX.
Para entender a John Stuart Mill uno tiene que saber que él era el hijo de James Mill quien era el mismo uno de los
economistas mas destacados de principios del siglo XIX. James Mill era un ricardiano, un economista a favor del libre comercio
y un utilitario benthamista. El sueño de James Mill era tener un hijo para seguir con la tradición que dejarían él
y Jeremy Bentham, y entonces John Stuart Mill se volvió el proyecto de educación de James Mill.
De hecho desde un principio John Stuart Mill fue conocido como un niño prodigio.
Se asumía que iba a ser un pensador brillante y un economista, fue educado como tal y claro que si resultó de esa manera,
pero de una forma muy diferente a la que su padre esperaba o de lo que tenía esperanzas que fuera.
John Stuart Mill empezó a aprender griego cuando tenía 3 años de edad, el programa de educación era muy intenso,
a los 8 años estaba estudiando álgebra, ciencia, lógica, poesía y si algo de economía política.
¿Quienes eran sus maestros? Algunas de las mentes brillantes de Inglaterra le estaban enseñando al pequeño Mill,
incluyendo a su padre que era un economista muy bueno aun que uno muy rígido, Jeremy Bentham y también
David Ricardo. Se puede decir que para los 18 años, John Stuart Mill era el mejor economista del mundo
o al menos el mejor economista de Gran Bretaña. Sin embargo hay un lado oscuro de toda esta historia,
y a la edad de 20 años John Stuart Mill sufre una crisis nerviosa.
Según Mill esta era una reacción en contra de la rigidez de su educación y su vida llegó a un periodo de crisis,
en donde se preguntaba que tipo de placeres eran posibles, o que era algo en lo que se pudiera interesar y se
preguntaba como podía salir de esta desesperación. Nosotros los modernos le llamaríamos a esto depresión.
John Stuart Mill se levanta de este periodo de depresión y se aliviana el mismo con poesía, en particular la
poesía de William Wordsworth. Mills empieza a retomar su carrera intelectual pero empieza a llevarla a otras direcciones,
en parte estas otras direcciones estaban impulsadas o al menos se veían reflejadas en sus amistades con otros pensadores,
Mill ya no hablaba solamente con los ricardianos a favor del libre comercio, sino también tenía una correspondencia
extensiva con Auguste Comte y un número de socialistas y también Saint Simonians.
En general el tema común que unía a éstos individuos era el rechazo del pensamiento de la economía clásica,
y un movimiento hacia una creencia sobre la eficacia y de hecho la necesidad de la intervención del gobierno.
Yo creo que Mill fue realmente el primer economista clásico que empezó a integrar muchos de los pensamientos clave
de los socialistas de su tiempo, aun que yo agregaría que no siempre fue para mejorar.
La amistad mas importante de Mills fue con Harriet Taylor. De hecho se casaron en 1851 después de 21 años de
amistad íntima. Claro que a los biógrafos les gusta debatir que tan romántica era ésta relación antes de que se casaran.
La mayor influencia de Taylor en Mill fue a) el interés en asuntos de derechos de las mujeres y feminismo y
b) también interesar a Mill en preguntas sobre redistribución y también socialismo, de nuevo distintos a la economía
ricardiana a favor del libre mercado que aprendió cuando era joven.
Además de sus escritos que discutiré en un momento, Mill tuvo un número de diferentes trabajos en su vida.
Por ejemplo, pasó mucho tiempo trabajando para la Compañía de la India Oriental hasta 1858.
Mill también estaba involucrado con un periódico llamado Westminster Review, él era rector de la universidad de
St. Andrew's en los 1860's y también fue miembro del parlamento unos años en los 1860's, típicamente
cercano a las posiciones del partido liberal.
Yo considero que los mejores trabajos de Mill vienen de sus últimos periodos y yo enumero 4 aquí:
'Sobre la libertad', 'El sometimiento de las mujeres', 'Utilitarianismo' y 'Sobre el gobierno representativo'
yo les llamo a éstos, documentos formativos para el liberalismo moderno y son trabajos profundos y cosecha frutos
el leerlos cautelosamente. Ninguno de ellos son economía per se, pero muestran una gran habilidad para integrar
ideas económicas, con filosofía, política, preocupaciones sociales y otras áreas.
Es interesante que Mill pensaba que su trabajo mas importante además de su ensayo 'Sobre la libertad' era su
'Ensayo sobre la lógica' pero casi nadie lee este ensayo hoy en día, es muy largo y la mayoría de sus lectores son los
historiadores de la filosofía de la ciencia y puedes decir que fue el intento que Mill hizo de empezar un conocimiento científico y
de hecho inductivo con bases filosóficas fuertes.
¿Cuáles fueron los mejores trabajos económicos de Smith? Bueno, yo prefiero sus 'Ensayos sobre algunas
preguntas sin contestar sobre la economía política', algunos de estos ensayos los escribió cuando era muy pequeño,
y analíticamente son extremadamente penetrantes e inteligentes.
Vean nuestros videos sobre algunos de estos ensayos. ¿Qué podemos decir de los 'ensayos sobre la economía política de
Mill que llegaron en 1848? Este es un libro muy largo que tuvo una gran influencia como escrito,
pero en general yo lo encuentro decepcionante. Mill escribió esto de prisa y de hecho ya había dejado de pensar
seriamente por un buen tipo sobre problemas económicos y de alguna forma se puede ver en éste trabajo,
ya no alcanza el mismo nivel porque hace muchos puntos generales y que quizás no se habían pensando muy bien.
Sigue siendo un libro importante e influyente, pero después de todo no creo que representa a Mill en su mejor forma
o en su pensamiento mas profundo.
¿Dónde ir ahora? Yo les recomiendo leer la 'autobiografía' de John Stuart Mill que es uno de sus mejores trabajos, y
es uno de mis libros favoritos de todos los tiempos. Como todos los otros principales trabajos de Mill está disponible en línea y
gratuitamente. También está escrito maravillosamente.
Aquí enumero otras dos biografías de Mill. Y también ve nuestros otros videos sobre las preguntas sobre Irlanda
y la India, para entender los otros lados de la vida de Mill y ve nuestro video de Mill sobre Bentham.
Y si quieres lee los ensayos de Mill sobre Bentham y Coleridge en conjunto con su 'autobiografía'.