Período.

Sangue.

Menstruação.

Nojento.

Segredo.

Oculto.

Porquê?

É um processo biológico natural

pelo qual todas as raparigas e mulheres
passam todos os meses

durante metade da sua vida.

É um fenómeno tão importante

que a sobrevivência e a propagação
da nossa espécie depende dele.

Contudo, consideramo-lo um tabu.

Sentimo-nos desconfortáveis
e envergonhados ao falar sobre ele.

Quando tive o meu primeiro período,

disseram-me para não contar a ninguém,

nem mesmo ao meu pai ou ao meu irmão.

Mais tarde, quando este capítulo
apareceu nos nossos manuais,

o nosso professor de Biologia
passou por cima do tema.

(Risos)

Sabem o que aprendi com isto?

Aprendi que é muito embaraçoso
falar sobre o período.

Aprendi a ter vergonha do meu corpo.

Aprendi a abstrair-me dos períodos,

de forma a manter a decência.

Uma sondagem em vários sítios,
na Índia,

mostra que 3 em cada 10 raparigas
não sabem o que é a menstruação

quando têm o primeiro período.

E, nalguns sítios do Rajastão,

este número chega a alcançar 9 em cada 10
raparigas que desconhecem a menstruação.

Ficariam surpreendidos se soubessem

que a maioria das raparigas
com quem falei,

desconheciam o que era o período
aquando da sua primeira menstruação

e acharam que tinham cancro do sangue

e que iam morrer em breve.

A higiene menstrual
é um importante fator de risco

para as infeções do sistema reprodutivo.

Mas, na Índia, apenas 12%
das mulheres e raparigas

têm acesso a métodos higiénicos
de controlar o período.

Se fizerem as contas,

88% das mulheres e raparigas

usam métodos pouco higiénicos
para lidar com os períodos.

Eu era uma delas.

Cresci numa pequena vila
chamada Garhwa, em Jharkhand,

onde até comprar um penso higiénico
é considerado vergonhoso.

Assim, quando tive o meu primeiro período,
comecei a usar panos.

Depois de cada utilização,
lavava-os e reutilizava-os.

Mas, para os guardar,
escondia-os num sítio escuro e húmido.

para que ninguém descobrisse 
que estava menstruada.

Devido às sucessivas lavagens,
os panos ficavam ásperos,

e eu, frequentemente, tinha assaduras
e infeções ao utilizá-los.

Usei-os durante cinco anos, 
até ter saído daquela cidade.

Outro problema que o period me trouxe

foram as restrições sociais

que são impostas às raparigas e mulheres,
quando estão com o período.

Creio que todos devem conhecê-las,

mas irei enunciá-las para 
aqueles que não conhecem.

Não podia tocarem "pickles"
nem come-los.

Não podia sentar-me no sofá 
ou na cama de outro familiar.

Tinha de lavar os meus lençóis 
depois de cada período,

mesmo que não estivessem manchados.

Eu era considerada impura

e não me era permitido venerar ou tocar

em qualquer objeto religioso.

Encontramos placas
à porta dos templos

a negar a entrada às mulheres
e raparigas menstruadas.

Ironicamente,

na maioria das vezes é a mulher mais velha

que impõe tais restrições
às raparigas mais novas da família.

Afinal de contas, já cresceram
a aceitar tais restrições como normas.

E, na ausência de qualquer intervenção,

o mito e os preconceitos

passam de geração em geração.

Durante os anos de trabalho nesta área,

deparei-me com histórias

sobre raparigas que têm de comer 
e lavar a sua loiça separadamente.

Não podem tomar banho 
enquanto estão com o período,

e nalguns lares, até são
isoladas dos outros familiares.

Cerca de 85% das mulheres
e raparigas na Índia

seguiam uma ou mais normas restritivas
por causa do período, todos os meses.

Conseguem imaginar o que isto faz

à autoestima e à autoconfiança
duma rapariga?

O trauma psicológico que lhe causa,

afetando a sua personalidade,

o seu desempenho académico

e todos os aspetos do crescimento
nos primeiros anos de formação?

Eu segui religiosamente todas estas 
normas restritivas, durante 13 anos,

até que uma conversa com 
o meu companheiro Tuhin,

mudou para sempre
a minha perceção da menstruação.

Em 2009, o Tuhin e eu estávamos
a fazer a pós-graduação em Design.

Apaixonámo-nos um pelo outro

e eu sentia-me à vontade 
para falar do período com ele.

O Tuhin sabia pouco sobre períodos.

(Risos)

Ficou espantado por saber
que as raparigas têm dores

e sangram todos os meses.

(Risos)

Pois é.

Ficou completamente chocado ao saber

das restrições que são impostas
às mulheres e às raparigas menstruadas

pelas próprias famílias e pela sociedade.

Para me ajudar com 
as minhas contrações dolorosas,

pesquisou na Internet
para aprender mais sobre a menstruação.

Quando partilhou comigo
as suas descobertas,

apercebi-me de que eu também
sabia muito pouco sobre a menstruação.

