عميقاً تحت الارض تقبع مخازن من الغاز الطبيعي المتعذر بلوغه.
من المحتمل أن هذا الغاز قد تشكل عبر ملايين السنين
بسبب طبقات من الكائنات المتحللة التي تعرضت لحرارة وضغط شديدين
تحت قشرة الأرض.
هناك تكنولوجيا تسمي "التكسير الهيدروليكي"،
أو التكسير،
والتي تستخلص الغاز الطبيعي،
ربما تزودنا به لعقود قادمة.
إذًا، كيف يعمل التكسير،
ولم يعتبر مثيرًا للجدل؟
موقع التكسير يكون في أي مكان به غاز طبيعي،
من صحراء بعيدة
أو على بعد مئات الأقدام من الحديقة الخلفية لمنزلك.
تبدأ بحفرة طويلة رأسية تسمى تجويف البئر
تحفر خلال طبقات الرواسب
حين يصل البئر إلى 2500-3500 متر، يكون في نقطة الانطلاق
حيث يبدأ عملية الحفر الأفقي.
فتتحول 90 درجة وتمتد أفقياً إلى حوالي 1.5 كيلومتر
خلال طبقة سوداء مضغوطة تسمى تشكُّل الصخر الطيني.
يتم خفض مسدس مخصص مثقوب وإطلاقه،
مكوناً سلسلة من الفتحات الصغيرة بطول البوصة
والتي تخترق غطاء البئر داخل الطبقة السوداء.
بعد حوالي 3 أو أربع شهور من الحفر المبدئي،
يصبح البئر جاهزًا لبدء الاستخراج.
يتم ضخ سائل التكسير داخل البئر بضغط عالٍ جداً،
حتى إنه يشق الصخر الطيني،
مسبباً تشققات تمكن الغاز والنفط المحتبس من الخروج من خلالها.
السائل نفسه يحتوي في تكوينه على أكثر من 90% ماء.
والباقي يتكون من مواد إضافية كيميائية مركزة.
وهذا يتنوع علي حسب صفات محددة لموقع التكسير،
ولكن في الغالب ينقسم إلي ثلاث فئات:
الأحماض لتطهير الأنقاض وتذويب المعادن،
مركبات الحد من الاحتكاك لتكوين
نوع ناعم من الماء يعرف باسم ماء أملس
ومطهر لمنع البكتيريا من النمو.
الرمل أو الطين يتم مزجهما بالماء للمساعدة في تكوين الشقوق
حتي يتسني للغاز والنفط التسرب، حتى بعد انتهاء الضغط.
ويُقدر الضخ المكثف والتدفق للكسر
باستخدامهم لحوالي 3-6 مليون غالون من المياه لكل بئر.
هذا في الواقع ليس كثيراً مقارنة بالزراعة،
أو محطات توليد الطاقة،
أو حتى صيانة مسارات الغولف،
ولكن يمكن أن تؤثر بشكل ملحوظ على احتياطي المياه المحلية.
كما أن التخلص من المياه المستخدمة في عملية الاستخراج تمثل مشكلة.
مع الغاز المستخرج والذي يُضخ إلى السطح،
ملايين الغالونات من السائل المتدفق تخرج بسرعة كبيرة للخارج.
هذا السائل الذي يحتوي علي الملوثات مثل المواد المشعة،
والأملاح،
والمعادن الثقيلة،
والهيدروكربونات،
يجب أن يتم تخزينها والتخلص منها.
وهذا عادة ما يتم في موقع المناجم في آبار عميقة
أو مواقع بعيدة في مرافق معالجة المياه.
خيارٌ آخر هو إعادة تدوير الماء المتدفق،
ولكن عملية التدوير ربما تزيد من مستوى التلوث
لأن الماء يصبح أكثر تسمماً عند كل استخدام.
عادةً ما يتم تغطية الآبار بالحديد والإسمنت
لمنع التلوث من التسرب للمياه الجوفية.
ولكن أي إهمال أو أي حوادث تتعلق بالاستخراج
قد تسبب آثارًا مهلكة.
الاستخراج المباشر في المياه الجوفية،
التسرب أو التسيل الخطير تحت الأرض،
والمعالجة غير الكافية والتخلص من مياه الصرف السامة للغاية
من المحتمل أن يلوث مياه الشرب في مواقع الاستخراج.
هناك أيضاً قلق حول خطر الزلازل
ودمار البنية التحتية
نتيجة للضغط وضخ مياه الصرف.
العلاقة بين الاستخراج والنشاط الزلزالي المتسارع
يطرح سؤالاً بدون إجابة حول عدم اتزان الضغط على المدى الطويل
والتي قد تحدث تحت أقدامنا.
على الرغم من ذلك، فإن الجدل الأكبر، يحدث فوق الأرض.
الإجماع هو أن حرق الغاز الطبيعي أفضل للبيئة
مقارنةً بحرق الفحم
لأن الغاز المستخرج من هذه العملية
يصدر نصف ما يصدره الفحم من ثاني أكسيد الكربون
لكل وحدة من الطاقة.
التلوث المُسبب من الاستخراج نفسه،
لا يمكن التغاضي عنه.
الميثان الذي يتسرب من عملية الحفر والضخ
أكثر تأثيرًا بكثير مقارنة بثاني أكسيد الكربون
كغازٍ دافئ.
بعض العلماء يجادلون بأن الميثان سوف يتبدد في النهاية،
لذا فسيكون لديه تأثير ضئيل على المدى الطويل.
ولكن لا يزال هناك سؤال يلوح في الأفق.
هل يستغرق الاستخراج وقتاً ومالأ وبحثاً
بعيداً عن التنمية لموارد طاقة أنقي ومتجددة؟
الغاز الطبيعي غير متجدد.
والفوائد الاقتصادية قصيرة الأجل التي تدعم الاستخراج
قد تفشل في مواجهة التغيير العالمي في المناخ.
الخبراء لا يزالون يتحققون من الآثار بعيدة المدى للاستخراج.
على الرغم من أن الكسر الحديث موجود منذ أربعينات القرن الماضي،
إلا أنها ازدهرت في العقود الأخيرة الماضية.
بسبب تناقص مصادر الغاز الطبيعي، وارتفاع تكلفة الطاقات غير المتجددة،
كما أن التكنولوجيا الحديثة تجعل الأمر سهل الإنجاز.
ولكن بعض الدول والمناطق حظرت الاستخراج بالفعل
كرد فعل لمخاطر بيئية.
لا يمكن إنكار أن الاستخراج قد أعاد رسم خريطة الطاقة حول العالم،
ولكن ما هي المنفعة طويلة الأجل وما هي تكلفة؟