죽음과 세금은 피할 수 없다고 하지요. 하지만 부패는 어떤가요?
미라를 본 사람은 알듯이
고대 이집트 사람들은 부패를 막기위해 애를 썼습니다.
그러면 그들의 노력은 얼마나 성공적이었을까요?
살아있는 세포들은 주기적으로 재생됩니다.
특화된 효소는 오래된 부분을 분해하고
신선한 재료들을 이용해서 새로운 구조를 형성하기 위해 힘씁니다.
하지만 사람이 죽게 된다면 어떤 일이 일어날까요?
그들의 죽은 세포는 더 이상 재생되지 않지만
효소들은물질들을 계속해서 분해합니다
그래서 신체를 보존하기 위해서라면
세포가 썩기 전에 이러한 효소들을 없애야 합니다.
뉴런은 빨리 죽기 때문에
미라 제작자에게 뇌는 보존할 수 없는 것이었습니다.
그리스 역사가 헤로도토스에 의하면
이 때문에 이집트 사람들은 대못을 두개골 안으로 쳐서 넣어
뇌를 짓이겨 코로 빼내고
나무 송진을 두개골에 채워 넣어 부패의 진행을 막았습니다.
제일 먼저 부식되는 것은 뇌였지만, 소화기관의 부식이 가장 심각했습니다.
간, 위장과 창자는 소화효소와 박테리아를 함유하고 있어서
죽고 난 이후에는 시체를 안에서부터 부식시킵니다.
그래서 사제들은 폐를 비롯한 복부 장기들을 먼저 제거했습니다.
심장의 손상없이 폐를 제거하는 것은 어려운 일이었지만
그들은 심장이 영혼이 머무는 곳이라고 믿었기 때문에
특별히 조심해서 심장을 다루었습니다.
그들은 내장들을 병에 넣고
나트론이라고 불리는 자연적으로 생성되는 소금을 채워 넣었습니다.
다른 소금들 처럼 나트론은 박테리아를 죽임으로써 부식을 막고
몸의 소화효소가 작용하는 것을 멈출 수 있습니다.
하지만 나트론은 그냥 소금이 아닙니다.
둘 다 알칼리성을 띄는
탄산소다와 베이킹 소다가 섞여있는 것이지요.
알칼리성 소금들은 박테리아에게 특히 치명적입니다.
그리고 지방질로 된 세포막을 단단하고 매끄러운 재질로 바꾸어
시체의 형태를 유지시켜줍니다.
몸속의 장기들을 처리한 다음에
사제들은 텅 빈 몸속을 많은 나트론으로 채운후
깨끗이 씻어서 몸을 소독했습니다.
그리고는 외부의 피부를 보존하기 위해 더 많은 나트론 속에
시체를 대략 35일간 보존했습니다.
나트론을 제거 할 때 즈음에는
알칼리소금이 몸에 남은 액체를 빨아들이고
살들을 단단한 덩어리로 만든 덕분에 시체가 부패하지는 않았지만
여전히 냄새 문제가 남아있었지요.
그래서 사제들은 몸에다 송진을 부어 덮었고
향나무 기름이 포함된 밀랍 용액으로 시체를 마사지 했습니다.
그리고 붕대로 감쌌지요.
마지막으로 미라들은 일련의 나무관이나
가끔씩은 석관에 보관되었지요.
그러면 이집트인들의 이런 노력은 얼마나 성공적이었을까요?
어떻게 보면 미라들을 온전한 인간의 몸이라고 할 수는 없습니다.
뇌는 짓이겨지고 씻겨나갔으며
장기들은 제거되고 소시지처럼 염장되어있고
남은 반쪽짜리 몸뚱이는 수분이 쫙 빠져버린 상태이지요.
하지만 남아있는 부분들은 굉장히 잘 보존 되어있습니다.
수 천년이 지난 지금도 과학자들은 부검을 통해서
미라의 주인이 죽은 원인을 알아 낼 수 있으며
DNA샘플도 추출 할 수 있지요.
그리고 이는 우리에게 새로운 정보들도 제공하는데
예를 들면, 우리는 고대 이집트에 공기오염이 심했다는 것을 알 수 있습니다.
아마 실내에서 빵을 구울 때 나는 연기 때문이었겠지요.
폐결핵만큼이나 심혈관질병도 매우 흔했습니다.
결론적으로 고대 이집트인들은 성공적으로 부식을 막은 것 같네요.
하지만 죽음처럼 세금은 막을 수 없었습니다.
몇몇 미라들은 이동 되는 과정에서 염장한 생선으로 세금이 매겨졌으니까요.