Flessibilità psicologica: come l'amore dà senso alla sofferenza | Steven Hayes | TEDxUniversityofNevada

Cosa possiamo fare per migliorare di fronte al dolore e alla sofferenza nelle nostre vite? Più di mille studi suggeriscono che gran parte delle risposte riguarda l’apprendimento della flessibilità psicologica. Steven C. Hayes è uno dei ricercatori che per primi identificarono questo processo e lo concretizzarono sotto forma di un noto approccio di accettazione e di mindfulness chiamato Acceptance and Commitment Therapy. In questo emozionante discorso, Hayes racchiude l'essenza della flessibilità psicologica in poche frasi di facile comprensione. Conduce gli spettatori attraverso uno straziante viaggio all’interno del suo disturbo di panico, nel momento preciso della sua esistenza in cui fece la scelta che gli cambiò la vita: io non fuggirò da me. Hayes dimostra come fare questa scelta ci permetta di entrare in contatto con il nostro senso profondo di significato e di scopo, sostenendo che l’adozione di un atteggiamento amorevole verso la propria sofferenza consente di portare amore e partecipazione nel mondo.

Steven C. Hayes è Nevada Foundation Professor presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università del Nevada. Autore di 38 libri e più di 540 articoli scientifici, ha dimostrato nelle sue ricerche come il linguaggio e il pensiero portino alla sofferenza umana e ha sviluppato l’"Acceptance and Commitment Therapy" un potente approccio terapeutico che risulta utile in una vasta gamma di settori. Il suo famoso libro "Get Out of Your Mind and Into Your Life" (trad. it. “Smetti di soffrire, inizia a vivere”) è apparso sul Time Magazine insieme ad altri importanti organi di stampa e per qualche tempo è stato al primo posto nella classifica dei libri di auto-aiuto più venduti negli Stati Uniti. Il Dr. Hayes è stato Presidente di numerose società scientifiche e ha ricevuto numerosi riconoscimenti nazionali, come ad esempio il Premio alla Carriera da parte dell’Association for Behavioral and Cognitive Therapy.

Questo discorso si è tenuto durante un evento TEDx che ha utilizzato il format TED conference ma è stato organizzato in modo indipendente da una comunità locale. Per ulteriori informazioni http://ted.com/tedx

La vita ci pone delle domande.

E probabilmente
una delle più importanti è questa:

"Cosa hai intenzione di fare riguardo
a pensieri e sentimenti difficili?"

Se stai provando vergogna o ansia,

la vita ti fa semplicemente
una domanda.

Se ti trovassi qui sul punto
di tenere un [TEDx] talk

e la tua mente diventasse
molto chiacchierona,

cosa faresti al riguardo?

Bella domanda.

(Risate)

E la risposta a questa domanda

e ad altre simili

dice molto a proposito
delle traiettorie delle nostre vite,

se vanno o meno a svilupparsi

in una direzione positiva

che avanza, verso la prosperità,
l’amore, la libertà, la collaborazione,

oppure verso il basso, nella patologia
e nella disperazione.

E io sono qui a sostenere
che avete in voi

una grande risposta a questa domanda

o perlomeno la sua origine.

Ma, avete anche
questa mente arrogante,

narratrice, problem solver, analitica

giudicante in mezzo alle orecchie
che non ha la risposta

e vi invita costantemente

a prendere la direzione sbagliata.

Il mio nome è Steve Hayes

e negli ultimi 30 anni,

io e i miei colleghi abbiamo studiato

una piccola parte
di processi psicologici

- parole figurate per cose
che la gente fa -

chiamata flessibilità psicologica.

È un insieme di risposte
a questa domanda.

E in più di mille studi,

abbiamo dimostrato
che la flessibilità psicologica

predice se stai per sviluppare
un problema di salute mentale,

ansia, depressione o trauma.

Se ne hai uno, predice

che in seguito ne avrai due.

Predice quanto sono gravi,

quanto saranno cronici.

Ma, non solo,

predice tutti i tipi di altre cose
che sono importanti per noi

anche se non si tratta di psicopatologia.

Come ad esempio, che tipo di genitore
hai intenzione di essere?

Che tipo di lavoratore
hai intenzione di essere?

Sei in grado di accettare le sfide
comportamentali delle malattie fisiche?

Sei in grado di essere fedele
al tuo programma di esercizi?

Ovunque vada la mente umana,

la flessibilità psicologica è rilevante.

E quello che voglio fare
in questo discorso

è spiegarvi

la scienza della flessibilità psicologica,

perché abbiamo imparato

come cambiare questi processi

in diverse centinaia di studi

usando l’Acceptance
and Commitment Therapy

o ACT, ma non solo l’ACT,

metodi correlati
che mirano alla flessibilità,

abbiamo dimostrato di poterla modificare

e quando la modifichiamo,

quelle traiettorie di vita
che sono negative

diventano positive
con risultati in tutte le aree

che ho appena menzionato
e in molte altre.

