Er is een acteur genaamd Dustin Hoffman.
Jaren geleden maakte hij een film waar je misschien wel van gehoord hebt,
'The Graduate'.
Er zitten twee sleutelscènes in die film.
De eerste is de verleidingsscène.
Daar wou ik het vanavond niet over hebben.
(Gelach)
De tweede is waar hij door de oudere man wordt meegenomen naar het zwembad
en [aan die] pas afgestudeerde zegt die oudere man slechts één woord,
maar één woord.
Jullie weten natuurlijk allemaal wat dat woord is.
Het is 'plastic'.
(Gelach)
Het enige probleem daarmee is dat dat een heel slecht advies was.
(Gelach)
Ik zal je vertellen waarom.
Hij had moeten zeggen 'silicium'.
Hij had silicium moeten zeggen,
want de eerste patenten voor halfgeleiders waren er al,
die waren al ingediend,
en ze werden al gebouwd.
Ze waren Silicon Valley net aan het bouwen in 1967,
toen deze film uitkwam.
Het jaar nadat hij uitkwam,
werd Intel opgericht.
Had die afgestudeerde dus het juiste ene woord gehoord,
dan had hij nu misschien op het podium gestaan
-- wie weet -- misschien met deze twee.
(Gelach)
Als we het er toch over hebben,
laten we eens kijken welk advies we kunnen geven,
opdat de volgende afgestudeerde geen Tupperwareverkoper wordt.
(Gelach)
Welk advies zou je dus in 2015 mensen geven,
als je een pas afgestudeerde mee zou nemen naar het zwembad
en je slechts één woord zou zeggen?
Ik denk het woord 'lifecode'.
Wat is dat, 'lifecode'?
Lifecode is de diverse wijzen waarop we het leven programmeren.
In plaats van computers te programmeren,
gebruiken we dingen om virussen te programmeren,
of retrovirussen of proteïnen
of DNA of RNA
of planten of dieren, allerlei wezens.
Als je nadenkt over dit ongelooflijke vermogen
om het leven te laten doen wat jij wilt,
waartoe het geprogrammeerd is,
kom het er uiteindelijk op neer
dat wat we al duizenden jaren doen,
namelijk het kweken, modificeren,
mixen en samenvoegen
van allerlei levensvormen,
dat we dat versnellen.
Dat is niets nieuws.
Deze eenvoudige mosterdplant is gemodificeerd.
Verander je haar nu op één manier dan krijg je broccoli
en op een andere manier krijg je boerenkool.
Verander je haar op een derde manier
dan krijg je bloemkool.
Ga je dus naar die natuurlijke biomarkten,
kom je feitelijk toch weer op een plek uit
waar mensen de lifecode van planten al heel lang manipuleren.
Wat vandaag anders maakt,
om het maar eens politiek neutraal uit te drukken --
[Intelligent ontwerp]
(Gelach)
We beginnen intelligent te ontwerpen.
Dus in plaats van dit willekeurig te doen
en te zien wat er de volgende generaties gebeurt,
brengen we specifieke genen in, brengen we specifieke proteïnen in
en veranderen we de lifecode met een specifiek doel voor ogen.
Dat maakt het ons mogelijk om het sneller te doen.
Laat ik een voorbeeld geven.
Sommigen van jullie denken soms misschien aan seks.
We denken er niet meer bij na hoe we seks hebben veranderd.
We denken dat het heel normaal en natuurlijk is om het te veranderen.
Wat er met seks gebeurd is --
normaal gesproken levert seks uiteindelijk een baby op.
Maar vandaag de dag:
seks plus pil is gelijk aan geen baby.
(Gelach)
Nogmaals, we denken dat dit normaal en natuurlijk is,
maar voor het grootste deel van onze historie was dat niet zo.
Bij dieren is het ook niet zo.
Het geeft ons de controle,
zodat seks wordt ontkoppeld van bevruchting.
