만약에 당신의 삶이 한 권의 책이라면,
그리고 당신이 그 책의 작가라면,
당신은 그 책에 어떤 이야기를 담고 싶은가요?
그 한가지 질문이 제 삶을 영원히 바꿔놓았습니다.
뜨거운 라스베가스의 사막에서 자란 저의
단 한가지 소망은 바로 자유롭게 사는 것이었습니다.
어릴 적에 항상 꿈을 꾸곤 했죠. 세계 곳곳을 여행하고...
눈이 내리는 곳에서 사는 꿈을..
그리고 저는 제 인생에 담고 싶은 모든 이야기들을
머릿 속에 그림으로 그리곤 했어요.
스무 살이 된 저는
고등학교를 졸업하고 나서
눈이 오는 곳으로 이사를 갔어요.
그리고 저는 마사지 치료사가 되었죠.
마사지 치료사로서 저는 제 두 손과
마사지용 침대만 제 곁에 있으면
제가 가고 싶은 곳 어디든지 갈 수 있었습니다.
태어나서 처음으로
저는 자유로왔고, 자립했으며
제 삶의 온전한 주인이 되었다고 느꼈습니다.
제 삶이 주요 도로가 아닌 보조도로를 택하게 되었을 때까지 말이죠.
하루는 일을 일찍 마치고 집으로 돌아왔습니다.
전 감기 기운이 좀 있다고 생각했어요.
그런데 24시간도 채 되지 않아서
저는 생명 유지 장치를 달고
병원에 입원했습니다.
생존확률이 2% 미만이었다고 하더군요.
혼수 상태에 빠진 채로 며칠 동안
생사의 갈림길을 오락가락한 후에야
의사들이 제 정확한 병명을 진단할 수 있었습니다.
박테리아성 수막염,
백신으로 예방 가능한 전염병이었습니다.
병마와 싸우는 두 달 반 동안,
저는 신장과 비장,
왼쪽 귀의 청력을 잃고,
그리고 두 다리의 무릎 밑을 절단해야 했습니다.
제 부모님이 휠체어에 저를 태워 저를 퇴원시켰을 때,
저는 여기저기 조각들을 갖다붙인
누더기 인형이 된 기분이었죠.
저는 그래도 최악의 시간은 지나갔다고 생각했어요.
몇 주 후에 저의 새로운 두 다리를
처음으로 보기 전까진 말이죠.
두꺼운 금속 블록으로 만들어 진 종아리와
볼트로 파이프를 이어붙인 발목,
그리고 노란 고무로된 발.
그럴싸하게 발모양을 만들기 위해서
정맥모양으로 돌출된 고무줄.
제가 뭘 기대했었는지는 저도 모르겠지만
정말 그걸 기대한 건 아니었어요.
어머니가 제 곁에 계셨는데,
저와 어머니 모두 눈물이 멈추질 않았어요.
저는 그 못생긴 의족을 다리에 감고는
두 발로 섰습니다.
너무나 고통스럽고, 부자유스러워서
제가 그 순간 생각할 수 있었던 것은,
"이 의족을 끼고서,
내가 과연 어떻게 세계를 여행할 수 있을까?
이래서야 내가 항상 소망했던
모험과 흥미진진한 이야기들이 가득찬
삶을 어떻게 살 수 있을까?
앞으로 스노보드는 어떻게 다시 탈 수 있을까?"였죠.
그 날, 집으로 돌아가서 전 침대 안으로 기어들어갔어요.
그리고 이 사진이 그 후로 몇 달간
제 모습입니다.
전 완전히 넋이 나갔죠. 현실에서 도망쳤어요.
제 의족은 제 옆에서 그냥 쉬고 있었어요.
저는 완전히, 육체적으로, 그리고 정서적으로 망가졌습니다.
그렇지만 앞으로 살아가기 위해서는,
예전의 저를 보내고, 새로운 제 모습을
받아들여야만 한다는 사실을 전 알고 있었어요.
어느 날 문득 저는 더이상 제 키가 꼭 167cm에
고정되어 있어야 할 필요가 없다는 사실을 깨달았어요.
전 얼마든지 제 키를 키울 수 있어요!!
(웃음)(박수)
키 작은 사람과 데이트할 때는 키를 줄일 수도 있죠!
(웃음)
그리고 만약에 제가 스노보드를 다시 탄다면,
더이상 발이 시리지 않아요.
(웃음)
그리고 제가 생각하기에 무엇보다도 좋은 건,
가게에서 세일하고 있는 신발을 사서 그 신발 사이즈에 맞게
제 발크기를 조절할 수 있다는 거예요. (웃음)
그리고 전 실제로 그렇게 했죠!!
그래서 여기에도 나름 이로운 점은 있더군요.
그 사실을 깨달은 순간, 전 제 자신에게
제 인생을 결정지을 중요한 질문을 던졌어요.
"만약 내 삶이 한 권의 책이라면,
그리고 내가 그 책의 작가라면,
나는 내 책에 어떤 이야기가 이어지게 할까?"
그리고 저는 다시 꿈꾸기 시작했어요.
마치 제가 어린 소녀였을 때 꿈꿨던 것처럼,
그리고 전 제 자신이
아주 우아하게 걷는 모습을 상상했죠.
그리고 다른 사람들을 돕는 모습을 상상했어요.
그리고 다시 스노보드를 타는 모습을 상상했어요.
전 단지 머릿 속으로 그려 보기만 한 게 아니에요.
