Un artículo de la revista de exalumnos de Yale
contaba la historia de Clyde Murphy,
un hombre afroamericano que fue parte de la promoción de 1970.
Clyde fue una historia de éxito.
Luego de Yale y de un doctorado en Abogacía en Columbia,
Clyde pasó los siguientes 30 años
como uno de los mejores abogados de derechos civiles de EE.UU.
También fue un gran esposo y padre.
Pero a pesar de su éxito
personal y profesional,
la historia de Clyde tuvo un triste final.
En 2010,
a la edad de 62 años,
Clyde murió a causa de un coágulo de sangre en su pulmón.
La experiencia de Clyde no fue única.
Muchos de sus compañeros afroamericanos de Yale
también murieron jóvenes.
De hecho, el artículo de la revista indicaba
que 41 años después de graduarse de Yale,
los miembros afroamericanos de la promoción de 1970
tenían una tasa de mortalidad tres veces mayor
que el del promedio de la clase.
Es impresionante.
EE.UU recientemente ha despertado
ante el constante sonido
de policías dispárandole a afroamericanos desarmados.
Lo que es incluso más grave
es que cada siete minutos
una persona negra muere prematuramente en EE. UU.
Eso significa que 200 personas negras
mueren cada día
y que no morirían si la salud de blancos y de negros fuera igual.
Durante los últimos 25 años,
he tenido la misión
de comprender por qué la raza
es tan profundamente importante para la salud.
Cuando comencé mi carrera,
muchos creían que simplemente se trataba de diferencias raciales
en cuanto a ingresos y educación.
Descubrí que si bien la posición económica es importante para la salud,
va más allá de eso.
Por ejemplo, si echamos un vistazo a la esperanza de vida a los 25,
a los 25 hay una brecha de cinco años entre negros y blancos.
Y la brecha educacional tanto para blancos como para negros
es aún mayor que la brecha racial.
A la vez, independientemente del nivel de educación,
los blancos viven más que los negros.
Así que los blancos que abandonan la secundaria
viven 3.4 años más que sus homólogos negros,
y la brecha es aún mayor
entre graduados de universidades.
Lo más sorprendente de todo
es que los blancos que terminaron la escuela secundaria
viven más que los negros que obtuvieron licenciaturas
o más títulos universitarios.
Entonces, ¿por qué la raza es tan importante para la salud?
¿Qué hay, además de la educación y del ingreso económico,
que pueda ser tan importante?
A principios de los 90,
me encargaron la corrección de un nuevo libro
sobre la salud de los negros en EE.UU.
Me consternó que casi todos
los 25 capítulos
dijeran que el racismo
era un factor que lastimaba la salud de los negros.
Todos estos investigadores afirmaban
que el racismo era un factor que impactaba negativamente en los negros ,
pero no presentaban evidencias.
Para mí no era suficiente.
Unos meses después,
participé en una conferencia en Washington, DC,
y dije que una de las prioridades de investigación
era documentar la manera cómo el racismo afectaba a la salud.
Un señor blanco se levantó ante la audiencia
y dijo que, si bien concordaba conmigo en que el racismo era importante,
era algo que nunca podríamos medir.
"Medimos la autoestima", dije.
"No hay razón
para que no podamos medir el racismo si nos lo proponemos".
Entonces me lo propuse
y desarrollé tres escalas.
La primera capturaba experiencias graves de discriminación,
como ser despedido injustamente o ser detenido por la policía sin motivos.
Pero la discriminación también ocurre en experiencias menores y más sutiles,
por lo que mi segunda escala, llamada "Escala de discriminación cotidiana",
captura nueve ítems
que capturan experiencias
como ser tratado menos amablemente que otros,
recibir peor servicio en tiendas o restaurantes,
o ser temido por la gente que te rodea.
Esta escala captura
maneras en las que la dignidad y el respeto
de las personas a quienes la sociedad no valora
son socavados cotidianamente.
La investigación reveló
que los niveles de discriminación más altos
están asociados con un riesgo elevado de un amplio rango de enfermedades,
desde presión sanguínea, obesidad abdominal,
cáncer de mama, enfermedades cardiacas
hasta muerte prematura.
Sorprendentemente, algunos de los efectos se observan a edades muy tempranas.
