1845 年，愛爾蘭大量馬鈴薯田 遭到一種侵入性真菌疾病的侵襲 迅速影響這項主要糧食作物 後果非常慘烈 一百萬人死於飢荒 超過一百萬人被迫離開愛爾蘭 如今，我們使用農藥 避免像這樣的農業災難發生 農藥是各種人工化學品 用來防制昆蟲 雜草 真菌 齧齒類動物 以及細菌 那些會威脅到食物供應的東西 農藥已成為我們食物鏈中重要的一環 隨著人口增長，單一作物種植 有助於有效供給食物 但也讓作物變得脆弱 容易受到害蟲侵犯 因此我們變得更依賴農藥 現今，全球每年噴灑 超過五十億磅的農藥 來阻擋這些不受歡迎的訪客 對害蟲的防治，尤其是昆蟲 在農業史上已經有很長一段歷史 幾千年前的紀錄 提到人類會在收成後焚燒作物 以驅趕害蟲 甚至有證據顯示 古代人利用其他昆蟲幫忙 在公元 300 年 中國農夫養殖食肉性螞蟻 來保護柑橘園的果樹不受其他蟲侵害 之後，隨著農業規模化 我們開始對農作物 噴灑砷、鉛、銅等化學品 但這對人體也可說是劇毒 隨著我們對更多 更安全的食物需求量增加 對有效化學品的需求也增加 可以大規模控制害蟲 農業進入化學農藥時代 1948 年，瑞士化學家 保羅·赫爾曼·穆勒 得到諾貝爾獎 因為他發現 雙對氯苯基三氯乙烷 也就是所謂的 DDT 這種新分子具有前所未有的效果 能夠殺害許多昆蟲 直到 1950 年代 昆蟲開始產生抗藥性 更糟的是，這種農藥 讓鳥類數量大幅減少 汙染了水源 最後也發現會引起人體長期健康問題 1972 年，美國已經禁止使用 DDT 然而現今的環境中仍能找到它的殘留 從那時候，化學家開始尋找替代方案 每一波的新發明 他們都會遭遇同樣的障礙 物種的迅速演化 農藥殺死部分害蟲 存活下來的是最具有抗藥性的害蟲 牠們接著把具有抗藥性的基因 傳給下一代 導致了超級害蟲的出現 像是科羅拉多金花蟲 牠們對超過 50 種農藥免疫 另一個缺點是其他蟲被捲入這場風波 牠們有些是對植物有益的昆蟲 或是重要的授粉昆蟲 消滅牠們也消除牠們帶來的農業利益 農藥越來越進步 目前也受到嚴格安全品管限制 但它們仍對土壤和水源有潛在的汙染 影響野生動物 甚至危害人類 考慮到這些風險 為什麼我們仍繼續使用殺蟲劑呢？ 雖然它們並非十全十美 它們目前仍是我們對抗 主要農業災害的最佳選擇 更不用說對抗蚊媒傳染病 現在，科學家還在尋找 控制害蟲的替代方案 來平衡食物供應 以及環境問題 大自然成為我們主要的靈感來源 從可以驅趕或吸引昆蟲的 自然植栽和真菌製品 到利用害蟲的蟲類天敵保護農作物 我們也轉向採用高科技方式 像是無人機 透過操作在作物上空飛行 這些機器可以使用偵測器和 GPS 執行更多精確地噴藥 減少農藥對環境更多的影響 透過對生物的了解 環境意識 以及科技進步的結合 我們更有機會可以找出 對抗害蟲的方法 化學農藥具爭議性的地位屹立不搖 但在它們的幫助下 我們可以確保農業災難 不再發生