和一個食人巨人做近距離的接觸，
一個會把人變成豬的女巫，
一個消失很久的國王取回他的王位。
上述這些題材，每一個本身 都能成為一個好故事，
但它們各別都只是 《奧德賽》中的一個片段，
它是一篇 12000 行的詩，
橫跨多年的古希臘史、 神話，和傳說。
這龐大的文本， 來自一個如此遙遠的世界，
訴說著那個世界的故事， 我們要如何才能理解它？
光是可以閱讀《奧德賽》 這件事本身就已經很不可思議了，
因為它是在公元前八世紀 希臘字母出現之前就寫成的。
它是為聽眾而寫，不是為讀者，
且它是由被稱為「吟誦詩人」的 口語詩人們來表演。
傳統認為它的作者是 一個名叫荷馬的盲人。
但沒有人確切知道 他是真實人物還是虛構的。
在他的時代過了幾個世紀之後 他的名字才被初次提及。
而被認為是他所寫的那些詩，
似乎已經被多位作家 改變和重排了很多次，
才寫成目前的形式。
事實上，「吟誦詩人」 這個詞意味著拼拼湊湊，
因為這些詩人組合了既有的 故事、笑話、神話，和歌曲，
成為單一個故事來訴說。
為了要在現場朗誦這些龐大的史詩，
吟誦詩人會使用穩定的格律，
搭配協助記憶的方式，
比如重覆已經記下來的 段落或固定的片段。
這些包括對風景的描述 和角色的清單，
能協助吟誦詩人記得 故事講到哪裡了，
就像歌曲的合唱或過門 能幫助我們記住下一段詞句。
因為大多數的故事是聽眾熟悉的，
常常可以聽到打亂順序的各段詩。
在某個時期，順序被固定下來，
被固定成為我們現今讀到的版本。
但是，因為在過去數千年中， 世界有些許的改變，
在冒然投入之前， 先了解一些背景會有所幫助。
《奧德賽》本身是荷馬的另一部 知名史詩《伊利亞德》的續集，
它講述的是特洛伊戰爭的故事。
如果說有一個主題將這兩首詩 結合起來，那就是：
在任何情況下， 都不要招致神的憤怒。
希臘萬神殿是神聖權力 和人類不安全感的危險組合，
很容易產生大量的嫉妒和怨恨。
在詩中，人類面臨的許多問題 是由他們的傲慢所引起的，
就是過度驕傲地相信 自己比神更優越。
古希臘人想要取悅神的慾望非常強，
他們傳統上會大方迎請所有的陌生人
進入他們的家裡，
因為擔心陌生人可能 就是神偽裝而成的。
這種好客的古老習俗 叫做「賓主之誼」。
它指的是主人要提供客人食物， 並讓他們感到安全舒適，
而客人能給予的回報就是 禮貌和禮物，如果有的話。
在《奧德賽》中， 賓主之誼的角色很重要，
其中奧德修斯到處流浪， 長期都在當客人，
當他不在時，他聰明的妻子 潘尼羅佩則一直扮演主人。
《奧德賽》完整描述了 奧德修斯多年的旅行，
但敘事是從中間開始的。
特洛伊戰爭後十年， 我們的英雄主角被困在一座島上，
仍然離他的家鄉伊薩基島 和二十年不見的家人很遠。
因為他弄瞎了海神波賽頓的 獨眼巨人兒子而激怒了海神，
奧德修斯的回家之路 滿是一個又一個的災難。
因為家鄉有些麻煩即將發生， 且眾神也在討論他的命運，
奧德修斯開始跟他的主人們 講述他失去的那些年。
《奧德賽》最迷人的地方之一，
就是我們對那個時期了解甚少，
但文本中滿是豐富的細節， 兩者間的落差很大。
歷史學家、語言學家，和考古學家
花了數世紀的時間 在尋找特洛伊的遺跡，
並試圖辨識奧德修斯曾到過的島嶼。
和它的主角一樣， 這部共二十四本書的史詩
也走了很長的旅程， 穿過幾世紀的神話和歷史，
到現代來告訴我們 這些了不起的故事。