이번 명절에도
세계 곳곳의 사람들이 선물을 주고 받을 겁니다.
당신은 숙모님에게서 털실 스웨터를 받을지도 모르죠.
하지만, 옷장 속으로 넣어버리기 전 "고맙습니다"라고 말하는 대신
당신이 공손한 응답으로
일주일 안에 더 괜찮은 선물로 이모님을 찾아뵙는 겁니다.
아니면 마을 선거에서 그녀를 뽑아드리든지
당신의 첫 아이를 이모님이 입양하게 하는건 어때요?
이 모든 것들이 그렇게 이상하게만 들리는 것은 아닐겁니다.
당신이 선물 경제에 참여하고 있다면 말이죠.
이 말이 모순처럼 들릴수도 있겠죠.
결국, 선물은 공짜로 받는거 아닌가요?
하지만 선물 경제에서는 명시적 조건없이 주어진 선물들은
사회적 구속이나 의무 체제를 촉진시키는데 사용됩니다.
우리가 알고 있는 시장 경제는 거래되어지는 물건들 사이의
관계에 의해 만들어지는 것이고
선물 경제는 물건을 주고 받는 사람들 사이의
관계를 포함합니다.
선물 경제는 인간의 역사를 통해서 존재해 왔어요.
그 개념에 대한 첫번째 연구는
브로니슬로 말리노브스키와 마셀 모스 라는 인류학자에게서 시작되었죠.
그들은 트로브리앤드 섬에 사는 부족들을 묘사했는데,
그 부족들은 조개 목걸이와 팔찌를 교환하러
바다 건너 수 마일의 위험한 카누 여행을 했죠.
이 과정을 통해 거래된 쿨라 링이라 알려진 물건들은
사실은 아무런 소용이 없는 것들이었지만,
원래 주인에게서 얻은 가치를 더듬으면서,
교환을 계속해 나가기 위한 의무를 지닙니다.
다른 선물 경제는 유용한 물건들과 관계가 있기도 하죠.
예를 들어, 북태평양 서해안의 포틀래치라는 행사가 있어요.
족장들은 가축과 담요들을 나눠주며 서로의 권력을 경쟁하는 것이죠.
선물 경제에서 그 참가자들은 물질적 부를 쌓는 대신
그것을 이용해 사회적 부를 쌓는다고 말하죠.
어떤 선물 경제의 예들은 물물교환과 비슷해 보이지만
다른 점은 처음의 선물은 어떤 기대나 흥정같은 것 없이
주어진다는 겁니다.
대신, 상호작용의 사회적 기준은
수혜자에게 그 호의를 자발적으로 돌려주라고 요구합니다.
하지만 언제 어떻게 해야한다는 규칙은 문화마다 다르고
돌려주는 선물의 형태도 다양할 수 있어요.
권력있는 족장이 가난한 자에게 가축을 주는 것은
어떤 댓가를 기대하지 않을겁니다.
하지만 그 사람의 빚 탕감에서는 사회적 지위를 얻죠.
인도네시아의 토라자 사람들 사이에서는
선물 의식으로 얻은 지위는 심지어 땅 주인을 결정합니다.
선물의 순환을 유지시키는 해답은
어떤 사람이 다른 사람에게 항상 빚을 지게 하는 것입니다.
즉시 선물로 보답하는 것이나
정확히 같은 가치의 무언가로 보답하는 것은
사회적 관계의 끝으로 이해될지도 모릅니다.
그렇다면, 선물 경제는 산업화된 세계 밖에 위치한
작은 규모의 사회에서는 제외될까요?
그렇지만은 않아요.
한가지 말씀드리면, 심지어 그 문화속에서도
선물 경제도 다른 교환을 위한 시장 체계와 나란히 작용합니다.
그 것을 잘 생각해보면,
우리 사회의 부분들이 비슷하게 굴러가고 있어요.
버닝맨 같은 지역 공동체 공간들은
물물교환과 선물 경제의 혼합체처럼 움직입니다.
그 것은 돈을 위해 물건을 파는 것이 완전히 금지된 곳이죠
예술과 기술에서,
선물 경제는 지적 재산의 대부로 나타나곤 합니다.
화가들과
음악가들,
그리고 열린자원의 개발자들도
그들의 창조적 일을 나누지만 재정적 이익 때문은 아닙니다.
사회적 약력을 쌓거나 지역사회에서 그들의 역할을 확립하기 위한 것이죠.
한접시씩 가져와 함께하는 식사나 명절의 선물 교환들은
심지어 상호관계의 정도나 사회 규범과 관련이 있습니다.
우리는 선물이 참으로 선물인지 궁금하게 생각할 지도 모릅니다.
그 선물에 어떤 의무가 따르진 않았는지 사회적 보상과는 관련이 없는지 말이죠.
하지만 그 건 요점을 지나치는 겁니다.
사회적 의무가 없는 공짜 선물이라는 생각은
우리가 시장용어로만 모든 것을 생각하고 있다는 겁니다.
그리고 상업화된 세상에서
주고 받는 것을 통해 관계가 더 끈끈해진다는 생각은
나쁜 것만은 아닐겁니다. 여러분이 어디에 살고 있든지 말이죠.