قبل أن أتطرّق إلى جملة ما سأقوله،
أجد نفسي مضطراً لذكر بضعة أشياء عن نفسي.
لستُ من أولئك الأشخاص
الباطنيين والروحانيّين.
أنا مؤلّف دراسات علميّة.
درستُ الفيزياء في الكلّية.
كنتُ مراسل دراسات علميّة لدى NPR.
حسناً، من هذا المنطلق:
ضمن مسار عملي على مقالة لـ NPR،
تلقّيتُ نصيحةً من عالم فلك
والتي تحدّت نظرتي،
وبصراحة، غيّرتْ حياتي.
في الواقع، كانت المقالة عن كسوف الشمس،
كان كسوفاً شمسياً جزئياً شهِدَه البلد
في مايو من العام 1994.
وعندما أجريتُ مقابلةً مع العالم الفلكي،
شرح ما الذي كان سيحدث وكيف سيتمّ رصد الواقعة،
لكنّه أكّدَ على أنّه وبقدر ما الكسوف الشمسي الجزئي مثير للاهتمام،
فإنّ كسوفاً شمسياً كاملاً أكثر ندرة هو مسألة مختلفة تماماً.
في الكسوف الشمسي الكامل، لمدّة دقيقتين أو ثلاث،
يحجب القمر وجهَ الشّمس تماماً،
ليخلق ما وصفَه بأنّه أكثر مشهد مهيب
في الطبيعة برمّتها.
وبالتالي كانت النصيحة التي أسداها لي:
قال: "قبل أن تموت،
أنت مدين لنفسك بتجربة كسوف شمسي كامل."
بصراحة، شعرتُ بارتباك بعض الشيء
لدى سماعي ذلك من شخص لم تربطني به معرفة عميقة،
شعرتُ بشيء من الحميميّة.
لكن لفت ذلك اهتمامي، وبالتالي أجريتُ بحثاً.
والآن فيما يتعلّق بالكسوف الشمسي الكامل،
إن انتظرت شخصاً كي يأتي إليك،
فسوف تنتظر فترة طويلة.
إنّ أي بقعة في الأرض تخضع لكسوفٍ كامل
حوالي مرّة واحدة في كلّ 400 عام.
لكن إن نويتَ السّفر، لست مضطراً للانتظار هذه المدّة الطويلة.
وهكذا علمتُ أنّه بعد بضع سنوات، في 1998،
ستشهد جزر الكاريبي كسوفاً كاملاً.
والكسوف الكامل يكون مرئياً ضمن مسار ضيّق فقط،
بعرض مئة ميل تقريباً،
وفي هذا المسار يتشكّل ظلّ القمر.
يُدعى بـ"مسار الكليّة."
وفي فبراير من العام 1998،
كان مسار الكلّية سيمرّ بأروبا.
لذا تكلّمتُ مع زوجي وتساءلنا: فبراير؟ أروبا؟
بدَتْ فكرة جيّدة على أي حال.
(ضحك)
لذا توجّهنا جنوباً،
للتمتُّع بمنظر الشمس ورؤية ما سيحدث
عندما تختفي الشمس لفترةٍ قصيرة.
حسناً، أطلَّ علينا نهار الكسوف وكثير من الناس الآخرين
خلف هايت ريجنسي،
على الشاطئ،
ننتظرون بدء العرض.
وارتدينا نظّارات الكسوف ذات الإطارات الكرتونيّة
وعدسات داكنة جداً أتاحت لنا إمكانية رؤية الشمس بأمان.
يبدأ الكسوف الشمسي الكامل ككسوف جزئي،
بينما يشقّ القمرُ طريقَه على مهل من أمام الشمس.
لذا بدت الشمس في البداية وكأن في طرفها أخدود صغير،
ومن ثمّ نما هذا الأخدود أكثر فأكثر،
ليحوّل الشمس إلى هلال.
وكان ذلك مثيراً جداً للاهتمام، لكن لا أقول أنّه مذهل.
أعني أنّ النهار ظلّ مشرقاً.
لو لم أكن قد علمتُ بما كان يجري فوق رأسي،
لما لاحظتُ أي شيء غير مألوف.
حسناً، قبل حوالي 10 دقائق من الكسوف الشمسي الكامل الذي كان مقرراً أن يبدأ،
بدأت أمور غريبة بالحدوث.
بدأت تهبّ رياح باردة.