Por ejemplo, un estudio sobre adolescentes negros
reveló que aquellos que sufrieron mayores niveles de discriminación
tenían niveles más altos de hormonas de estrés,
de presión sanguínea
y de peso para cuando cumplían 20 años.
Sin embargo,
el estrés causado por la discriminación
es solo un aspecto.
La discriminación y el racismo
también son de profunda importancia para la salud en otros aspectos.
Por ejemplo, existe discriminación en la atención médica.
En 1999, la Academia Nacional de Medicina
me convocó para trabajar en un comité
que, basándose en la evidencia científica,
concluyó en que la comunidad negra y otras minorías
reciben atención médica de peor calidad que los blancos.
Esto era así con respecto a todo tipo de tratamientos médicos,
desde el más simple
hasta el más sofisticado tecnológicamente.
Una explicación para este patrón
es un fenómeno llamado "prejuicio implícito"
o "discriminación inconsciente".
Décadas de investigación por parte de psicólogos sociales
indican que, si tienes un estereotipo negativo
sobre determinado grupo en tu subconsciente,
y te encuentras con alguien que pertenece a ese grupo,
vas a ejercer discriminación hacia esa persona.
Vas a tratarla de manera diferente.
Es un proceso inconsciente. Es un proceso automático.
Es un proceso sutil pero normal,
y ocurre incluso entre los individuos más bienintencionados.
Pero cuanto más indagaba
en el impacto del racismo en la salud,
más insidiosos se volvían los efectos.
Existe discriminación institucional,
que refiere a la discriminación
que ocurre en los procesos dados en las instituciones sociales.
La segregación residencial por raza que ha llevado
a que negros y blancos vivan en contextos barriales muy diferentes,
es un clásico ejemplo de racismo institucional.
Uno de los secretos mejor guardados de EE. UU.
es la manera en que la segregación residencial
es la fuente secreta
de la que nace la desigualdad racial en el país.
En EE.UU, el lugar donde vives
determina tu acceso a oportunidades
de educación, de trabajo,
de vivienda e incluso de atención médica.
Un estudio hecho en las 171 ciudades más grandes de EE.UU
demostró que no existe siquiera una ciudad
en la que los blancos vivan en las mismas condiciones que los negros,
y que los peores contextos urbanos en los que viven los blancos
son considerablemente mejores que el contexto promedio en que viven los negros.
Otro estudio demostró
que, si se pudiera eliminar estadísticamente
la segregación residencial,
se borrarían completamente las diferencias raciales en cuanto a ingresos,
educación y desempleo,
y se reducirían las diferencias raciales en cuanto a familias monoparentales
en dos terceras partes,
todo lo cual es causado por la segregación.
También he aprendido
cómo los estereotipos negativos
y la imagen de los negros en nuestra cultura
literalmente crean y sostienen
tanto la discriminación institucional como la individual.
Un grupo de investigadores han reunido una base de datos
que contiene los libros,
revistas y artículos
que un estadounidense universitario promedio leería en el curso de su vida.
Esto nos permite revisar dicha base de datos
para ver qué grupos de palabras han visto los estadounidenses
durante su crecimiento en la sociedad.
Así que cuando la palabra "negro" aparece en la cultura estadounidense,
¿qué palabras la rodean?
"Pobre",
"violento",
"religioso",
"haragán",
"alegre",
"peligroso".
Cuando aparece la palabra "blanco",
las palabras más frecuentes a su alrededor
son "rico",
"desarrollado",
"convencional",
"tenaz",
"exitoso",
"educado".
Entonces, cuando un policía
reacciona cuando ve a un hombre negro desarmado
y lo percibe violento y peligroso,
no estamos hablando necesariamente de un policía intrínsecamente malo.
Quizás solo se trate
de un estadounidense normal
que está reflejando a lo que ha sido expuesto
como resultado de su crianza
en esta sociedad.
Por experiencia propia,
creo que la raza
no tiene que ser un factor determinante en tu destino.
Migré a EE. UU.
desde la isla caribeña de Santa Lucía
a finales de los 70
en búsqueda de una mejor educación,
y en los últimos 40 años
me ha ido bien.
He tenido una familia comprensiva,
he trabajado duro,
me ha ido bien.