제 자신이 눈 덮힌 산을 스노보드로 가로지르는 모습을
전 아주 생생하게 느낄 수 있었죠.
스노보드로 질주할 때 얼굴에 부딪히는 세찬 바람과
쿵쾅거리는 심장의 박동소리를 느낄 수 있었어요.
마치 그 순간 제가 스노보딩을 하고 있는 것처럼 말이죠.
그리고 바로 그 때 제 인생의 새로운 장이 펼쳐졌어요.
4개월 후, 저는 다시 스노보드 위에 올라섰습니다.
물론 세상 일이 모두 순조롭게 풀리는 건 아니에요.
제 무릎과 발목은 구부려 지지 않았어요.
그리고 그 날 전 스키리프트 위에 있는 모든 사람들을 경악하게 만들었죠.
(웃음) 스노보드를 타다가 제가 넘어졌는데,
제 다리는 여전히 스노보드에 붙은 채로,
(웃음)
산 밑 저 멀리 쏜살같이 내려가버리고,
저는 여전히 산 꼭대기에 남겨져 있는 거에요.
(웃음) 전 완전 쇼크 먹었어요.
그 곳에 있던 다른 모든 사람들처럼 저도 쇼크를 받았고 완전히 낙담했죠.
그렇지만 만약에 제대로 된 의족을 찾을 수만 있다면,
다시 스노보드를 탈 수 있겠다는 사실을 깨달았죠.
그 때, 전 우리를 가로막고 있는 한계와 우리가 직면한 장애물이
우리에게 할 수 있는 일은 단지 두 가지뿐이라는 것을 깨달았어요.
우리가 앞으로 나아가는 것을 막고 주저앉게 만들거나
또는 우리가 창의적으로 생각하도록 우리를 밀어붙이는 것이죠.
저는 1년 동안 조사를 했지만, 여전히 어떤 의족을
사용해야 할 지 찾을 수 없었어요.
저를 도울 만한 어떠한 자료도 없었죠.
그래서 전 제 스스로 만들기로 결정했어요.
저와 저의 의족제작자는 이 부품, 저 부품을 다 결합해보고
결국 제가 스노보드를 할 수 있는 새로운 의족을 만들었어요.
보시다시피, 녹슨 볼트와 고무와 나무
그리고 핑크빛의 접착테이프로 말이죠.
그리고, 네, 전 발의 네일 색깔을 바꿀 수도 있어요.
이 두 의족과
제가 받을 수 있는 최고의 22살 생일선물인
아버지로부터 받은 새로운 신장 덕택에
저는 다시 제 꿈을 추구하며 살 수 있게 되었습니다.
전 스노보드를 시작했고,
다시 일을 시작하고, 학업으로 돌아갔어요.
그러다가 2005년에는 비영리단체를 공동으로 설립해서
신체적인 장애를 겪고 있는 어린이들과 젊은이들이
스포츠 활동을 할 수 있도록 돕고 있어요.
그로 인해서, 전 남아프리카로 갈 수 있는 기회를 얻었고,
수 천명의 아이들이 신발을 신고
학교에 갈 수 있도록 도왔습니다.
그리고 지난 2월에는
스노보드 세계 대회에서 2개의 금메달을 땄죠.
(박수)
그래서 저는 장애를 겪고 있는
여성 스노보더들 중에서
세계 랭킹 1위에 오르게 되었답니다.
11년 전에, 제가 두 다리를 잃었을 때,
저는 무엇을 기대해야 할 지 앞이 막막했어요.
그렇지만 만약 오늘 여러분들께서 제게
다리를 잃기 전으로 돌아가고 싶지 않냐고 물어보신다면
전 '아니오'라고 대답해야 할 것 같군요.
왜냐하면 두 다리를 잃어버린 것은 저를 마비시키지 못했고
오히려 저를 성장하게 만들었기 때문입니다.
그로 인해서 저는 제가 가진 상상력에 의지하는 법을 배웠고
새로운 가능성을 믿고 도전할 수 있었습니다.
그래서 저는 우리의 상상력이
우리의 한계를 넘어설 수 있게 해 주는
유용한 도구로 사용될 수 있다고 믿습니다.
왜냐하면 우리의 마음 속에서 우리는 무엇이든 할 수 있고
무엇이든 될 수 있기 때문입니다.
그런 꿈들을 믿고
두려움에 당당히 맞서야만
우리의 한계를 넘어 우리가 꿈꾸는 삶을
살 수 있다고 저는 믿습니다.
요즘의 사회는 한계가 없는 혁신을 논하는 사회이지만
저는 제 삶에 있어서
혁신은 오직 저의 한계가
있었기 때문에 가능했다고 말씀 드리고 싶습니다.
제가 배운 것은 한계란 현실에서 부딪히는 끝이기도 하지만
또한 상상력과 새로운 이야기가 시작되는
출발점이라는 것입니다.
오늘 여러분들께 감히 말씀드리고 싶은 것은
우리의 힘겨운 상황과 한계를
어떤 부정적인 것이나 나쁜 것으로 바라보지 말고,
대신에 그것들을 축복으로 바라보자는 것입니다.
우리의 상상력에 날개를 달아줘서 우리가 할 수 있을 것이라고는
생각지도 못 했던 것을 이룰 수 있도록 돕는 크나큰 선물로 말입니다.
우리의 한계를 부정하고 없애려고 할 것이 아니라
한계를 인정하고 넘어섰을 때
그 한계 너머의 상상력이 가져다 주는 놀라운 세계를
체험해 보셨으면 좋겠습니다.
감사합니다.(박수)