Imaginez un endroit où vos voisins saluent vos enfants par leur nom,
un endroit avec de splendides panoramas,
un endroit où vous pouvez conduire juste 20 minutes
et mettre votre voilier à l'eau.
C'est un endroit séduisant, n'est-ce pas ?
Je n'habite pas là-bas.
(Rires)
Mais j'ai fait un voyage de 44 000 km en 2 ans,
dans les comtés à la croissance la plus rapide et les plus blancs d'Amérique.
Qu'est-ce qu'une Whitopia ?
Je définis la Whitopia de trois façons :
une Whitopia affiche une croissance de la population d'au moins 6% depuis 2000.
Deuxièmement, la majorité de cette croissance provient de migrants blancs.
Et troisièmement, la Whitopia a un charme ineffable,
un look et une ambiance agréables,
un « je ne sais quoi ».
(Rires)
Pour apprendre comment et pourquoi les Whitopias fonctionnent,
je me suis immergé pendant plusieurs mois dans trois d'entre eux :
premièrement, St. George en Utah,
deuxièmement, Cœur d'Alene en Idaho,
et troisièmement, Forsyth County en Géorgie.
Premier arrêt, St. George -- une belle ville de paysages de roche rouge.
Dans les années 1850, Brigham Young expédia des familles à St. George
pour cultiver du coton à cause du climat chaud et aride.
Et ils l'ont appelé Dixie de l'Utah, et le nom est resté.
J'ai abordé ma période dans chaque Whitopia comme un anthropologue.
Je fis des feuilles détaillées de tous les hommes d'influence dans les communautés,
qui je devais rencontrer, où je devais être,
et je me suis lancé avec enthousiasme dans ces communautés.
Je suis allé aux réunions du conseil d'administration,
je suis allé aux clubs démocratiques et clubs républicains.
Je suis allé à des nuits de poker.
A St. Georges, je louais une maison à l'Entrada,
un des quartiers huppés sécurisés de la ville.
Il n'y avait pas de Motel 6 ou d'hôtel Howard Johnson pour moi.
Je vivais à Whitopia comme un résident, et non pas comme un visiteur.
Je me suis loué cette maison par téléphone.
(Rires)
(Applaudissements)
Le golf est le parfait symbole de séduction de Whitopia.
Quand je suis parti en voyage,
je n'avais jamais tenu un club de golf.
Au moment où je suis reparti, je golfais au moins trois fois par semaine.
(Rires)
Le golf aide les gens à créer des liens.
Certaines des meilleures interviews que j'ai réalisées
furent sur les terrains de golf.
Un investisseur en capital-risque m'a invité au golf dans son club privé
qui n'a pas de membres noirs.
Je suis aussi allé pêcher.
(Rires)
Comme je n'avais jamais pêché, cet homme a dû m'enseigner
comment jeter ma ligne et quel appât utiliser.
Je jouais aussi au poker chaque week-end.
C'était du Texas Hold'em avec une cave de 10 $.
Mes partenaires de poker ont peut-être dû bluffer sur leurs cartes,
mais ils ne bluffaient pas sur leurs convictions sociales.
Certaines des conversations les plus crues et salées que j'ai eues
durant mon voyage furent aux tables de poker.
Je suis un comique enthousiaste.
J'adore cuisiner, j'ai organisé de nombreux dîners, et en retour,
les gens m'ont invité à leurs dîners,
et à leurs barbecues, et à leurs soirées,
et à leurs anniversaires.
Mais ce n'était pas toujours drôle.
L'immigration s'est avérée être un gros problème dans cette Whitopia.
Le conseil des citoyens de St. George sur l'immigration clandestine
tenait des protestations régulières et dynamiques sur l'immigration,
donc ce que j'ai glané sur cette Whitopia, c'est comment ce débat deviendrait vif.
Ce fut un aperçu en temps réel, et ça l'est devenu.
Prochain arrêt : Almost Heaven, une cabane que je louais pour moi
à Cœur d'Alene, dans la belle péninsule du nord de l'Idaho.
J'ai loué cet endroit, aussi par téléphone.
(Rires)
Le livre « Mille endroits à voir avant de mourir » cite Cœur d'Alene -
c'est un paradis magnifique pour les chasseurs, bateliers et pêcheurs.
Mes compétences croissantes en golf furent utiles à Cœur d'Alene.
J'ai joué avec des retraités de la police de Los Angeles.
En 1993, environ 11 000 familles et flics
ont fui Los Angeles après les émeutes,
pour le nord de l'Idaho, et ils ont construit une communauté d'expatriés.
Compte tenu du conservatisme de ces flics,
il n'est pas surprenant que le nord de l'Idaho ait une forte culture des armes.
En fait, on dit que cette région a plus de marchands d'armes que de stations essence.
Alors que fait un résident pour s'adapter ?
J'ai rejoint le club de tir.
Lorsque je louais une arme, le monsieur derrière le comptoir
était parfaitement agréable et gentil,
jusqu'à ce que je lui montre mon permis de conduire de New York.
C'est quand il est devenu nerveux.
Je ne suis pas aussi mauvais tireur que je le pensais.
Ce que je retiens du nord de l'Idaho est le type particulier de paranoïa
qui peut imprégner une communauté quand il y a tant de flics et de fusils.
Dans le nord de l'Idaho, dans mon pick-up rouge,
je gardais un bloc-notes.
