في عام 1845، أصيبت حقول البطاطس الواسعة في إيرلندا بمرض فطري غازٍ
اجتاح هذا المحصول الرئيسي بسرعة كبيرة.
وكان التأثير مدمرًا.
فقد مات مليون شخص بسبب المجاعة،
واضطر أكثر من مليون آخرين لمغادرة إيرلندا.
في الوقت الحاضر، يمكننا تجنب مثل هذه الكوارث الزراعية بمساعدة مبيدات الآفات.
وهي عبارة عن مجموعة من الكيماويات الصناعية التي تكافح الحشرات،
الحشائش غير المرغوب فيها،
الفطريات،
القوارض،
والبكتيريا
التي قد تهدد إمدادات الغذاء.
لقد أصبحت جزءًا أساسيًا من نظامنا الغذائي.
مع ازدياد عدد السكان، ساعدتنا زراعة المحصول الواحد
على إطعام الناس بكفاءة.
ولكنها عرضت غذاءنا لهجوم واسع النطاق من قِبل الآفات.
مما أدى لازدياد اعتمادنا على المبيدات.
اليوم، نرش أكثر من 5 مليارات رطل من المبيدات سنويًا في جميع أنحاء الأرض
للحد من هؤلاء الزوار غير المرغوب فيهم.
المعركة ضد الآفات، وخصوصًا الحشرات،
ميزت تاريخ الزراعة الطويل.
تشير السجلات من قبل آلاف السنين
إلى أن البشر أحرقوا بعضاً من محاصيلهم بعد الحصاد
لتخليصها من الآفات.
بل وهناك أدلة من العصور القديمة أننا وظفنا الحشرات الأخرى للمساعدة.
في عام 300 ميلادية، قام المزارعون الصينيون بتربية نمل شرس مفترس
في بساتين البرتقال خصيصًا لحماية الأشجار من الحشرات الأخرى.
لاحقًا، مع انتشار الزراعة واسعة النطاق،
بدأنا برش المحاصيل بمركبات الزرنيخ، الرصاص والنحاس.
ولكنها كانت سامة جدًا للبشر كذلك.
كلما زاد طلبنا لإنتاج أكبر وأكثر أمانًا،
زادت الحاجة للمواد الكيميائية الفعّالة
التي بإمكانها مكافحة الآفات على نطاق أوسع.
كان هذا إيذانًا ببدء عهد المبيدات الكيماوية.
في عام 1948، حصل كيميائي سويسري يدعى بول هرمان مولر
على جائزة نوبل لاكتشافه
لمادة ثنائي كلورو ثنائي فينيل ثلاثي كلورو الإيثان المعروفة أيضًا باسم DDT.
وكان لهذا الجزيء الجديد قدرة لا مثيل لها على مكافحة العديد من أنواع الحشرات
حتى الخمسينات، عندما أصبحت الحشرات مقاوِمة له.
والأسوأ من ذلك هو تسبب المادة الكيميائية فعلًا في انخفاض كبير في تعداد الطيور،
تسمم مصادر المياه،
وأخيرًا، تم اكتشاف تسبُّبها في مشاكل صحية للبشر على المدى الطويل.
بحلول عام 1972، تم حظر DDT في الولايات المتحدة الأمريكية،
ومع ذلك، فإن آثارها ما زالت موجودة في البيئة حتى اليوم.
منذ ذلك الحين، يبحث الكيميائيون عن بدائل.
مع كل موجة جديدة من الاختراعات، واجهتهم نفس العقبة -
تطور الأنواع السريع.
مع تدمير المبيدات لتعدادات الآفات،
يتبقى فقط الأفراد الأكثر مقاومة.
بعد ذلك، تنقل جيناتها المقاوِمة للمبيدات
إلى الجيل التالي.
مما أدى إلى ظهور الحشرات المقاومة للمبيدات،
مثل خنفساء بطاطس كولورادو
وهي مقاومة لأكثر من 50 نوع من المبيدات الحشرية المختلفة.
الجانب السلبي الآخر هو وقوع الحشرات الأخرى في مرمى النيران.
بعضها هي كائنات مفيدة مفترسة للآفات النباتية أو ملقّحات حيوية،
لذلك، فإن محوها من الزراعة يمحو فوائدها أيضًا.
لقد تحسنت المبيدات بمرور الوقت
ويتم تنظيمها حاليًا وفق معايير صارمة للسلامة،
ولكن لا تزال قادرة على تلويث التربة والمياه
والتأثير على الحياة البرية،
بل وإلحاق الأذى بنا.
إذن بمراعاة جميع هذه المخاطر، لماذا نواصل استخدام المبيدات؟
بالرغم من عيوبها،
فهي حاليًا أفضل خيار لدينا لمواجهة الكوارث الزراعية الضخمة،
ناهيك عن الأمراض التي تنتقل من البعوض.
اليوم، يسعى العلماء للتوصل إلى استراتيجيات بديلة لمكافحة الآفات
لتوازن بين مطالب إنتاج الغذاء
والمشاكل البيئية.
لقد أصبحت الطبيعة مصدرًا رئيسيًا للإلهام،
من كيماويات نباتية وفطرية طبيعية قادرة على صد أو جذب الحشرات،
إلى توظيف الحشرات الأخرى كحراس للمحاصيل.
نحن نتجه أيضًا إلى الحلول عالية التقنية، مثل الطائرات بدون طيار.
هذه الآلات المبرمجة على التحليق فوق المحاصيل
تستخدم أجهزة الاستشعار ونظام تحديد المواقع
للرش بشكل أكثر دقة
للحد من تأثير المبيد الواسع على البيئة.
بالجمع بين الفهم البيولوجي،
الوعي البيئي،
والتقنيات المطوَّرة،
تزيد فرصتنا في إيجاد حل شامل للآفات.
قد لا تتخلص المبيدات الكيماوية من سمعتها المثيرة للجدل أبدًا،
ولكن بمساعدتها،
يمكننا ضمان أن الكوارث الزراعية
ستظل شيئًا من الماضي.