Conosciamo la microplastica.
Può essere piccola, apparire innocua, come dei personaggi da cartone animato,
ma non lasciatevi ingannare.
Questi piccoletti stanno tramando di dominare gli oceani.
La microplastica è tra i più pervasivi inquinanti del pianeta,
si trova nei laghi, nei fiumi, e negli oceani di tutto il mondo.
Queste palline industriali sono la materia base
di ogni oggetto di plastica che usiamo.
E ogni anno, tonnellate di microplastica
vengono prodotti, fusi e modellati per costruire
giocattoli, bottiglie, bottoni, borse, penne, scarpe, spazzolini e perline.
Sono ovunque.
E si presentano sotto varie forme, colori e dimensioni,
variano da pochi millimetri a minuscoli puntini
visibili solo al microscopio.
Ma il vero vantaggio nella conquista degli oceani
è la loro incredibile durata, che gli consente di persistere
nell'ambiente per generazioni perché la loro manifattura artificiale
li rende non biodegradabili.
Perciò fintanto che non finiscono nell'ambiente,
non c'è nulla di cui preoccuparsi, giusto?
Il problema è che la micropastica ha un modo molto furbo per farlo.
Prodotti in diversi paesi e spediti alle fabbriche di manifatture plastiche
in tutto il mondo, la microplastica spesso si disperde
durante il processo di produzione, arrivano alla costa tramite gli scoli
oppure durante la spedizione finisce erroneamente in acqua.
Una volta in mare, la microplastica viene trasportata dalle correnti,
e finisce nei grandi sistemi delle correnti oceaniche
chiamate giri, dove si ritrovano per mettere a punto il loro piano.
La Terra ha cinque giri che agiscono da punti di raccolta,
ma il quartier generale della dominazione oceanica della microplastica
è l'oceano Pacifico, dove la vastità dei giri oceanici
e la conseguente concentrazione di inquinamento
è talmente elevata che è conosciuta come Great Pacific Garbage Patch.
Qui, la microplastica è in buona compagnia.
Questo giro raccoglie tutti i tipi di inquinanti,
ma poiché non sono biodegradabili, i materiali plastici dominano
e provengono anche da altre fonti, oltre alla microplastica.
Avete presente quei piccoli granelli nel vostro sapone o nel dentifricio?
Spesso sono fatti di plastica, e dopo essere finiti nelle tubature,
in parte finiscono nella Great Pacific Garbage Patch,
per la gioia della microplastica, che rinforza il suo esercito di plastica.
E poi ci sono grandi pezzi di plastica non riciclata,
come bottiglie e borse della spesa, trasportate dalla terra nel mare.
Nel tempo, anche questi pezzi di plastica si trasformano in una sorta di microplastica,
logorati però dagli elementi, e non in fabbrica.
E come se non fossero già abbastanza spaventosi,
la superficie ruvida e bucherellata di queste microplastiche,
nome con cui ci riferiamo a tutti quei pezzettini di plastica messi insieme,
aderiscono alle componenti chimiche presenti nell'acqua,
diventando così tossici.
Questo processo è diventato così grande, che l'isola di spazzatura oceanica varia
dalle dimensioni del Texas a quelle degli Stati Uniti.
Ma mentre questo tornado tossico circola nei mari,
uccelli, pesci, animali acquatici che filtrano l'acqua, balene e crostacei
vivono la loro routine in cerca di cibo.
Sfortunatamente, questi piccoli pezzetti di plastica galleggianti
appaiono come uova di pesce e altro cibo allettante.
Ma una volta ingerite, le microplastiche hanno
la terribile abitudine di attaccarsi ovunque.
Nello stomaco di un animale, non solo ne danneggiano la salute
con il cocktail di tossine che contengono, ma possono portare l'animale all'inedia,
perché anche se può essere ingerita, non può essere digerita,
così l'animale crede di essere sazio,
e ciò può portartlo alla morte.
Quando un organismo si nutre di un altro, le microplastiche e le relative tossine
passano attraverso la catena alimentare.
Ed è così che, passo dopo passo, la microplastica raggiunge il suo obiettivo,
diventando sempre più pervasiva nel distruggere vite acquatiche
e nel ridisegnare gli ecosistemi marini.
Ma come fare per rompere questo circolo?
La soluzione migliore sarebbe eliminare la plastica dall'equazione.
Ci vuole molto tempo, ma richiede solo piccoli cambiamenti collettivi,
ad esempio aumentare il riciclo, sostituire la plastica con carta e vetro,
e abbandonare il dentifricio con i microgranuli.
Se facciamo tutto questo, forse nel tempo
sempre meno microplastica finirà nella grande isola di plastica,
l'esercito di plastica diminuirà, si indebolirà,
e lascerà l'oceano ai suoi veri padroni ancora una volta.