Muitas das minhas crenças
eram mitos, afinal de contas.

Foi então que nos perguntámos:

"Se nós, que somos tão instruídos,

"estávamos tão mal informados
quanto à menstruação,

"devia haver milhões de raparigas por aí
que também estariam mal informadas".

Para compreender melhor o problema,

fiz uma investigação durante um ano

quanto à falta de conhecimentos
sobre a menstruação

e as causas por detrás disso.

Embora seja da opinião geral

que o desconhecimento da menstruação
e o preconceito são fenómenos rurais,

durante a minha investigação,

descobri que é igualmente
um fenómeno urbano.

E também existem
na classe urbana instruída.

Ao falar com muitos pais e professores,

descobri que muitos deles queriam
falar com as raparigas sobre o período,

antes de elas iniciarem o ciclo menstrual.

mas faltavam-lhes os meios adequados.

E, como é um tabu,

sentem-se inibidos e 
envergonhados em falar sobre isso.

Hoje em dia, as raparigas têm
o primeiro período no 6.º ou 7.º ano,

mas o nosso plano curricular

só ensina às raparigas o que 
é o período no 8.º ou 9.º ano.

E, como é um tabu,

os professores continuam
a evitar o assunto.

Assim, a escola não informa
as raparigas sobre o período,

os pais não falam sobre isso.

Onde vão as raparigas?

De há vinte anos para cá nada mudou.

Partilhei esta descoberta com 
o Tuhin, e questionámo-nos:

"E se conseguíssemos criar algo

"que ajudasse as raparigas a compreender
a menstruação por si sós?

"Algo que ajudasse
os pais e os professores

"a falar sobre o período
à vontade com as raparigas?"

Durante a minha investigação,

recolhi muitas histórias.

Eram histórias sobre experiências
de raparigas durante os seus períodos.

Estas histórias despertariam a curiosidade
e o interesse das raparigas

em falar sobre a menstruação,
no seu círculo restrito.

Era o que pretendíamos.

Queríamos algo que despertasse 
a curiosidade das raparigas

e as levasse a aprender mais sobre isso.

Queríamos usar estas histórias para 
informar as raparigas sobre o período.

Então, decidimos criar 
um livro de banda desenhada,

onde as personagens 
representariam estas histórias

e informariam as raparigas acerca
da menstruação de uma forma divertida.

Para representar as raparigas 
nas diferentes fases da puberdade,

temos três personagens.

A Pinki, que ainda não tem o período,

a Jiya, que tem o primeiro 
período a meio da história,

e a Mira, que já tem o período
há algum tempo.

Há uma quarta personagem, a Priya Didi.

Através dela, as raparigas aprendem 
as diferentes fases do crescimento

e a higiene menstrual.

Ao criar o livro, tivemos o cuidado

de não fazer nenhuma ilustração ofensiva

mas que respeitasse
as diferentes culturais.

Durante os testes, descobrimos 
que as raparigas adoraram o livro.

Estavam ansiosas por lê-lo

e por aprender mais 
sobre o período, por si sós.

Os pais e os professores
sentiram-se à vontade

em falar sobre o período com as raparigas,

usando o livro,

e, por vezes, até os rapazes 
se interessaram pela sua leitura.

(Risos)

(Aplausos)

O livro de banda desenhada 
ajudou a criar um ambiente

em que a menstruação
deixou de ser um tabu.

Muitos dos voluntários usaram-no
para ensinar as raparigas

e fazerem "workshops"
de consciencialização

em cinco diferentes estados da Índia.

Um dos voluntários utilizou
esse exemplar para formar jovens monges

e levou-o para o seu mosteiro, em Ladakh.

Fizemos a versão final do livro 
chamado "Menstrupedia Comic"

e lançámo-lo em setembro do ano passado.

E até agora,

mais de 4000 raparigas na Índia
tiveram formação com base neste livro...

(Aplausos)

... em 10 países diferentes.

Estamos constantemente a traduzir 
o livro para diferentes línguas

e colaboramos com organizações locais

para disponibilizar este livro
em diferentes países.

Quinze escolas
em sítios diferentes da Índia

incluíram este livro
no seu plano curricular escolar,

para ensinar às raparigas
o que é a menstruação.

(Aplausos)

Fico espantada ao ver como os voluntários,

pessoas individualmente,

pais, professores, diretores de escolas,

se uniram e abordaram esta questão

nas suas comunidades.

Certificaram-se de que
as raparigas aprendem na idade certa

o que é o período,

e ajudaram a quebrar este tabu.

Sonho com um futuro em que
a menstruação não será uma maldição,

não será uma doença,

mas uma mudança favorável 
na vida de uma rapariga.

(Aplausos)

Gostaria de terminar

com um pequeno pedido
a todos os pais aqui presentes.

Caros pais,

se vocês tiverem vergonha 
do período,

as vossas filhas também terão.

Por favor, sejam positivos
quanto ao período.

(Risos)

Obrigada.

(Aplausos)