Dans ce bloc-notes, j'ai compté plus de drapeaux confédérés
que de personnes noires.
Dans le nord de l'Idaho, je trouvais des drapeaux confédérés
sur les porte-clés, sur les téléphones portables,
et sur les voitures.
A environ sept minutes de route de ma cabane,
se trouvait un camp de la Nation Aryenne,
le groupe de la suprématie blanche.
Les Ministères de la Promesse Américaine, le bras religieux de la Nation Aryenne,
avaient une retraite de trois jours pendant ma visite.
Donc j'ai décidé de m'incruster.
(Rires)
Je suis le seul journaliste non-aryen que je connaisse à l'avoir jamais fait.
(Rires)
Parmi les nombreux épisodes mémorables de cette retraite...
(Rires)
est celui d'Abe, un Aryen, quand il se glissa à côté de moi.
Il tapa mon genou, et a dit « Hey Rich, je veux juste que vous sachiez une chose.
Nous ne sommes pas des suprémacistes blancs. Nous sommes des séparatistes.
On ne pense pas être meilleurs que vous,
on veut juste être loin de vous. »
(Rires)
La plupart des gens blancs de Whitopia ne sont ni des suprémacistes blancs
ni des séparatistes blancs ;
en fait, ils ne sont pas là pour des raisons explicitement raciales.
Plutôt, ils émigrent ici
pour la convivialité, le confort, la sûreté, la sécurité -
raisons qu'ils associent implicitement à la blancheur en elle-même.
Le prochain arrêt fut la Géorgie.
En Géorgie, je suis resté dans une banlieue au nord d'Atlanta.
En Utah, j'ai trouvé le poker,
en Idaho, j'ai trouvé les armes,
et en Géorgie j'ai trouvé Dieu.
(Rires)
La manière dont je me suis plongé dans cette Whitopia
était de devenir actif à la première église rédemptrice,
une méga-église qui est tellement énorme qu'il y a des voiturettes de golf
pour escorter les fidèles autour des nombreux parkings du campus.
J'étais actif dans la pastorale des jeunes.
Et pour moi, personnellement, j'étais plus à l'aise dans cette Whitopia
que, disons, au Colorado, ou en Idaho, ou même dans une banlieue de Boston.
C'est parce que là-bas, en Géorgie,
les blancs et les noirs sont plus historiquement familiers l'un à l'autre.
J'étais moins exotique dans cette Whitopia.
(Rires)
Qu'est-ce que tout ça signifie ?
Les rêves et les migrations whitopiens c'est un phénomène de va-et-vient,
pleins de « va » alarmants et de séduisants « vient »,
une Whitopia opère au niveau des préjugés conscients et inconscients.
Il est possible que les gens soient dans une Whitopia pour des raisons non-racistes
bien que ça ait des conséquences racistes.
Beaucoup de Whitopiens se sentent poussés par les clandestins,
l'abus d'aides sociales, les minorités, la densité, les écoles bondées.
Beaucoup de Whitopiens se sentent attirés par le mérite,
la liberté, l'attrait de la privatisation -- les lieux et les personnes privatisés,
les choses privatisées.
J'ai appris dans Whitopia comment un pays peut avoir du racisme
sans racistes.
Beaucoup de mes amis suffisants libéraux urbains
ne pourraient croire que je veuille aller dans une telle aventure.
La réalité est que beaucoup d'Américains blancs sont affables et gentils.
Les relations raciales interpersonnelles - comment nous traitons les autres humains -
sont largement meilleures que dans la génération de mes parents.
Pouvez-vous m'imaginer dans une Whitopia il y a 40 ans ?
Quel voyage ça aurait été.
(Rires)
Pourtant, certaines choses n'ont pas changé.
L'Amérique est aussi résidentiellement et éducativement ségréguée aujourd'hui
qu'elle l'était en 1970.
Étant Américains, nous trouvons souvent des moyens de cuisiner ensemble,
de danser ensemble,
de s'accueillir,
pourquoi ça ne peut pas se traduire dans la façon de nous traiter
en tant que communautés ?
C'est une ironie dévastatrice,
comment nous sommes allés de l'avant en tant qu'individus,
et en arrière en tant que communautés.
Une des perspectives Whitopiennes qui m'a vraiment frappé
était un proverbe disant :
« Un homme noir est un invité charmant pour dîner ;
50 hommes noirs, c'est un ghetto. »
Un des grands contextes animant mon voyage à Whitopian était 2042.
En 2042, les blancs ne seront plus la majorité américaine.
A ce titre, y aura-t-il plus de Whitopias ?
En regardant cela,
le danger de Whitopia est que plus nous avons de ségrégation,
moins nous pouvons regarder et affronter la partialité consciente et inconsciente.
Je me suis aventuré dans mon voyage de deux ans et de 44 000 km,
pour savoir où, pourquoi et comment les blancs fuient,
mais je ne m'attendais pas à avoir autant de plaisir.
(Rires)
Je ne m'attendais pas à apprendre autant sur moi.
Je ne m'attends pas à vivre dans une Whitopia -
ou dans une Blacktopia d'ailleurs.
J'ai prévu de continuer à golfer dès que j'en ai l'occasion.
(Rires)
Et j'ai juste à laisser les armes et les méga-églises dans Whitopia.
Merci.
(Applaudissements)