Ah, Frühling.
Das Gras wächst, Blumen blühen, den Bäumen wachsen neue Blätter,
aber wenn du Allergien hast,
verursacht diese Explosion neuen Lebens wahrscheinlich mehr Angst als Freude.
Gehe hinaus, und innerhalb einiger Minuten niest du und bist verschnupft.
Deine Nase läuft,
deine Augen sind geschwollen und tränen,
dein Hals juckt.
Für dich und Millionen anderer herrscht die Zeit der saisonalen Allergien.
Was steckt hinter diesen Schleimattacken?
Die Antwort liegt in dir.
Es ist dein Immunsystem.
Saisonale Allergien, auch Heuschnupfen oder allergische Rhinitis genannt,
sind eine überempfindliche Immunreaktion auf etwas Unschädliches.
Pollen von Bäumen und Gräsern
und Schimmelsporen von kleinen Pilzen finden ihren Weg in deine Schleimhäute
und dein Körper greift diese harmlosen Reisenden
auf die gleiche Art wie infektiöse Bakterien an.
Das Immunsystem hat ein Gedächtnis.
Wenn eine fremde Substanz als bedrohlich markiert wird,
produzieren weiße Blutzellen angepasste Antikörper,
die den Eindringling das nächste Mal erkennen.
Dann rufen sie sofort das Verteidigungsteam des Körpers.
Aber manchmal geht das Immunsystem aus Versehen
gegen harmlose Substanzen wie Pollen vor.
Wenn sie hereinschweben, erkennen Antikörper auf der Oberfläche
weißer Blutzellen sie und docken an sie an.
Daraufhin scheidet die Zelle entzündliche Chemikalien aus
-- wie Histamine --
die Nervenzellen stimulieren
und die Blutgefäße in den Schleimhäuten anschwellen und nässen lassen.
Mit anderen Worten: Juckreiz, Niesen, Verschnupfung und eine laufende Nase.
Allergien zeigen sich normalerweise, aber nicht immer, zuerst in der Kindheit.
Aber warum haben manche Menschen Allergien und andere nicht?
Allergien treten häufig in Familien auf, also können Gene mitschuld sein.
Tatsächlich werden Fehler in einem Gen, das das Immunsystem mitreguliert,
mit einer höheren Allergie-Quote in Verbindung gebracht.
Die Umgebung, in der du aufwächst, ist auch von Bedeutung.
Wenn du als Baby Allergenen ausgesetzt bist,
wird es unwahrscheinlicher, dass du eine Allergie auf sie entwickelst.
Menschen, die auf Bauernhöfen,
in großen Familien
und in Entwicklungsländern aufwachsen, haben meist weniger Allergien,
obwohl es viele Ausnahmen gibt, teils dank der Genetik.
Eine Theorie ist, dass sie als Kinder
mehr von den Mikroben und Parasiten begegnen,
die sich mit traditionellen Jäger- und Sammlervölkern entwickelten.
Diese sogenannte Hygiene-Hypothese nimmt an,
dass sich das Immunsystem
bei Fehlen der bekannten Sorte Mikroben
mit der Verteidigung vor harmlosen Substanzen,
wie Pollen, beschäftigt.
Eine andere Theorie ist, dass ein durch viele Erreger abgehärtetes Immunsystem
seltener auf Allergene überreagiert.
Pollen sind ein häufiger Auslöser, einfach weil wir so vielen begegnen,
aber die Liste der Substanzen ist lang:
Staub,
Tierhaare,
Insektengift,
Medikamente,
bestimmte Lebensmittel --
alle können dein Immunsystem auf Hochtouren bringen.
Manche dieser Reaktionen sind erschreckend.
Eine Allergie kann zu einer ausgewachsenen Anaphylaxie werden,
die typischerweise starke Schwellungen,
Kurzatmigkeit
und sehr niedrigen Blutdruck auslöst.
Sie kann tödlich sein.
Der Körper kann sogar auf sich selbst allergisch reagieren
und eine Autoimmunerkrankung auslösen,
wie Multiple Sklerose, Lupus, und Typ-1-Diabetes.
Aber auch ungefährliche Allergiesymptome können dich unglücklich machen.
Also was kannst du dagegen tun?
Medikamente können helfen, die Symptome zu reduzieren.
Die häufigsten halten Histamine davon ab, an deine Zellen anzudocken.
Diese Antihistamine stoppen die entzündliche Reaktion.
Steroide können helfen, das Immunsystem zu beruhigen.
Eine andere, langfristigere Option ist die Immuntherapie.
Bewusstes, kontrolliertes Aussetzen
zu stufenweise erhöhten Mengen eines Allergens
kann dem Immunsystem beibringen, dass es ungefährlich ist.
Wenn du sehr abenteuerlustig bist, gibt es eine unkonventionellere Option:
Darmparasiten.
Wenn Hakenwürmer ihre Zähne in die Darmwände schlagen,
scheiden sie Chemikalien aus, die das Immunsystem abstumpfen.
Manche Studien schlagen vor, dass Hakenwürmer Allergien behandeln können,
vielleicht ein Grund,
warum Allergien in industrialisierten Ländern häufiger vorkommen,
da Hakenwürmer dort weniger verbreitet sind.
Natürlich kannst du deine saisonalen Allergien einfach aussitzen.
Der Ansturm an Frühlingspollen nimmt Mitte des Sommers ab,
pünktlich zur Traubenkrautsaison.