Als je gaat nadenken over de gevolgen daarvan,
dan hebben we ook gespeeld met iets geavanceerdere dingen,
zoals kunst.
Ik heb het niet over schilderen of beeldhouwen,
maar over geassisteerde voortplantingstechnieken.
Wat zijn dan geassisteerde voortplantingstechnieken?
Geassisteerde voortplantingstechnieken zijn dingen als in-vitrofertilisatie.
Als je in-vitrofertilisatie doet, dan zijn daar goede redenen voor.
Soms is het de enige manier om te kunnen bevruchten.
Maar wanneer je dat doet, ontkoppel je seks, bevruchting en baby.
Je hebt dus niet alleen de controle genomen over wanneer je een baby wilt,
je hebt losgekoppeld wanneer en waar de baby wordt bevrucht.
Nu heb je de baby dus losgekoppeld
van het lichaam en van de daad.
En als je verder nadenkt over dingen die we hebben gedaan,
denk dan eens aan tweelingen.
Je kunt sperma invriezen, je kunt eitjes invriezen,
je kunt bevruchte eitjes invriezen.
Wat betekent dat?
Nou, als je kankerpatiënt bent, is dat goed nieuws.
Je krijgt binnenkort chemotherapie of je gaat bestraald worden,
dus je bewaart dat.
Dat wil je niet bestralen.
Maar als je ze kunt bewaren en invriezen
en een draagmoeder kunt hebben,
dan heb je seks losgekoppeld van tijd.
Dat betekent dat je tweeling geboren kan worden -- over wat, 50 jaar?
(Gelach)
100 jaar?
200 jaar?
Drie hele fundamentele veranderingen
en ze zijn echt geen toekomstmuziek.
Dit vinden we al heel normaal.
Lifecode blijkt dus een supermacht te zijn.
Het blijkt een enorm machtige manier te zijn om virussen mee te veranderen,
om planten en dieren mee te veranderen,
misschien zelfs om onszelf mee te ontwikkelen.
Steve Gullans en ik denken daar al een tijdje over na.
Wat zijn de risico's?
Zoals iedere krachtige technologie, zoals elektriciteit, auto's
of computers, kan ook dit misbruikt worden.
Daar zijn veel mensen bang voor.
Als je dit soort techniek toepast,
kun je zelfs mensen veranderen in chimaera's.
Herinner je je de Griekse mythen waar je dieren vermengt?
Sommige van deze toepassingen
veranderen je bloedgroep.
Of ze stoppen mannelijke cellen in een vrouwelijk lichaam, of vice versa.
Dat klinkt angstaanjagend
tot je je realiseert dat je dat doet
om het beenmerg te vervangen tijdens een kankerbehandeling.
Door het beenmerg van iemand anders te ontvangen,
verander je wellicht fundamentele aspecten van jezelf,
maar je redt jezelf ook het leven.
Als we het hier toch over hebben,
dit gebeurde er 20 jaar geleden.
Dis is Emma Ott.
Ze is net toegelaten tot de hogeschool.
Ze studeert accountancy.
Ze vertegenwoordigde haar school in twee sportteams en was een topstudent.
Nu is dat nog niet zo heel bijzonder,
maar ze is de eerste mens uit drie ouders.
Waarom?
Omdat ze een mitochondriale ziekte had
die ze misschien had geërfd.
Dus als je dan de DNA van een derde persoon neemt
en die inbrengt,
red je mensenlevens.
Maar je bent tegelijkertijd kiembaaningenieur,
wat betekent dat haar kinderen, als ze die krijgt,
gered zijn en dit niet hoeven doormaken.
En hun kinderen zijn gered
en hun kleinkinderen zijn gered
en ga zo maar door.
Daar worden mensen nerveus van.
Dus besloten de autoriteiten 20 jaar geleden
om dit eerst eens verder te bestuderen.
