在1845年，爱尔兰大量土豆受到一种入侵真菌疾病的侵袭。
并迅速影响了这个主要作物。
后果是灾难性的。
100万人死于饥饿，
并且超过100完万人被迫离开爱尔兰。
今天，农药的使用避免了这种农业灾难。
农药是各种人造化学品，用来控制昆虫，
杂草，
真菌植物，
田鼠，
以及细菌
等威胁我们食物供应的东西。
农药已经称为我们食物链中的一个重要组成部分。
随着人口增长，单作、单种作物农业，
有助于高效地供应食物。
可是，也是我们的食物很脆弱，易于受到害虫的威胁。
反过来，我们也更加依赖农药。
今天，全球每年喷洒农药50亿磅
来控制对农业的威胁。
对害虫的防治，特别是昆虫，
已经有很长的历史。
几千年前的记录记载
收获后焚烧庄稼
来杀死害虫。
甚至古代证据表明，我们可以利用昆虫天敌。
公元300年，中国农民养殖一种食肉蚂蚁
来保护桔园中的果树免受害虫威胁。
以后，随着农业的规模化，
我们开始对农作物喷洒砷、铅和铜等化学品。
可是，这也不可避免地使人类受到毒害。
随着需求的增加，安全性也在提高，
于是，对有效化学品的需求
大规模地控制了害虫。
农业进入了化学农药时代。
在1948年，一位名叫Paul Hermann Müller的瑞士化学家
获得了诺贝尔奖
因发现二氯二苯三氯乙烷，也叫滴滴涕。
这种新的分子具有前所唯有的功能，可以杀死各种昆虫
至到20世纪50年代，昆虫才开始对它产生抗体。
糟糕的是，农药显著地减少了鸟类，
污染了水源，
而且最终发现引起了人类的长期健康问题。
到1972年， DDT在美国被禁止使用，
然而在今天的环境中仍能找到它的残留。
从那开始，化学家在不断地寻找替代化学品。
每一波新的发明，总能遇到同样的问题-
物种的迅速进化。
随着农药摧毁了害虫，
有抗体的昆虫得以存活。
他们遗传他们的抗基因
给后代。
这导致了超级害虫的出现，
诸如科罗拉多土豆甲虫，
他们对50多种不同的农药有抗体。
另一个问题是，和其它的害虫互相影响。
一些对植物有益的昆虫或重要的传授花粉的昆虫，
也被农药清除了。
农药在不断改进
并且目前有着严格的安全标准，
可是他们仍然对土壤和水有着潜在的污染，
影响野生动物，
甚至危害人类。
可是考虑到这些风险，我们为什么仍然使用农药呢？
虽然他们不是十全十美，
但是它是目前防治主要农业灾害的最好产品，
不包括与蚊子相关的疾病。
今天，科学家仍在寻找控制害虫的替代方案
来平衡食物供应
与环境的关系。
自然已经称为主要的灵感来源，
从抵制或吸引昆虫的天然植物和真菌化学，
到利用害虫的天敌保护农作物。
我们正在转向高科技的解决途径，比如无人机。
程序控制在作物上空飞行，
这些设备用他们的传感器和GPS
来执行多目标喷洒
来限制农药对环境的广泛影响。
通过对生物理解，
环境意识，
以及技术改进的组合，
我们又更好的机会来找到控制害虫的重要方案。
化学农药备受争议的名声从来没有动摇，
可是在他们的帮助下，
我们能确保农业灾害
不再出现。