من المعروف أنه لا مفر من الموت والضرائب لكن ماذا عن التحلل؟
كما يعلم كل من سبق له رؤية مومياء،
فقد بذل المصريين القدماء الكثير من الجهود لتفادي التحلل.
لكن ما مدى نجاحهم في ذلك؟
تجدد الخلايا الحية نفسها باستمرار.
تحلل إنزيمات خاصة البنى القديمة،
وتستخدم المواد الأولية الناتجة عن التحلل في بناء بنى جديدة.
لكن ما الذي يحدث عند موت شخص ما؟
لن يصبح بإمكان الخلايا الميتة تجديد نفسها،
إلا أن الإنزيمات ستستمر في هدم كل شيء.
وبالتالي فإن كل من يسعى للحفاظ على الجسد
يحتاج إلى التغلب على هذه الإنزيمات قبل أن تبدأ الأنسجة التعفن.
تموت الخلايا العصبية بسرعة،
مما جعل الحفاظ على الدماغ مسألة خاسرة بالنسبة للمحنطين المصريين القداماء،
وهو السبب الذي جعلهم بحسب المؤرخ الإغريقي (هيرودوت)،
يبدأون العملية بدق مسمار كبير داخل الجمجمة
لهرس الدماغ واستخراجه عبر الأنف
ثم صب صمغ الأشجار داخل الجمجمة لمنع المزيد من التحلل.
صحيح أن الدماغ يتعفن أولاً، إلا أن تعفن الأحشاء أسوأ بكثير.
إذ يحتوي الكبد والمعدة والأمعاء على إنزيمات هضمية وبكتيريا،
التي تبدأ بعد الوفاة بالتهام الجثة من الداخل.
لذلك كان الكهنة ينتزعون الرئتين والأعضاء البطنية أولاً.
كان من الصعب نزع الرئتين دون إلحاق الضرر بالقلب،
ولأنه كان يعتقد أن القلب هو مقر الروح،
فقد كان يعامل معاملة خاصة.
وكانوا يضعون الأحشاء في جرار
مليئة بملح طبيعي يسمى النترون.
يمكن للنترون مثل كل الأملاح منع التعفن وذلك بالقضاء على البكتيريا
ومنع الإنزيمات الهضمية الطبيعية للجسم من التفاعل.
غير أن النترون ليس أي ملح وحسب.
فهو في الأساس مزيج مكون من ملحين قلويين،
كربونات الصوديوم وبيكاربونات الصوديوم.
تعد الأملاح القلوية مميتة بصفة خاصة للبكتيريا.
ويمكنها تحويل الأغشية الدهنية إلى مادة صابونية قاسية،
وبالتالي الحفاظ على بنية الجثة.
بعد الانتهاء من الأعضاء الداخلية،
يقوم الكهنة بحشو تجويف الجسم بأكياس بها المزيد من النترون
وغسله لتطهير البشرة.
لتوضع بعدها الجثة في سرير به المزيد من النترون
لمدة 35 يوم للحفاظ على الجلد الخارجي.
وعندما يحين وقت نزعها،
تكون الأملاح القلوية قد امتصت السائل من الجسم
وشكلت تكتلات بنية قاسية.
ورغم أن الجسم لم يتعفن،
إلا أن رائحته لم تكن طيبة كذلك.
فقام الكهنة بصب صمغ الأشجار على الجسد لتغليفه،
و تدليكه بمزيج شمعي يحتوي على زيت الأرز،
ثم لفه في القماش.
وأخيرا، يضعون المومياء داخل مجموعة من التوابيت المتداخلة
وأحيانا حتى داخل تابوت حجري
إذا ما مدى نجاح المصريين القداماء في منع التعفن؟
من جهة، فالأكيد أن المومياءات ليست جسماً بشرياً سليماً،
فقد تم هرس أدمغتها واستخراجها.
ونزع أعضاءها وتمليحها مثل السلامي،
أما ما يقارب نصف ما تبقى من كتلة الجسم فقد تم استنزافها.
مع ذلك، فإن ما تبقى محفوظ بشكل مذهل.
وحتى بعد مرور آلاف السنين،
يمكن للعلماء تشريح المومياء
لتحديد أسباب الوفاة،
ويمكنهم حتى عزل عينات من الحمض النووي.
مما سمح بإعطاءنا معلومات جديدة.
فعلى سبيل المثال، يبدو أن تلوث الهواء كان مشكلة خطيرة في مصر القديمة،
ربما بسبب النار التي كانت توقد داخل المنازل لطهي الخبز.
كما كانت أمراض القلب والشرايين منتشرة، والأمر نفسه بالنسبة للسل.
إذاً، فقد نجح المصريون القداماء إلى حد ما في منع التعفن.
ومع ذلك، مثل الموت، فإنه لا مفر من دفع الضريبة
فعندما تم نقل بعض المومياءات،
فرضت عليها الضريبة كالسمك المملح.