"Declaramos guerra ao cancro,

"e vamos vencer esta guerra até 2015."

Foi esta a declaração do Congresso e do
Instituto Nacional do Cancro dos EUA,

há poucos anos, em 2003.

Quanto a vós não sei,
mas a mim não me convence.

Não me parece que a guerra
esteja ganha,

e creio que ninguém duvida.

Vou defender que a principal razão

para não estarmos a vencer
a guerra conta o cancro

é estarmos a lutar vendados.

Vou começar por partilhar convosco
a história de um amigo, chamado Ehud.

Há uns anos foi-lhe diagnosticado
um tumor cerebral.

Não era um tumor qualquer.

Diagnosticaram-lhe um tumor cerebral
dos mais mortais.

Na verdade, era tão mortal

que os médicos lhe disseram
que só tinham 12 meses,

e durante esses 12 meses,
teriam de descobrir um tratamento.

Teriam de descobrir uma cura.

Se não descobrissem a cura,
ele morreria.

As boas notícias, disseram,

é que se pode escolher entre
muitos tratamentos diferentes,

mas as más notícias

é que, para se saber se um tratamento
está a funcionar ou não,

leva cerca de três meses.

Portanto, não podem tentar muitos.

Bem, o Ehud começa
o primeiro tratamento,

e durante o tratamento,
pouco depois de começar

encontro-o e ele diz:
"Adam, acho que funciona.

"Creio que tive sorte,
que está a funcionar".

Perguntei-lhe: "Como sabes"?

E ele diz: "Bem,
sinto-me tão mal por dentro.

"Alguma coisa deve estar a funcionar.
Tem de estar".

Infelizmente, três meses depois,
chega a notícia, não funcionou.

Portanto, o Ehud começou
o segundo tratamento.

E outra vez o mesmo.

"Sinto-me tão mal, alguma coisa
deve estar a funcionar".

E três meses depois,
novamente a má notícia.

O Ehud passa ao terceiro tratamento,
e depois ao quarto.

Depois, tal como previsto, o Ehud morre.

Quando alguém próximo
passa por uma luta tão grande,

sentimos um turbilhão de emoções.

Passa-nos muita coisa pela cabeça.
Eu, senti ultraje.

Era escandaloso. Isto é o melhor
que temos para oferecer?

E comecei a dedicar
atenção ao tema.

Não só era o melhor que os médicos
tinham para oferecer ao Ehud,

não só era o melhor para
quem tem um tumor cerebral,

como não nos estamos a sair muito bem
para todos os cancros em geral.

Trouxe uma daquelas estatísticas,

e creio que já as terão visto antes.

Isto mostra quantos doentes
morreram de cancro,

neste caso mulheres nos EUA,

desde a década de 1930.

Nota-se que pouca coisa mudou.
Ainda é um problema.

Mas vêem-se alterações.

O cancro do pulmão [Lung & bronchus],
a aumentar,

graças aos cigarros.

E o cancro do estômago [Stomach],

que já foi um dos cancros mais mortais,

foi praticamente eliminado.

Porque é que isto acontece?

Porque somos menos afetados
pelo cancro do estômago?

Qual foi o enorme, enorme
desenvolvimento na tecnologia médica

que apareceu e salvou a humanidade
do cancro do estômago?

Um medicamento novo,
um diagnóstico melhor?

Sim...

foi a invenção do frigorífico,

e o facto de já não comermos
carnes estragadas.

Portanto, o melhor desenvolvimento

na pesquisa do cancro

foi a invenção do frigorífico.

(Risos)

Pois, não nos estamos a sair bem.

Não pretendo menorizar o progresso,

e tudo o que foi feito
na pesquisa do cancro.

Existem mais de 50 anos
de boa pesquisa sobre o cancro.

Descobriram-se muitas coisas importantes,
e aprendemos muito sobre o cancro.

Apesar de tudo isso, ainda
temos um grande esforço pela frente.

Novamente, vou defender que
a principal razão para isto,

de não nos termos saído muito bem,

é que estamos a lutar vendados.

É aqui que entra
a imagiologia médica e o meu trabalho.

