Si quelqu'un vous traitait d'ordure, vous le prendriez mal, mais scientifiquement, c'est très proche de la vérité. Vous êtes vous jamais demandé d'où venait votre nourriture? Vous diriez sans doute de plantes, d'animaux, ou de champignons, mais vous préférez ne pas penser aux organismes pourris et aux crottes qui nourrissent ces plantes, animaux et champignons. Vous et la matière dans votre corps n'êtes vraiment pas loin de choses comme l'écume des étangs. Toutes les espèces d'un écosystème, Depuis les créatures d'une barrière de corail aux poissons d'un lac jusqu'aux lions de la savane, sont directement ou indirectement nourris par des choses mortes. Une grande partie de la matière organique dans nos corps si on retrace son chemin, vient du CO2 et de l'eau à travers la photosynthèse. Les plantes utilisent l'énergie de la lumière du soleil pour transformer le dioxyde de carbone et l'eau de notre environnement en glucose et en oxygène. Ce glucose est ensuite transformé en molécules organiques plus complexes pour former les feuilles, les racines, les fruits, et ainsi de suite. L'énergie stockée dans ces molécules soutient notre chaine alimentaire. Vous avez surement déjà vu ce dessin ou celui-ci. Ces chaines alimentaires vertes débutent avec des plantes vivantes. Mais dans nos écosystèmes, moins de 10% des plantes sont mangées vivantes. Et les autres 90%? Et bien, regardez par terre pendant l'automne. Les plantes vivantes perdent certaines de leurs parties : des feuilles qui tombent, des branches qui cassent, et même certaines racines. Beaucoup de plantes ont la chance de vivre leur vie sans être mangées ; quand elles meurent, elles laissent leurs restes. Toutes ces parties de plantes mortes deviennent ces 90% de matière. Tout ça devient des détritus ; la base de ce qu'on appelle la chaine alimentaire brune qui ressemble plutôt à ça. Ce processus de plantes se produit aussi à tous les autres organismes : certains sont mangés vivants, mais la plupart sont mangés morts et en décomposition. Et tout au long de la chaine alimentaire, les organismes vivants perdent de la matière organique et rejettent des déchets digestifs avant de mourir et de se décomposer eux-mêmes. Toutes ces morts, c'est un peu sinistre, non? Eh bien non ! Tous les détritus sont réutilisés par des microbes et d'autres charognards, et forment la base de la chaine alimentaire brune qui soutient plein d'autres organismes, nous y compris. Les scientifiques se rendent compte que ces détritus sont une énorme source d’énergie, alimentant nos écosystèmes naturels. Mais les relations dans un écosystème sont encore plus complexes que ça. Une chaine alimentaire représente un itinéraire simple de courant d’énergie. Et dans un écosystème, la plupart de ces courants sont liés les uns aux autres pour former un riche réseau de relations, une toile de nourritures, soutenue à chaque niveau par la matière morte. Le réseau qui en résulte est tellement interconnecté que presque chaque espèce ne se trouve qu'à 2 degrés des détritus, même nous, les êtres humains. Vous ne mangez sans doute pas de choses pourries, de crottes, ou d'écumes d'étangs, mais votre nourriture, elle, s'en nourrit certainement. Beaucoup des animaux que nous mangeons se nourrissent directement de détritus, comme le cochon, la volaille, les champignons, les coquillages, ou les poissons-chats, ou ils sont nourris de produits dérivés d'animaux. Donc, si vous pensez que la nature est pleine de déchets, vous avez raison. Mais les déchets des uns sont l'or des autres, et toutes ces choses mortes et pourrissantes produisent l'énergie qui nous nourrit et une grande partie de la vie sur Terre, en passant à travers ce réseau de nourriture. Ça, c'est matière à réflexion!