Ela escreveu:

"Quando eu for famosa,
vou contar a todo mundo

que conheço um herói
chamado Marlon Peterson".

Os heróis raramente se parecem comigo.

Na verdade,

o lixo se parece comigo.

Não, não é a forma mais atraente
de abrir uma palestra

ou começar uma conversa,

e talvez algumas perguntas
estejam passando por sua mente.

"Por que ele diria esse tipo
de coisa sobre si mesmo?"

"O que ele quer dizer?"

"Como alguém pode vê-lo como herói,
quando ele próprio se vê como lixo?"

Acredito que aprendemos mais
com perguntas do que com respostas.

Porque quando estamos questionando algo,

estamos interessados em conseguir
algum tipo de informação nova,

ou combater alguma ignorância 
que nos faz sentir desconfortáveis.

E é por isso que estou aqui:

pra nos pressionar a perguntar

mesmo quando isso
nos deixe desconfortáveis.

Meus pais são de Trinidad e Tobago,

a ilha mais ao sul do Caribe.

Trinidad também é o lar
do único instrumento acústico

inventado no século 21:

o tambor de aço.

Originado dos tambores africanos

e desenvolvido pela genialidade
de um dos guetos de Trinidad,

uma cidade chamada Laventille,

e do descaso dos militares americanos...

Bem, devo dizer a vocês,

os EUA, durante a Segunda Guerra,
tinham bases militares em Trinidad,

e, quando a guerra acabou,

eles deixaram a ilha entulhada
de tambores de óleo vazios...

o lixo deles.

O povo de Laventille deu novo destino
aos tambores de óleo deixados pra trás

em toda escala cromática:

o tambor de aço.

Tocando de Beethoven
a Bob Marley, a 50 Cent,

essas pessoas literalmente
fizeram música a partir do lixo.

Doze dias antes
do meu vigésimo aniversário,

fui preso por me envolver
em uma violenta tentativa de assalto

em Lower Manhattan;

enquanto as pessoas
estavam em uma cafeteria.

Quatro pessoas foram baleadas.

Duas foram mortas.

Cinco de nós foram presos.

Todos nós éramos produto
de Trinidad e Tobago.

Éramos os "maus imigrantes"
ou os "bebês-âncora"

que o Trump e milhões
de norte-americanos difamam facilmente.

Eu fui descartado, como rejeito...

e, para muitos, com razão.

Por fim, cumpri pena na prisão
por dez anos, dois meses e sete dias.

Fui condenado a uma década de punição
em uma instituição correcional.

Fui condenado à irrelevância,

o oposto de humanidade.

Curiosamente,

foi durante esses anos na prisão
que uma série de cartas me redimiram,

me ajudaram a me mover
para além da escuridão e da culpa

associadas ao pior momento
da minha jovem vida.

E me deram a sensação de ser útil.

Ela tinha 13 anos.

Ela escreveu que me via como um herói.

Eu me lembro de ler isso,

e me lembro de chorar
ao ler essas palavras.

Ela era uma dos mais de 50 estudentes

e 150 cartas que escrevi em um programa
de mentoria por correspondência

que projetei junto com um amigo

que era professor em uma escola
fundamental no Brooklyn, onde nasci.

Nós o chamamos
de "Young Scholars Program".

Cada vez que esses jovens
compartilhavam suas histórias comigo,

suas batalhas,

cada vez que eles desenhavam
seu personagem preferido

e me mandavam,

cada vez que eles diziam que dependiam
de minhas cartas ou de meus conselhos,

isso aumentava minha dignidade.

Isso me dava a sensação de que eu podia
contribuir para com este planeta.

Isso transformou minha vida.

Essas cartas, e o que elas
compartilharam comigo,

suas histórias de vida adolescente,

me deram a permissão,

me deram a coragem de admitir a mim mesmo

que havia razões, não desculpas,

mas havia razões para aquele
dia fatídico em outubro de 1999;

que o trauma por viver em uma comunidade

na qual é mais fácil
conseguir armas do que tênis;

que o trauma por ter sido estuprado,
com uma arma na cabeça, aos 14 anos;

que essas eram as razões, para mim,

para que aquela decisão que tomei,

aquela decisão fatídica,

não fosse algo improvável.

Como essa cartas
significaram muito para mim,

e escrever, receber e ter essa
comunicação com aquela galera

impactou tanto a minha vida,
decidi compartilhar a oportunidade

com alguns amigos
que estavam presos comigo.

Meus amigos Bill, Cory e Arocks,

todos na prisão,
também por crimes violentos,

também compartilharam
suas palavras de sabedoria com os jovens,

e receberam em troca
a sensação de relevância.

Agora somos escritores publicados,
inovadores em programas para jovens,

especialistas em trauma,

defensores da prevenção da violência
com armas, palestrantes TED,

(Risos)

e bons pais.

Isso é o que eu chamo
de retorno positivo de investimento.

Acima de tudo,

construir esse programa
me ensinou que, quando semeamos,

quando investimos na humanidade
das pessoas, não importa onde estejam,

podemos colher recompensas incríveis.

Nessa recente era
de reforma da justiça criminal,

eu sempre questiono
e me pergunto por que...

por que tantos acreditam que só

os condenados por delitos não violentos
relacionados a drogas

merecem empatia e reconhecimento
da sua humanidade?

A reforma da justiça criminal
é justiça humana.

Eu não sou humano?

Quando investimos em recursos
que ampliam a relevância das pessoas

em comunidades como Laventille, partes
do Brooklyn ou um gueto próximo a você,

podemos literalmente criar
as comunidades que queremos.

Podemos fazer melhor.

Podemos fazer melhor do que só investir
na aplicação da lei como único recurso,

porque isso não nos dá
o sentido de relevância

que está no centro do motivo para muitos
de nós fazerem coisas tão danosas

na busca por ter importância.

Vejam, a violência armada é só uma amostra
de muitos traumas subjacentes.

Quando investimos no valor
redentor da relevância,

podemos resgatar a cura
e a responsabilidade pessoal.

É com esse tipo de trabalho 
que me importo,

porque as pessoas trabalham.

Família, estou pedindo
que vocês façam o trabalho duro,

o trabalho difícil,

o complicado trabalho

de oferecer bondade não merecida
àqueles que podemos tratar como lixo,

que podemos desprezar
e descartar facilmente.

Eu peço isso a mim mesmo.

Nos últimos dois meses,

perdi dois amigos para a violência armada,

os dois eram espectadores inocentes.

Um foi atingido por tiros disparados
de um carro quando ia a pé para casa.

O outro estava em uma cafeteria
tomando café da manhã,

enquanto passava férias em Miami.

Eu peço a mim mesmo para ver
o valor redentor da relevância

nas pessoas que os assassinaram,

pelo difícil trabalho de ver valor em mim.

Estou nos forçando a desafiar
nossa própria capacidade

de vivenciar totalmente nossa humanidade,

compreendendo a biografia completa

das pessoas que podemos
facilmente optar por não ver,

porque os heróis estão esperando
para serem reconhecidos,

e a música está esperando para ser feita.

Obrigado.

(Aplausos) (Vivas)