Iets doen heeft zijn risico's en iets niet doen ook,
want er zijn eerst een tiental mensen door deze technologie gered
en vervolgens hebben we het eerst eens 20 jaar aangezien.
Dus terwijl we erover denken en zeggen: "Misschien moeten we het langer bekijken,
misschien moeten we dit doen, misschien moeten we dat doen",
heeft zowel iets doen als iets niet doen zijn gevolgen.
Zoals het genezen van dodelijke ziektes --
wat volstrekt onnatuurlijk is, trouwens.
Het is voor mensen normaal en natuurlijk om te worden geveld
door gigantische polio-epidemieën, of pokken, of tuberculose.
Als we mensen vaccineren,
stoppen we onnatuurlijke dingen in hun lichaam,
omdat we denken dat de voordelen groter zijn dan de nadelen.
Omdat we onnatuurlijke planten en onnatuurlijke dieren hebben gecreëerd,
kunnen we zeven miljard mensen voeden.
We kunnen nieuwe levensvormen creëren.
Als je nieuwe levensvormen creëert, en opnieuw, dat klinkt angstaanjagend
en heel verontrustend,
tot je je realiseert dat die levensvormen al op je tafel staan.
De bloemen die je daar hebt staan,
daar is niet veel natuurlijks aan.
Mensen hebben ze zo gekweekt, in precies deze kleur,
met deze afmetingen, om een week goed te blijven.
Je geeft je geliefde meestal geen wilde bloemen,
want die blijven niet zo lang goed.
Alles bij elkaar
zet dit Darwins model op zijn kop.
Vier miljard jaar lang
hing het leven en sterven op deze planeet af van twee principes:
natuurlijke selectie en willekeurige mutatie.
Dus wat leefde en stierf, wat gestructureerd was,
is nu op zijn kop gezet.
Wat we hebben gedaan,
is een compleet parallel evolutionair systeem introduceren
waar wij onnatuurlijke selectie en doelbewuste mutatie toepassen.
Laat me dat uitleggen.
Dit is natuurlijke selectie.
Dit is onnatuurlijke selectie.
(Gelach)
Wat we hiermee bijvoorbeeld gedaan?
We begonnen wolven te fokken, duizenden jaren geleden
in Centraal-Azië, om honden te krijgen.
Toen maakten we er grote honden van,
en kleine honden.
Maar als je een chihuahua neemt,
zoals je ze ziet op de tassen van Hermès op Fifth Avenue,
en je laat hem los op een vlakte in Afrika,
dan kun je zien hoe natuurlijke selectie zich voltrekt.
(Gelach)
Er zijn op aarde maar weinig dingen minder natuurlijk dan een maïsveld.
Nooit, onder geen enkele voorwaarde, zul je door een maagdelijk woud lopen
en dezelfde planten in keurige rijen zien groeien,
op hetzelfde moment,
zonder enig concurrerend gewas.
Als je maïs kweekt,
bepaal jij wat leeft en wat sterft.
En dat doe je middels onnatuurlijke selectie.
Dat geldt precies zo voor een tarweveld en voor een rijstveld.
Dat geldt precies zo voor een stad en voor een buitenwijk.
In feite is de helft van onze aarde
op onnatuurlijke wijze ingericht,
zodanig dat wij uitmaken wat daar leeft en sterft,
wat precies de reden is dat je geen grizzlyberen tegenkomt
als je door Manhattan loopt.
Hoe zit het met willekeurige mutaties?
Dit is willekeurige mutatie.
Dit is Antonio Alfonseca,
ook wel bekend als De Octopus, zijn bijnaam.
Hij was reservewerper van het jaar in 2000.
Zijn willekeurige mutatie was dat hij zes vingers had
aan beide handen,
wat heel handig blijkt als je werper bent.
(Gelach)
Hoe zit het met doelbewuste mutaties?
Een doelbewuste mutatie is bier.
Het is wijn. Het is yoghurt.