Para vos dar uma ideia
da melhor imagiologia médica

hoje oferecida
a doentes com tumores cerebrais,

e doentes de
todos os cancros em geral,

observem esta tomografia.

Cá está.

É uma tomografia PET/CT,

e o que podem ver na tomografia PET/CT

é que o CT mostra onde estão os ossos,

e o PET mostra onde estão os tumores.

O que estão a ver aqui

é essencialmente uma molécula de açúcar

com uma pequena marca
que nos sinaliza, no exterior:

"Estou aqui".

Estas moléculas são injetadas
nos doentes, aos milhares de milhões

e percorrem o corpo à procura de
células que consomem açúcar.

Podem ver que o coração [heart]
tem muitas.

O coração precisa de muito açúcar.

Também veem a bexiga [bladder].

É a bexiga que está a retirar
o açúcar do corpo.

E veem vários pontos assinalados,
que são os tumores.

Esta tecnologia é realmente maravilhosa.

Pela primeira vez, permitiu-nos
ver o interior do corpo

sem pegar em cada célula

e observá-la ao microscópio.

Mas de forma não invasiva,
podendo ver o interior do corpo

e perguntar: "O cancro metastizou?

"Onde está a metástase"?

E este PET está a mostrar claramente

onde estão os pontos, onde está o tumor.

Embora pareça miraculoso,

isto, infelizmente, não é muito bom.

Veem aqueles pontinhos ali?

Adivinham quantas células tem
um daqueles tumores?

Cerca de 100 milhões de
células cancerígenas.

E deixem-me repetir:

em cada um dos pontinhos
que veem na imagem,

têm de estar pelo menos
100 milhões de células cancerígenas

para o pontinho ser detetado.

Se parece ser um número enorme,
é porque é mesmo muito grande.

É um número incrivelmente grande,

porque o que precisamos,
para detetar estas coisas a tempo,

e agir, com impacto,

precisamos de detetar tumores
que tenham só mil células,

e idealmente, muitas menos.

Portanto, estamos muito longe disso.

Vamos fazer uma pequena experiência.

Vou pedir que cada um imagine

que é neurocirurgião.

Estão numa sala de operações,

e têm um doente à vossa frente,

e o vosso trabalho é extrair o tumor.

Olham para o doente,

a pele e o crânio já foram afastados,

e estão a ver o cérebro.

Aquilo que sabem

é que o tumor tem o tamanho
aproximado de uma bola de golfe

no lobo frontal direito do cérebro.

É mais ou menos isto.

Estão a olhar para baixo,
e tudo é semelhante,

porque o tecido cerebral cancerígeno
e o tecido saudável têm o mesmo aspeto.

Inserem o polegar,

e pressionam ligeiramente o cérebro,

porque os tumores tendem
a ser mais duros e rígidos,

e então fazem assim e dizem,

"Parece que o tumor está aqui".

Pegam no bisturi e começam
a cortar o tumor

pedaço a pedaço a pedaço.

Durante este processo,

chegam a uma fase em que pensam,

"Acabei, já extraí tudo."

E aqui chegados,

se até aqui isto pareceu de doidos,

estão prestes a tomar a decisão
mais difícil da vossa vida.

Porque agora têm de decidir:
"Paro aqui e termino,

"arriscando ter deixado
células cancerígenas para trás

"que simplesmente não vi,

"ou retiro mais alguma margem,

"normalmente uns dois centímetros
em redor do tumor

"só para ter a certeza que removi tudo?"

Tomar esta decisão não é simples,

e infelizmente é uma decisão

que os neurocirurgiões
têm de tomar todos os dias

pelos seus doentes.

Recordo-me de conversar
com amigos no laboratório,

e dizíamos: "Tem de haver
uma maneira melhor".

Mas não era só conversa...

Tem mesmo de haver
uma maneira melhor.

Porque é inacreditável.

Fomos rever o tema.

Recordam-se do PET que mostrei,
do açúcar e isso?

Dissemos: "Se, em vez de usar
moléculas de açúcar,

"pegarmos em partículas
muito pequenas de ouro,

"e as envolvermos, com
alguma química interessante?

"Programá-las para procurarem
células cancerígenas."

