1922년, 찰스 아스본은 머리 위로 돼지가 떨어진 후 딸꾹질을 시작했습니다.
그는 68년간 딸꾹질을 멈추지 못했고
가장 오래 딸꾹질을 한 사람으로
세계 기네스 북에 등재되었습니다.
한편, 플로리다의 한 십대 제니퍼 미는
가장 자주 딸국질을 한 기록을 가지고 있을텐데
2007년에 한달 이상 1분에 50번씩 딸꾹질을 했습니다.
딸꾹질의 원인이 무엇일까요?
의사들은 위장을 늘리는 자극 후에 딸국질이 온다고 합니다.
공기를 삼키거나
너무 급히 먹거나 마시는 것이죠.
어떤 사람들은 딸꾹질을 극심한 감정이나
그에 대한 반응에 연관지었습니다.
웃기
울기
불안
그리고 흥분이죠.
딸꾹질을 할 때 생기는 현상에 대해 알아봅시다.
딸국질은 무의식적인 경련이나 갑작스러운 횡경막 수축에 의해 일어나는데
횡경막은 폐 아래쪽의 큰 반구형 모양 근육을 의미하며
이 근육은 공기를 들이마실 때 이용됩니다.
딸꾹질은 대부분 성대가 갑작스럽게 닫힌 이후
성문이라고 불리는 성대가
다시 열리는 과정에서 발생됩니다.
횡경막의 움직임 때문에 공기를 갑자기 들이마시는데
성대가 닫히면서 공기가 기도로 들어가지 못하고
폐에도 가지 못합니다.
그리고 딸꾹질은 특징적인 소리를 냅니다. "딸꾹."
지금까지 딸꾹질의 기능은 잘 알려지지 않았습니다.
딸꾹질은 의학적 또는 생리학적인 장점이 있는 것 같지 않죠.
어째서 숨을 쉬는데 공기가 폐에 들어가지 못하는 걸까요?
해부학적 구조로서도
또는 생리학적 장치로서도 아무 목적이 없어 보이기 때문에
진화생물학자들에게는 어려운 문제입니다.
그런 구조가 아직 알려지지 않은 기능을 숨기고 있는 걸까요?
아니면 진화과정에서 어떤 중요한 목적을 가지고
현재까지 남아있는 하나의 유물로서 역할을 하고 있는 건 아닐까요?
어떤 주장에 의하면 딸꾹질은
인류가 나타나기 수 백만 년 전부터 시작되었다고 합니다.
폐의 구조는 진화 초기의 물고기들이 산소가 적은 따뜻한 물에 살며
공기 속에 포함되어 있는 산소를
최대한 얻어내려는 과정에서 진화되었다고 합니다.
이런 생명체의 후손들이 시간이 지나 육지에 서식하게 되면서
아가미에서 폐로 호흡방식이 변합니다.
이것은 아가미로 호흡을 하는 올챙이가
개구리로 성장하면서
폐로 호흡하게되는 현상과 비슷합니다.
이러한 가설은 고대시대에, 딸국질이 해양에서부터 육지로
이어져 온 것이라고 주장합니다.
산소를 흡입하는 것은 아가미를 통해 물이 들어온 직후에
성문을 빠르게 폐쇄함으로써 물이 폐로 들어가는 걸 방지하는 것을 말합니다.
이것을 뒷받침하는 증거는
신경 패턴이 딸꾹질을 만들어 내는 것이
양서류의 호흡을 담당하는 것과 거의 동일하다는 것입니다.
다른 과학자들은 반사작용이 실제 가장 중요한 장점이 있기 때문에
우리를 유지시켜준다고 믿습니다.
그들은 진정한 딸꾹질은 포유류만 한다고 지적했고
조류나, 도마뱀, 거북이 혹은 공기로 호흡을 할 수 있는 다른 동물들에게서는
딸꾹질이 나타나지 않는다고 말했습니다.
게다가 딸꾹질은 아기가 출생하기 오래 전부터 시작되었고
어른들보다는 유아들에게 좀 더 자주 발생된다고 했습니다.
이와 관련된 그들의 설명은
포유류의 독특한 수유활동과 연관됩니다.
딸꾹질은 포유류의 위에 차있는 공기를 트림의 행위를 통해
제거할 수 있도록 도움을 줍니다.
급격한 횡경막의 팽창은 위장으로부터 공기를 올리는 역할을 하며
성문을 폐쇄시킴으로써 우유가 폐로 들어가는 것을 방지합니다.
때때로 한번 시작된 딸꾹질이 계속될 때가 있습니다.
이를 멈추기 위해 가정에서 다양한 시도들을 합니다.
차가운 물을 지속적으로 조금씩 마시기
숨 참기
꿀이나 땅콩버터를 한 입에 먹기
종이봉지 안에서 숨 쉬기
또는 갑자기 깜짝 놀래키기
안타깝게도 과학자들은 아직까지 어떤 치료법이 더 좋고
더 지속적인지를 비교하여 입증하지 못했습니다.
하지만 우리는 한 방법만으로는 효과를 보지 못한다는 것은 명확히 알고있습니다.