Hoe vaak ben je door het woud gelopen
en vond je een natuurlijk stuk kaas?
Of natuurlijke yoghurt?
Dit soort spullen hebben wij zelf bedacht.
Het interessante is dat we die spullen beter leren kennen.
We vonden een van de meest krachtige instrumenten om genen mee te wijzigen,
CRISPR, in yoghurt.
En door zelf cellen te bouwen,
produceren we 8 van de top 10 van farmaceutische producten,
inclusief het spul dat je gebruikt voor artritis,
het beste verkopende geneesmiddel, Humira.
Dat is dus lifecode.
Het is een supermacht.
Je kunt er echt mee programmeren
en er is niets dat ons meer gaat veranderen
dan lifecode.
Als we het hebben over lifecode,
laten we dan vijf principes aanhouden
als een eerste richtlijn,
en ik hoor er graag meer.
Principe nummer 1:
we moeten hier verantwoordelijkheid voor nemen.
We moeten die verantwoordelijkheid nemen
omdat wij de keuzes maken.
Dit zijn geen willekeurige mutaties.
Dit zijn onze acties, onze keuzes.
Dit gebeurt niet 'toevallig'.
Het gebeurt niet willekeurig.
Het werd niet beslist door iemand anders.
Wij bedenken dit
en als het stukgaat is het onze schuld.
Principe nummer 2:
we moeten op dit gebied diversiteit eren en waarderen.
Er zijn tenminste 33 versies mensachtigen geweest
die op deze Aarde hebben rondgelopen.
Ze zijn bijna allemaal uitgestorven, behalve wij.
Maar de normale en natuurlijke gang van zaken op Aarde
is dat er verschillende versies mensen tegelijkertijd rondlopen
en daarom hebben de meesten wat Neanderthal in ons.
Sommigen hebben wat Denisova in ons.
En sommigen in Washington veel meer.
(Gelach)
Principe nummer 3:
we moeten de keuzes van anderen respecteren.
Sommige mensen kiezen om nooit te veranderen.
Sommigen kiezen om alles te veranderen.
Sommigen kiezen om planten maar niet dieren te veranderen.
Sommigen kiezen om zichzelf te veranderen,
of om zichzelf te ontwikkelen.
Diversiteit is niet slecht,
want al denken we over mensen als zijnde heel divers,
we kwamen zo dicht bij uitsterven
dat we allemaal afstammen van éénzelfde Afrikaanse moeder.
Als gevolg daarvan
vind je meer genetische diversiteit in 55 Afrikaanse chimpansees
dan in zeven miljard mensen.
Principe nummer 4:
we zouden ongeveer een kwart van de Aarde
aan Darwin over moeten laten.
Het hoeft niet aaneensluitend te zijn,
het hoeft niet allemaal verbonden te zijn.
Het moet deels oceaan, deels land zijn.
Maar wij moeten hier niet alle evolutionaire beslissingen nemen.
Onze evolutionaire systeem moet de ruimte hebben.
Darwins evolutionaire systeem moet de ruimte hebben.
Het is van groot belang dat we die twee lijnen parallel laten lopen
en de evolutie niet gewoon overweldigen.
(Applaus)
Een ding nog.
Dit is het meest opwindende avontuur dat mensen hebben meegemaakt.
Dit is de grootste supermacht die mensen ooit hebben gehad.
Het zou doodzonde zijn als je hier niet in participeerde
omdat je er bang voor bent,
omdat je je ervoor verbergt.
Je kunt meepraten over de ethiek. Je kunt meedenken over de politiek.
Je kunt meedoen in bedrijven.
Je kunt nadenken over welke richting de medische wereld moet kiezen
of de industrie,
waar het naartoe moet met de wereld.
Het zou voor ons allemaal doodzonde zijn
die man bij het zwembad niet op te merken
die één woord zegt, één woord maar.
Dat je niet zou horen dat het woord 'lifecode' is.
Dankjewel.
(Applaus)