Ela escreveu:
"Quando for famosa
"direi a toda a gente que conheço um herói chamado Marlon Peterson".
Os heróis raras vezes são como eu.
Na verdade,
eu pareço-me mais com o lixo.
Não, não é a forma mais cativante de começar uma palestra
ou de começar uma conversa,
e talvez estejam a pensar nalgumas perguntas.
Porque é que eu digo uma coisa destas sobre mim mesmo?
O que é que ele quer dizer?
Como é que uma pessoa o considera um herói quando ele se considera lixo?
Acho que aprendemos mais com perguntas do que com respostas.
Porque, quando questionamos uma coisa,
estamos a investir para obtermos informações.
ou para lutar com uma ignorância que nos faz sentir inquietos.
É por isso que eu estou aqui,
para obrigar-vos a questionar,
mesmo que isso vos deixe inquietos.
Os meus pais são de Trindade e Tobago,
a ilha mais ao sul das Caraíbas.
A Trindade também é a região do único instrumento acústico
inventado no século XX,
o tambor de aço
que deriva dos tambores africanos
e evoluiu com o génio de um dos guetos da Trindade,
uma cidade chamada Laventille,
e com o desrespeito dos militares norte-americanos...
É preciso dizer-vos,
os EUA, durante a I Guerra Mundial, tinham bases militares em Trindade
e, quando a guerra acabou,
deixaram a ilha juncada de tambores de petróleo vazios,
— o lixo deles.
Então, as pessoas de Laventille aproveitaram os tambores abandonados
com uma escala cromática completa,
o tambor de aço.
Agora tocam música, de Beethoven a Bob Marley, aos 50 Cent,
aquela gente faz música literalmente a partir do lixo.
Doze dias antes de eu fazer 20 anos,
fui detido pelo meu papel numa tentativa violenta de roubo
na baixa de Manhattan.
As pessoas estavam num café
e quatro pessoas foram atingidas a tiro.
Duas delas morreram.
Fomos presos cinco.
Éramos todos produto de Trindade e Tobago.
Éramos os "imigrantes maus",
ou os "bebés pendura" que Trump e milhões de norte-americanos caluniam.
Fui posto de lado, como desperdício
— com toda a razão, de acordo com muita gente.
Acabei por pagar com 10 anos, dois meses e sete dias de prisão.
Fui condenado a uma década de punição numa instituição de correção.
Fui condenado à irrelevância
— o oposto de humanidade.
Curiosamente,
foi durante esses anos na prisão que uma série de cartas me redimiram,
me ajudaram a sair da escuridão e da culpa
associadas ao pior momento da minha vida de jovem.
Deram-me a sensação de que eu era útil.
Ela tinha 13 anos.
Escrevera que me via como um herói.
Lembro-me de ter lido isso
e lembro-me de ter chorado quando li aquelas palavras.
Ela era uma de mais de 50 estudantes
e de 150 cartas que eu escrevi num programa de correspondência
que eu concebi juntamente com um amigo
que era professor numa escola secundária em Brooklyn, a minha cidade natal.
Chamávamos-lhe o Programa dos Jovens Estudantes.
Sempre que aqueles jovens partilhavam comigo as suas histórias,
as suas lutas,
sempre que eles desenhavam um retrato da sua personagem de cartune preferida
e mo mandavam,
sempre que diziam que dependiam das minhas cartas
ou das minhas palavras de conselhos,
reforçavam o meu sentimento de mérito.
Dava-me a sensação do que eu podia contribuir para este planeta.
Transformou a minha vida.
Porque aquelas cartas e aquilo que partilhavam comigo,
as histórias das suas vidas de adolescentes,
davam-me a permissão,
davam-me a coragem para reconhecer
que havia razões — não eram desculpas —
que havia razões para aquele dia fatídico de outubro de1999,
que o trauma associado a viver numa comunidade
— em que era mais fácil obter armas do que ténis —
o trauma associado a ter sido violado aos 14 anos, sob ameaça de arma,
essas coisas, para mim, são razões
para que aquela decisão que tomei,
aquela decisão fatal,
não tivesse sido uma proposta improvável.
Como aquelas cartas foram tão importantes para mim,
como escrevê-las e recebê-las e comunicar com aquela malta
teve um enorme impacto na minha vida,
decidi partilhar a oportunidade com alguns amigos meus
que também estavam lá dentro.
Os meus amigos Bill e Cory e Arocks,
todos eles na prisão por crimes violentos,
partilharam as suas palavras sábias com aqueles jovens
e receberam, por sua vez, a sensação de relevância.
Hoje somos escritores, com obra publicada, inovadores de programas juvenis,
especialistas em traumas,
defensores da prevenção contra a violência armada
e palestrantes da TED e bons pais.
(Risos)
É a isto que eu chamo um retorno positivo do investimento.
Mas, acima de tudo,
criar este programa ensinou-me, que, quando semeamos,
quando investimos na humanidade das pessoas, estejam onde estiverem,
podemos recolher recompensas fantásticas.
Nesta última era de reforma da justiça criminal,
muitas vezes questiono e interrogo-me:
Porque é que tanta gente pensa
que só aqueles que foram condenados por crimes de droga não violentos
merecem empatia e uma humanidade reconhecida?
A reforma da justiça criminal é a justiça humana.
Eu não sou humano?
Quando investimos em recursos que amplificam a relevância das pessoas,
em comunidades como Laventille,
ou em partes de Brooklyn, ou num gueto perto de nós.
podemos criar as comunidades que quisermos.
Podemos fazer melhor.
Podemos fazer melhor do que investir apenas na imposição da lei como recurso,
porque isso não nos dá a sensação de relevância
que é o cerne das razões por que fazemos tantas coisas prejudiciais
na procura do que é importante.
A violência armada é apenas uma exibição visível de muitos traumas subjacentes.
Quando investimos no valor redentor da relevância,
podemos obter um retorno de responsabilidade pessoal e de redenção.
Eu preocupo-me com o trabalho das pessoas,
porque as pessoas trabalham.
Famílias, peço-vos que façam o trabalho pesado,
o trabalho mais difícil,
o trabalho cansativo de oferecer uma gentileza imerecida
àqueles que podemos desdenhar como lixo
que podemos ignorar e pôr de lado, facilmente.
Peço o mesmo a mim próprio.
Nos últimos dois meses,
perdi dois amigos devido à violência armada,
ambos vítimas inocentes.
Um deles foi apanhado num "autostop" quando ia para casa, a pé.
O outro estava sentado num café a tomar o pequeno-almoço,
quando estava de férias em Miami.
Faço os possíveis para ver o valor redentor da relevância
nas pessoas que os assassinaram,
por causa do trabalho difícil de ver esse valor em mim.
Incito-vos a desafiar as vossas capacidades
para viver plenamente a vossa humanidade
compreendendo a biografia total
das pessoas que, facilmente, podemos optar por não ver,
porque os heróis estão à espera de serem reconhecidos
e a música está à espera de ser feita.
Obrigado.
(Aplausos)