Estes são os microplásticos.
Podem ser pequenos, parecem inofensivos, como personagens da banda desenhada.
Mas não se iludam.
Estes sujeitinhos estão a conspirar para dominarem os oceanos.
Os microplásticos são dos poluentes mais invasivos do planeta.
Encontram-se em lagos, rios e oceanos, por todo o globo.
Estas pequenas partículas de fabrico artificial
constituem a matéria-prima
de todos os produtos de plástico que usamos.
Todos os anos, produzimos, derretemos e moldamos
milhares de milhões de quilos de microplásticos
em brinquedos, garrafas, botões, sacos,
canetas, sapatos, escovas de dentes e contas.
Estão por toda a parte.
Aparecem sob muitos disfarces, de muitas cores e de muitas formas,
variam em tamanho de poucos milímetros a ínfimas poeiras
que só são visíveis ao microscópio.
Mas a verdadeira vantagem para dominarem os oceanos
é a sua resistência incrível, que lhes permite manterem-se
num ambiente, durante gerações,
porque a sua composição artificial torna-os resistentes à biodegradação.
Portanto, se eles não invadirem o ambiente
não temos com que nos preocupar, não é?
O problema é que os microplásticos têm uma forma habilidosa de fazer isso.
Produzidos em diversos países
e transportados para as fábricas de plásticos,
no mundo inteiro, os microplásticos escapam-se
durante o processo de fabrico,
chegam à costa, através dos cursos de água,
ou quando são derramados no mar durante o transporte.
Depois de entrarem na água,
os microplásticos são rapidamente levados pelas correntes,
e acabam por ficar a girar nos enormes sistemas do oceano,
chamados giros, onde se reúnem para combinarem a sua tática.
A Terra tem cinco giros que funcionam como pontos de reunião,
mas o quartel-general do domínio dos microplásticos dos oceanos
situa-se no Oceano Pacífico, onde a dimensão do giro
e a concentração da poluição
é tão grande que se tornou conhecido pela Grande Lixeira do Pacífico.
Aí, os microplásticos têm boa companhia.
O giro atrai todos os tipos de poluição,
mas como não se biodegradam, são os plásticos que dominam,
e também provêm de outras origens para além dos microplásticos.
Estão a ver aquelas microesferas
no gel de limpeza facial ou na pasta de dentes?
São sobretudo feitas de plástico e depois de irem pelo cano abaixo
também acabam nessa gigantesca lixeira,
com grande delícia dos microplásticos, que assim reforçam o seu exército.
Depois, há os grandes pedaços de lixo plástico não reciclado,
como garrafas e sacos, transportados pelos rios até ao mar.
Com o tempo, esses pedaços de plástico também se transformam em partículas,
graças à erosão feita pelos elementos.
E, como se não fossem suficientemente ameaçadores,
por causa da superfície áspera desses microplásticos,
— o nome que damos a todos esses fragmentos de plástico —
os produtos químicos contidos na água, colam-se ou aderem a eles,
tornando-os tóxicos.
Esta concentração tornou-se tão grande que a lixeira oceânica
pode variar entre a dimensão do Texas e o tamanho dos EUA.
Mas enquanto este tornado tóxico vai rodopiando,
as aves, os peixes, os filtradores, as baleias e os crustáceos à volta dele
continuam na sua labuta diária, ou seja, procuram comida.
Infelizmente para eles, os pequenos pedaços de plástico flutuante
são muito parecidos com ovos de peixe, e outros apetitosos alimentos.
Mas, depois de ingeridos,
os microplásticos têm o hábito muito diferente e terrível
de se colarem ao interior do estômago dos animais,
o que prejudica a saúde deles,
por causa da mistura de toxinas que contêm
mas também podem levá-los a morrer de fome
porque, embora possam ser ingeridos, nunca são digeridos,
levando um animal a sentir-se sempre cheio
o que pode acabar na morte dele.
Quando um organismo consome outro, os microplásticos e as suas toxinas
passam para a cadeia alimentar.
E é assim que, pouco a pouco, os microplásticos atingem o seu objetivo,
tornando-se cada vez mais invasivos enquanto eliminam a vida marinha
e transformam os ecossistemas do oceano.
Então, como quebrar este ciclo?
A melhor solução seria eliminar todos os plásticos da equação.
Isso levará muito tempo, mas exige apenas pequenas mudanças coletivas
como mais reciclagem, substituindo o plástico por papel e vidro.
e pondo de lado a pasta de dentes que tem microesferas.
Se realizarmos estas coisas, talvez com o tempo
haja menos microplásticos nessa gigantesca lixeira,
talvez o exército de plástico reduza a sua força
e eles devolvam o oceano aos seus legítimos guardiões.