Pero a mí me costó más ser exitoso.
Recibí una beca para minorías de la Universidad de Michigan.
Sí. Soy hijo de la discriminación positiva.
Sin discriminación positiva,
no estaría aquí.
Pero en los últimos 40 años,
la América negra ha tenido menos éxito que yo.
En 1978 las familias negras en EE. UU.
ganaban 59 centavos por cada dólar que ganaban los blancos.
En 2015
las familias negras aún ganan 59 centavos
por cada dólar que reciben las familias blancas,
y las brechas raciales en cuanto a riqueza son todavía más sorprendentes.
Por cada dólar de riqueza que tienen los blancos,
las familias negras tienen seis centavos y los latinos siete.
El hecho
es que el racismo
está produciendo un sistema verdaderamente deshonesto
que sistemáticamente desfavorece a algunos grupos raciales en los EE.UU.
Citando a Platón,
no hay nada tan injusto
como tratar igual a los desiguales.
Y es por eso que me comprometo
a trabajar para erradicar el racismo.
Aprecio profundamente el hecho
de que me alzo sobre los hombros
de aquellos que han sacrificado hasta su vida para abrir las puertas
que yo atravieso en este momento.
Quiero asegurarme de que esas puertas permanezcan abiertas
y de que todos puedan atravesarlas.
Robert Kennedy dijo:
"Cada vez que un hombre" -- o una mujer, agregaría yo --
"lucha por un ideal
o actúa para mejorar el destino de otros
o arremete contra la injusticia,
envía pequeñas olas de esperanza,
y esas olas pueden transformarse en una corriente
que puede barrer las más poderosas paredes de opresión y resistencia".
Hoy soy optimista
porque a lo largo y ancho de EE. UU.
he visto olas de esperanza.
El Centro Médico de Boston
ha añadido abogados al equipo médico
para que los médicos puedan mejorar la salud de sus pacientes,
porque los abogados se están ocupando de sus necesidades no médicas.
La Universidad de Loma Linda ha construido una universidad
cerca de San Bernardino
para poder proveer, además de atención médica,
habilidades laborales
y entrenamiento
a una minoría predominante de individuos con bajos ingresos,
y así puedan adquirir las habilidades necesarias para obtener un buen trabajo.
En Chapel Hill, Carolina del Norte,
el Proyecto Abecedarian ha descubierto
cómo asegurarse de que han disminuido los riesgos de enfermedades cardíacas
para las personas negras mayores de 30 años
al proveer cuidado infantil de buena calidad
desde el nacimiento hasta los cinco años.
En los centros extracurriculares en todo EE. UU.
Wintley Phipps y la academia US Dream Academy
están rompiendo el ciclo de encarcelamiento
al proveer mentoría y enriquecimiento académico de buena calidad
a los hijos de los reclusos
y a los niños que se han atrasado en la escuela.
En Huntsville, Alabama,
la Universidad Oakwood,
una institución históricamente negra,
está mostrando cómo mejorar la salud de los adultos negros
al incluir un examen de salud
como parte de la orientación de los ingresantes,
y al darles las herramientas que necesitan
para tomar decisiones saludables,
y al proveerles anualmente un expediente de salud
para que puedan supervisar su progreso.
Y en Atlanta, Georgia,
Purpose Built Communities ha erradicado los efectos negativos de la segregación
al transformar un proyecto de vivienda social
atestado e infestado de crimen y drogas
en un oasis de viviendas de ingreso variado,
de desempeño académico,
de gran bienestar comunitario
y de pleno empleo.
Y, finalmente,
está la solución divina.
La profesora Patricia Devine
de la Universidad de Wisconsin
nos ha mostrado cómo podemos atacar de frente
a nuestros prejuicios escondidos
y efectivamente reducirlos.
Cada uno de nosotros
puede ser una ola de esperanza.
Este trabajo no siempre será fácil,
pero el ex juez de la Corte Suprema Thurgood Marshall
nos ha dicho: "Debemos disentir.
Debemos disentir de la indiferencia.
Debemos disentir de la apatía.
Debemos disentir del odio y de la desconfianza.
Debemos disentir
porque EE. UU. puede mejorar,
porque EE. UU. no puede sino mejorar".
Gracias.
(Aplausos)