Quindi, voglio guidarvi attraverso

gli elementi della flessibilità
psicologica: che cosa sono.

E vi porterò indietro

a un momento della mia vita,
34 anni fa

quando per la prima volta
ho svoltato energicamente

nella loro direzione.

Decenni fa.

Trentaquattro anni fa
alle 2 del mattino

su di un ruvido tappeto marrone e oro

con il mio corpo quasi
letteralmente in questa posizione,

e la mia mente sicuramente
in questa posizione.

Ero da due o tre anni

sprofondato

nell’inferno del disturbo di panico.

Cominciò durante un’orribile
riunione di dipartimento

dove fui costretto ad assistere

a uno scontro fra professori ordinari

in un modo di cui solo
gli animali selvaggi

e i professori ordinari sono capaci.

(Risate)

E tutto ciò che volevo fare
era pregarli di smettere,

ma invece ebbi
il mio primo attacco di panico,

e nel momento in cui
loro mi chiamarono,

non riuscii a emettere
nemmeno un suono

dalla bocca.

E nello shock, e nell’orrore,
e nell’imbarazzo

di quel primo e pubblico
attacco di panico,

feci tutte le cose più logiche,
più ragionevoli,

sensate, e patologiche

che la mente ti dice di fare.

Provai a scappare dall’ansia;

provai a combattere contro l’ansia

e provai a nascondermi dall’ansia.

Mi sedevo vicino alla porta.

Stavo attento al suo arrivo.

Difendevo il mio modo di uscirne.

Prendevo i tranquillanti

e mentre facevo tutte quelle cose,

gli attacchi di panico aumentavano

di frequenza e di intensità.

Dapprima sul posto di lavoro,

ma poi durante i viaggi,

e poi nei ristoranti,

e poi nei cinema,

e poi negli ascensori,

e poi durante le telefonate,

e poi nella sicurezza di casa,

e alla fine venivo anche svegliato

alle due del mattino nel primo sonno

già da un attacco di panico.

Ma, quella notte su quel ruvido
tappeto marrone e oro,

quella notte,

mentre guardavo con ondate di ansia,

le sensazioni del mio corpo

era diversa.

Quella notte era ancora più orripilante,

ma in qualche modo soddisfacente,

perché non stavo avendo
un attacco di panico.

Stavo morendo per un attacco di cuore.

Ne avevo tutte le prove.

Sentivo il peso sul petto.

Avevo dolori lancinanti
lungo il braccio.

Stavo sudando copiosamente.

Il mio cuore correva
e perdeva colpi all’impazzata.

E quella stessa voce di ragno
che veniva fuori

e diceva: "Devi scappare.

Devi combattere.
Devi nasconderti dall’ansia",

ora mi stava dicendo:

"Fai la telefonata.

Non puoi guidare in questa condizione.

Stai morendo.

Chiama il pronto soccorso.

Chiama l’ambulanza.

Non è uno scherzo. Fai la telefonata".

E tuttavia, i minuti passarono,
uno dopo l’altro

e io non feci la telefonata.

Avevo la sensazione
di uscire dal mio corpo

e di guardare me stesso lì

e immaginavo cosa sarebbe successo

se avessi fatto quella telefonata.

Come una serie di scene,

piccoli frammenti come in un trailer

come quando vai al cinema

per il film in uscita.

Sentivo il rumore dei paramedici

che salivano le scale,

i colpi sulla porta sottile,

il viaggio in ambulanza,

i tubi e i fili,

lo sguardo preoccupato
sul volto degli infermieri

mentre entravo al pronto soccorso

e poi finalmente l’ultimo
piccolo frammento,

l’ultima piccola scena

di questo trailer,

dove all’improvviso realizzai

di cosa avrebbe parlato questo film.

Io lo guardai e dissi:

"Oh, ti prego, Dio, non quello.

Ti prego, ti prego".

Per quella scena finale,

sdraiato sulla barella
nel pronto soccorso,

a quel punto arrivava un giovane dottore

nella mia immaginazione

camminando decisamente
con troppa naturalezza.

E mentre mi si avvicinava,

riuscivo a vedere
che c’era un sorrisetto sul suo volto,

e sapevo cosa sarebbe successo.

Si avvicinava e diceva,

"Dr. Hayes,

lei non sta avendo un attacco di cuore"

poi il sorrisetto si allargava:

"Lei sta avendo un attacco di panico".

E io sapevo che era vero.

Questo era solo un altro
livello più basso dell’inferno.

E un grido mi uscì dalla bocca,

una strana, ansimante
e bizzarra cosa rumorosa.

Somigliava proprio a questo.

