Todos sabem que a morte e os impostos são inevitáveis, mas e a decomposição?
Qualquer um que já viu uma múmia sabe
que os antigos egípcios tinham muito trabalho para evitar a decomposição.
Mas eles conseguiram?
Células vivas estão em constante renovação.
Enzimas especializadas decompõem estruturas antigas
e as matérias-primas são usadas para criar novas.
Mas o que acontece quando uma pessoa morre?
Suas células mortas não são mais capazes de se renovar,
mas as enzimas continuam decompondo tudo.
Então, quem quisesse preservar um corpo,
precisava se antecipar a essas enzimas antes que os tecidos apodrecessem.
Os neurônios morrem rapidamente.
Assim, o cérebro era uma causa perdida para os mumificadores do Antigo Egito,
razão pela qual, de acordo com Heródoto, historiador grego,
eles davam início ao processo martelando um prego no crânio,
diluindo o cérebro, drenando-o pelo nariz
e colocando resinas vegetais dentro do crânio para evitar futura decomposição.
O cérebro pode se decompor primeiro, mas entranhas em decomposição são piores.
O fígado, o estômago e os intestinos contêm enzimas digestivas e bactérias
que, após a morte, começam a devorar o corpo de dentro para fora.
Assim, os sacerdotes removiam os pulmões e órgãos abdominais primeiro.
Era difícil remover os pulmões sem danificar o coração,
mas, por este ser considerado o esconderijo da alma,
eles o tratavam de forma especial.
Colocavam as vísceras em jarros cheios de um sal natural chamado natrão.
Como qualquer sal, o natrão evita a decomposição, pois mata bactérias
e impede a ação das enzimas digestivas naturais do corpo.
Mas o natrão não é um sal comum.
É principalmente uma mistura de dois sais alcalinos:
o carbonato de sódio e o bicarbonato de sódio.
Os sais alcalinos são mortais para as bactérias
e conseguem transformar membranas gordurosas
numa substância dura e saponácea,
preservando assim a estrutura do corpo.
Após cuidar dos órgãos internos,
o sacerdote enchia a cavidade corporal com sacos de natrão
e lavavam o corpo para desinfetar a pele.
Depois, o corpo era deitado em uma cama com ainda mais natrão
durante cerca de 35 dias, para preservar a parte externa da pele.
Quando o corpo era removido,
os sais alcalinos haviam sugado os fluidos corporais
e formando massas marrons endurecidas.
O corpo não havia apodrecido,
mas também não cheirava muito bem.
Então, os sacerdotes derramavam resina vegetal sobre o corpo para selá-lo,
massageavam-no com uma mistura cerosa que continha óleo de cedro
e depois o envolviam em linho.
Por fim, eles colocavam a múmia em caixões confortáveis
e, às vezes, até num sarcófago de pedra.
Então, os antigos egípcios conseguiram evitar a decomposição?
Por um lado, as múmias definitivamente não são corpos humanos intactos.
Os cérebros foram diluídos e sugados para fora,
os órgãos foram removidos e salgados como salame
e cerca de metade do que restou dos corpos foi drenada.
Mesmo assim, o que sobra fica impressionantemente bem preservado.
Mesmo após milhares de anos,
os cientistas conseguem realizar autópsias nas múmias
para determinar as causas de suas mortes
e talvez até isolar amostras de DNA.
Isso nos deu novas informações.
Por exemplo, parece que a poluição do ar era um problema sério no Antigo Egito,
provavelmente por causa de fornos acesos dentro das casas para fazer pães.
Doenças cardiovasculares também eram comuns, assim como a tuberculose.
Então, os antigos egípcios até que conseguiram evitar a decomposição.
Mesmo assim, como a morte, os impostos são inevitáveis.
Quando algumas múmias eram transportadas, eram taxadas como peixe salgado.