بدا ضوء النهار غريباً، وغدت الظلال عجيبة،
بدَتْ حادّة على نحو غريب،
وكأنّ شخصاً قد رفع من مستوى التباين في التلفزيون.
ثمّ نظرتُ بعيداً على الشاطئ فلاحظتُ أضواء القوارب،
لذا كان من الواضح أنّ الظلام يخيّم،
رغم أنني لم أكن قد أدركت ذلك.
بعد فترة قصيرة، كان واضحاً أنّ الظلام قد خيّم.
شعرتُ وكأن بصري ينحسر.
ومن ثمّ وبشكل مفاجئ،
تلاشت الأضواء.
وعند ذلك،
تعالت هتافات من الشاطئ،
وخلعتُ نظّارة الكسوف خاصّتي،
لأنّ في هذه المرحلة من الكسوف الكلّي،
كان النظر إلى الشمس بعين مجرّدة آمناً.
وألقيتُ نظرة سريعة للأعلى،
وكنتُ مذهولاً تماماً.
خذ بعين الاعتبار أنني كنتُ في هذه المرحلة في منتصف الثلاثينات.
لقد عشتُ في الأرض فترة كافية لمعرفة شكل السماء.
أعني...
(ضحك)
لقد رأيتُ سماء زرقاء وسماء رمادية
وسماء مرصّعة بالنجوم وسماء مضطربة
وسماء ورديّة عند شروق الشمس.
بينما هنا رأيتُ سماء لم أرها من قبل.
أولاً، كان هنالك الألوان.
كان اللون من فوقي رمادياً أرجوانياً غامقاً.
كالشفق.
لكن كان اللون برتقالياً في الأفق،
كغروب الشمس،
360 درجة.
ومن فوقي، في الشفق،
ظهرت كواكب ونجوم ساطعة.
أي كوكب المشتري
وكوكب عُطارد
وكوكب الزهرة.
ظهروا جميعاً على شكل خط.
وعلى امتداد هذا الخط،
ظهر هذا الشيء،
هذا الشيء المذهل البهيّ.
بدا وكأنّه إكليل منسوج من خيط فضّي،
فتدلّى في الفضاء يسطع بريقاً.
كان ذلك الشيء هو الغلاف الجوي الخارجي للشمس،
هالة الشمس.
والصور لا تكفي للتعبير عن ذلك.
إنها ليست مجرد حلقة أو هالة محيطة بالشمس،
إنّها مزخرفة بجودة عالية، كما لو صُنعت من خيوط حريريّة.
ورغم أنها لم تشبه شمسنا على الإطلاق،
إلّا أنني عرفتُ ما هي بالطبع.
لذا كانت هناك الشمس، وكانت هناك الكواكب،
واستطعت رؤية دوران الكواكب حول الشمس.
شعرتُ وكأنني غادرتُ نظامنا الشمسي
ووقفتُ في عالم غريب ما،
أتأمّل الخلق.
وللمرّة الأولى في حياتي،
شعرتُ نفسي متّصلاً بالكون على نحوٍ عميق
بكلِّ ضخامته.
توقّف الزمن،
أو انتابني شعور بالانعداميّة فحسب،
وما شهدته عيناي...
لم أره فقط،
بل بدا وكأنه رؤيا.
ووقفتُ هناك وسط هذه السعادة المُطلقة
لمدّة 174 ثانية... أقل من ثلاث دقائق...
عندما انتهى كلّ شيء فجأة.
انبثقت الشمس،
وعادت السماء الزرقاء،
وقد اختفت النجوم والكواكب والهالة.
وعاد العالم إلى طبيعته.
لكنني قد تغيّرت.
وهكذا أصبحتُ راصداً...
ومُطارداً للكسوف.
(ضحك)
وهكذا استهلكتُ وقتي وأنفقتُ مالي المُكتسَب بعرق جبيني.
في كل بضع سنوات، أتوجّه إلى حيث سيسقط ظلّ القمر
لأعيش هذا الهناء الكوني
لبضع دقائق أخرى،
ولمشاركة التجربة مع الآخرين:
مع أصدقاء في أستراليا،
مع مدينة كاملة في ألمانيا.
في 1999 في ميونيخ، انضممتُ لمئات الآلاف
الذين ملؤوا الشوارع والسطوح وهتفوا معاً في آن واحد
مع ظهور الهالة الشمسيّة.