Injetamos estas partículas de ouro

nos doentes, aos milhares de milhões

e elas vão percorrer todo o corpo,

como agentes secretos, se me permitem,

vão calcorrear cada célula do corpo

e bater-lhe à porta e perguntar:

"És uma célula cancerígena ou saudável?

"Se fores saudável, vamos embora.

"Se fores cancerígena,
vamos entrar e brilhar".

Elas dizem-nos: "Estou aqui".

E dizem-no através
de umas câmaras interessantes

que criámos no laboratório.

E quando as vemos,
talvez possamos guiar os neurocirurgiões

para retirarem só o tumor
e deixar o tecido saudável.

Fizemos testes e funciona bem.

Vou mostrar-lhes um exemplo.

Aquilo que estão a ver

é a imagem do cérebro de um rato,

e implantámos no cérebro deste rato
um pequeno tumor.

O tumor está agora a crescer
no cérebro do rato,

e fomos ter com um médico
e pedimos-lhe

para operar o rato
como se fosse um doente,

e extrair o tumor, pedaço a pedaço.

Enquanto ele faz isso,

nós tiramos imagens
para ver onde estão as partículas.

Vamos começar

por injetar as partículas
de ouro no rato,

e vamos ver aqui à esquerda
a imagem de baixo

mostra onde estão
as partículas de ouro.

É interessante que
estas partículas de ouro

chegaram mesmo ao tumor,

e depois brilham e dizem,
"Estamos aqui. O tumor está aqui".

Agora podemos ver o tumor,

mas ainda não o mostramos ao médico.

Pedimos ao médico para
começar a extrair o tumor,

e podem ver que o médico
tirou o primeiro quadrante do tumor

e agora falta o primeiro quadrante.

O médico tirou
o segundo quadrante, o terceiro,

e agora parece estar tudo.

Nessa altura, o médico disse:
"Acabei. O que querem que faça?

"Deixo como está,
ou querem que retire uma margem"?

Dissemos-lhe: "Espere,
não extraiu estes dois pontos.

"Em vez de retirar uma margem grande,
extraia só estas pequeninas.

"Extraia-as e depois vemos".

O médico extraiu-as e, pasme-se,

o cancro desapareceu por completo.

O que é importante,

não é só o cancro ter desaparecido
do cérebro desta pessoa,

ou do cérebro deste rato.

A coisa mais importante
foi que não removemos

grandes quantidades de tecido saudável
neste processo.

Agora podemos imaginar um mundo

onde médicos e cirurgiões,
ao remover um tumor,

sabem o que devem retirar,
não precisam de adivinhar com o polegar.

É muito importante extrair
aqueles pequenos tumores restantes.

Aqueles tumores restantes,
sendo só um punhado de células,

vão crescer,
e fazer reincidir o tumor.

80 a 90 % das operações

a tumores cerebrais não têm sucesso

devido às camadas marginais
deixadas ainda positivas,

os tumores minúsculos
deixados para trás.

Isto é claramente muito bom,

mas o que quero partilhar
é a minha visão do caminho futuro.

No meu laboratório em Stanford,

estamos a questionar-nos:
"Em que devíamos trabalhar agora?"

E penso que o futuro da imagiologia médica

está na capacidade de ver o interior
do corpo humano, cada célula.

A capacidade de fazê-lo

permite detetar tumores muito mais cedo,

antes de terem 100 milhões de células,
e podemos agir.

A capacidade de ver cada célula,
poderá permitir perguntas perspicazes.

Estamos a chegar ao ponto de conseguir
fazer perguntas às células cancerígenas,

como, por exemplo: "Estás a
responder ao tratamento ou não?"

Se não respondem, podemos interromper
logo o tratamento,

numa questão de dias,
em vez de três meses.

E também para doentes como o Ehud,

submetidos a quimioterapias
extremamente desagradáveis,

para que não sofram
com os horríveis efeitos secundários,

quando as substâncias não estão a ajudar.

Para ser franco,

estamos bastante longe
de ganhar a "guerra" contra o cancro,

só para ser realista.

Mas, tenho a esperança de que
poderemos combater nesta guerra

com melhor imagiologia médica,
e sem estarmos vendados.

Obrigado.

(Aplausos)