В 1845 году агрессивное грибковое заболевание
поразило и уничтожило огромные картофельные поля в Ирландии.
Был нанесён колоссальный урон.
Миллион человек погибли от голода,
а ещё более миллиона были вынуждены покинуть Ирландию.
В настоящее время во избежание подобных аграрных катастроф используют пестициды.
Это группа синтетических химикатов для борьбы с насекомыми,
сорняками,
грибками,
грызунами
и бактериями,
угрожающими продовольственным запасам.
Они стали важной частью нашей продовольственной системы.
Население выросло, и монокультурное земледелие
помогло удовлетворить потребности в пище.
Но из-за этого продовольствие стало уязвимым для масштабных атак вредителей.
В итоге мы стали более зависимы от пестицидов.
На сегодняшний день в мире используют более двух миллионов тонн пестицидов
для борьбы с этими непрошеными гостями.
Борьба с вредителями, особенно насекомыми,
оставила отпечаток в долгой истории сельского хозяйства.
Записи тысячелетней давности свидетельствуют о том,
что люди активно сжигали некоторые культуры после жатвы,
чтобы избавиться от вредителей.
С древних времён сохранились доказательства
использования одних насекомых для борьбы с другими.
В 300 г. нашей эры китайские земледельцы
специально разводили свирепых хищных муравьёв
для защиты апельсиновых садов от других жуков.
С ростом крупномасштабного земледелия
для опрыскивания культур стали использовать мышьяк, свинец и медь.
Однако они были очень токсичны и для людей.
Спрос на более надёжное и масштабное производство рос,
поэтому потребовались более эффективные химикаты
для крупномасштабной борьбы с вредителями.
Тогда началась эпоха химических пестицидов.
В 1948 году швейцарский химик Пауль Герман Мюллер
получил Нобелевскую премию
за открытие дихлордифенилтрихлорэтана, также известного как ДДТ.
Эта новая молекула была самой эффективной для борьбы со многими видами насекомых
до 1950-х годов, когда насекомые стали невосприимчивыми к нему.
Хуже того, химикат вызвал резкое снижение популяции птиц
и отравил водные источники.
Также обнаружили, что у людей он вызывает долгосрочные проблемы со здоровьем.
К 1972 году ДДТ запретили в США,
но его следы остаются в окружающей среде по сей день.
С тех пор химики ищут альтернативы.
С каждой новой волной изобретений они сталкиваются с одним препятствием —
стремительной эволюцией видов.
Пестициды уничтожают популяции вредителей,
но самые стойкие особи выживают.
Затем они передают следующему поколению
гены невосприимчивости к пестицидам.
Это приводит к появлению супержуков,
например колорадского жука,
на которого не действуют более 50 различных инсектицидов.
Другой минус состоит в том, что под удар могут попасть другие жуки —
полезные охотники на вредителей растений или важные опылители, —
уничтожение которых также наносит урон сельскому хозяйству.
Но мы усовершенствовали пестициды.
Сейчас они регулируются строгими стандартами безопасности,
но всё ещё могут загрязнять почву и воду,
влиять на дикую природу
и даже вредить нам.
Учитывая все эти риски, почему же мы продолжаем использовать пестициды?
Несмотря на их недостатки,
на данный момент это лучшее оружие против большинства аграрных бедствий,
не говоря уже о переносимых москитами болезнях.
Сейчас учёные разрабатывают альтернативные стратегии борьбы с вредителями,
учитывающие нужды пищевой промышленности
и проблемы окружающей среды.
Природа стала главным ресурсом вдохновения:
создаются натуральные растительные и грибковые химикаты
для отпугивания и привлечения насекомых;
некоторые насекомые используются для защиты урожая.
Также применяются высокотехнологичные решения, например дроны.
Запрограммированные на полёт над урожаем,
они могут использовать свои датчики и GPS,
чтобы проводить более целенаправленное орошение,
что снизит вредное воздействие пестицидов на окружающую среду.
При объединении биологических знаний,
экологической грамотности
и усовершенствованных технологий
у нас появляются шансы найти целостное решение для борьбы с вредителями.
Возможно, химические пестициды никогда не избавятся
от сомнительной репутации,
но они являются гарантией того, что аграрные катастрофы
остались в прошлом.