你的手機主要是用塑膠及金屬做成的
我們很容易領會這發明過程
是把這些東西加起來 做成有用又有趣的物品
但另有一種我們不常聽到的事
首先，我們如何從許多混亂物質 所構成的自然界中取出原料呢？
答案就在一組聰明的小技巧， 所謂的「分離技術」
它們是利用物質的基本特性運作
將物質內的原料彼此分開
簡單的分離技術 可用在許多物理情況
例如從牛奶中分離奶油
從土壤裡抽取水
甚至從河砂中篩出黃金微粒
但並非所有混合物都如此容易分開
在某些情況
我們可利用混合物成分間 不同的物理特性
像顆粒大小、密度或沸點
以分離出我們所需
例如石油
是一種不同烴類（碳氫化合物）的混合物
其中有些是極有價值的燃料
而其他可做為生產電力的上等原料
要將它們分開， 專家利用一種重要特性：
不同烴類在不同溫度達到沸點
在煮沸過程， 每一種會在其精確溫度下蒸發
然後分別匯集到儲油罐
當冷卻時就結成液體
分離技術也讓我們的話題轉到海洋
一些深受乾旱之苦的國家
唯一可用的水源就是海洋
但當然，人不能飲用鹽水
處理這問題的一個方法
就是用逆滲透 (Reverse osmosis, RO) 從海水中除去鹽
RO 是依水中成分大小不同 將其分離的步驟
一個具有孔隙比水分子大， 比鹽分子小的薄膜
只容淡水通過
將原先不能喝的水變成維生用水
同時，在醫學界
血液檢查 是評估一個人健康的重要方法
但醫師通常無法檢驗血液檢體
除非將固態的血球細胞
和其溶入的液態血漿分開
為此，會在檢驗試管上 施加強勁的旋轉力
造成密度較高的較重物質
如血液細胞
遠離旋轉軸
同時，密度較低的較輕物質
如血漿
移向試管中心
試管內容物會清楚地分開
因此血液細胞及液態血漿 可各自被檢測
但有時，不同於油、海水及血液
我們要分離的混合物成分
有著相同的物理特性
這情況下，分開成分的唯一方法 就是化學分離法
它是一種複雜程序， 需依賴混合物的成分
與另一物質的成分之間 特有的相互作用
其中一種方法就是 色譜法 (chromatography)
一種法醫科學家 用以檢驗犯罪現場的方法
他們將採集的証據溶於一種氣體中
並檢測及分析其中成分 ──
由於每種成分有獨特化學特性， 會分離並且以不同速度移動
這訊息讓科學家知道 留在犯罪現場的到底是何物
這常協助辨識罪犯
分離技術不只和工業、
基礎結構、醫學及法律制裁有關
在人類史上 對技術最有雄心的計畫之一
是分離技術旨在 回答最根本的問題：
「宇宙是什麼組成的？」
藉著將粒子加到極高速
而後讓它們互撞碎裂
我們能讓這些粒子 短暫性分解成組成成分
若我們在這方面成功了， 那下一步是什麼？
有最基本的粒子嗎？
若有，它是由什麼構成的？
翻譯：Ann Chen