ومع الوقت، تحوّلتُ لشيء آخر:
مُبشّرًا بالكسوف.
أعتبر هذا عملي.
لأدفع بالنصيحة التي تلقّيتُها طوال تلك السنوات التي مضت لغيري.
لذا دعوني أخبركم بالتالي:
قبل أن تموتوا:
أنتم مدينون لأنفسكم بتجربة كسوف شمسي كامل.
إنها تجربة الذهول المثاليّة.
إن كلمة "رائع" قد استُخدِمت بإفراط
لدرجة أنها فقدت معناها الأصلي.
الذهول الحقيقي، الشعور بالدهشة والتفاهة
أمام شيء عملاق وهائل،
هو أمر نادر في حياتنا.
لكن عندما تخضع لهذه التجربة، تشعر بوقع قوّتها.
الذهول يُذيب الأنا.
يجعلنا نشعر بالاتّصال.
صدقاً، يعزّز الشعور بالتعاطف والتسامح.
حسناً، لا شيء أكثر روعة من كسوف شمسي كامل.
مع الأسف، عدد قليل من الأمريكيّين قد رأوا كسوفاً،
لأنّه مضى 38 عاماً
منذ حدوث الكسوف آخر مرّة في الولايات الأمريكية المتجاورة
و99 عاماً منذ حدوث الكسوف آخر مرّة ضمن نطاق الدولة.
لكن ذلك على وشك أن يتغيّر.
على مدى الـ35 عاماً القادم،
ستشهد الولايات الأمريكية المتجاورة خمس ظواهر كسوف شمسية كاملة،
وستكون ثلاثة منها تحديداً هائلة.
بعد ستّة أسابيع من الآن، في 21 أغسطس من العام 2017...
(تصفيق)
سينطلق ظلّ القمر مسرعاً من أوريغون إلى كارولاينا الجنوبية.
وفي 8 أبريل من 2024، سيتوجّه القمر شمالاً من تكساس إلى مين.
في 2045، في 12 أغسطس،
يمرّ المسار من كاليفورنيا إلى فلوريدا.
أقول:
ماذا لو جعلنا هذه الأيّام عُطلاً؟
ماذا لو...
(ضحك)
(تصفيق)
ماذا لو وقفنا جميعاً معاً،
بأكبر عدد ممكن من الناس،
في ظلّ القمر؟
لعلّ تجربة الذهول المشتركة هذه ستساهم في شفائنا من انقساماتنا،
وتمكّننا من معاملة بعضنا بإنسانيّة أكبر فحسب،
في الحقيقة، يعتبر بعض الناس تبشيري مبالغاً به قليلاً،
وهوسي غريب الأطوار.
أعني، لمَ تركيز كلّ هذا الانتباه على شيء قصير جدّاً؟
لمَ السفر إلى أرجاء الأرض أو تخطّي حدود البلاد لذلك الغرض...
لشيء يدوم ثلاث دقائق؟
كما قلت:
لستُ شخصاً روحانياً.
لا أؤمن بالله.
ليتني آمنت.
لكن كلّما فكّرتُ بأنني شخص فانٍ
وأفعل ذلك كثيراً...
كلّما فكّرتُ في كل من فقدت،
ولاسيّما أمّي،
ما يريحني
هو لحظة الذهول تلك التي عشتها في أروبا.
أتخيّل نفسي على ذلك الشاطئ،
أتأمّل تلك السّماء،
وأتذكّر الشعور الذي انتابني.
لعلّ وجودي يكون مؤقتاً،
لكن لا بأس في ذلك والسبب، يا إلهي،
انظروا من أي شيء أصبحتُ جزءاً.
وبالتالي هذا درس قد تعلّمتُه،
إنه الدرس الذي ينطبق على الحياة بشكل عام:
مدّة التجربة لا تعادل التأثير.
عطلة نهاية أسبوع، محادثة واحدة... بل لمحة واحدة...
قد تغيّر كلّ شيء.
قدِّر لحظات الاتّصال العميقة تلك مع الأشخاص الآخرين،
مع العالم الطبيعي،
واجعلها أولويّة.
نعم، أطارد الكسوف.
وقد تطارد أنت شيئاً آخر.
لكن لا يتعلّق الأمر بالـ174 ثانية.
بل بطريقة تغييرها
للسنوات التي تعقب ذلك.
شكراً لكم.
(تصفيق)