(Grido)

E mentre toccavo il fondo,

una nuova porta si aprì.

Non so quanto sia stato lungo,

ma fu pochi minuti dopo

che da una parte dell’io
frequentata di rado,

ma profondamente mia,

dalla parte dell’io
che è dietro i vostri occhi,

una parte più spirituale,

dalla mia stessa anima,
se volete metterla in questi termini,

vennero fuori delle parole.

Sono abbastanza sicuro.

Le dissi ad alta voce, a nessuno,

alle due del mattino.

Dissi:

"Io non so chi tu sia,

ma a quanto pare,
puoi farmi stare male.

Puoi farmi soffrire.

Ma ti dirò una cosa che non puoi fare.

Non puoi costringermi a voltare
le spalle alla mia esperienza personale.

Non puoi farlo".

E il mio corpo, allora più giovane,
provò dolore mentre si alzava in piedi.

E io compresi, dai solchi secchi
e bruciati delle lacrime sul mio viso

che ero rimasto lì per molto tempo.

Ma mi rialzai con una promessa.

"Mai più.

Non fuggirò da me".

Non sapevo come
mantenere quella promessa.

Ad essere onesti, sto ancora imparando.

Non avevo idea di come fare
a portare quella promessa

nelle vite degli altri.

Lo avrei imparato solo
dal lavoro che avremmo fatto

in Acceptance and Commitment Therapy,

o ACT, e che era davanti a me.

Ma, in questi 34 anni,

non è trascorso un solo giorno

senza che abbia ricordato
quella promessa.

E quando stai qui in questo modo,

sapendo già

che è il posto più saggio in cui stare

con il dolore e la sofferenza,

le cose iniziano ad accadere.

Posso esprimerlo a parole adesso

quello che la scienza dimostra,
quale sia questa posizione.

È apertura alle emozioni.

Sentiremo ciò che c’è da sentire

anche quando è difficile.

È essere in grado di guardare
i vostri pensieri,

non solo dai vostri pensieri.

Quindi, quando state pensando

che non sono proprio così,

così da non permettervi
di vedere nient’altro,

potrete notarli laggiù.

È connettersi con questa parte

più spirituale di voi e da lì

riuscire a dirigere la vostra attenzione

flessibilmente, fluidamente,
volontariamente

verso ciò che c'è da mettere a fuoco.

E quando vedete qualcosa di importante,

riuscire ad avanzare verso di essa

con le mani e le braccia libere

così da poter sentire, e fare,

e contribuire, e partecipare.

Questa è la flessibilità psicologica.

E si fonda su ciò che è quel seme,

che voi conoscete
perché se lo esprimete

in una parola, penso possiate capire
perché è questa la parola,

l’unica parola che direi: "Amore".

Quando stai con te stesso

in un modo auto-compassionevole,
gentile, amorevole,

la vita si apre e puoi guardare

al significato e allo scopo

e a come portare amore, partecipazione,

bellezza, collaborazione,

nelle vite degli altri.

In un primo momento non vidi

che questo cardine in direzione
di dolore e sofferenza

in realtà era incollato a fianco

di questo cardine in direzione
di significato e scopo.

Non lo vedevo inizialmente.

Ma ho incominciato
a vederlo nei miei clienti

nel momento in cui ho iniziato
il lavoro con l’ACT.

Ho cominciato a vederlo
nella mia stessa vita.

E in pochi anni,

mi ha travolto con grande potenza.

A quel tempo, avevo fatto
qualche studio randomizzato sull’ACT

e stavo iniziando a fare
corsi di formazione,

girando, per incontrare
piccoli gruppi di clinici,

insegnando il lavoro
che stavamo facendo.

E stavo tenendo un workshop

e avevo queste ondate di ansia,

ed era del tutto normale.

Ancora oggi, divento ansioso

durante i discorsi.

Va bene. Sono aperto a questo.

Dai. È tutto a posto.

Ma poi arrivò un’altra ondata.

All’improvviso sentivo come
se stessi per singhiozzare

davanti a quei clinici,

stavo per piangere senza controllo.

Dissi: "Cosa?"

Il momento passò e tenni il workshop.

Non ci pensai più fino
al workshop successivo,

accadde la stessa identica cosa.

E questa volta ebbi la lucidità
di notare che mi sentivo molto piccolo.

E chiesi a me stesso,

proprio mentre stavo tenendo il workshop:

"Quanti anni hai?"

E la risposta arrivò, "8 o 9".

E poi, si mostrò un ricordo

al quale non avevo pensato
da quando era accaduto,

quando avevo 8 o 9 anni.

Non ebbi il tempo di decifrarlo
durante il workshop,

ma quella notte in albergo lo feci.

Ero sotto il mio letto,

ad ascoltare i miei genitori
che litigavano nell’altra stanza.

Mio padre era tornato a casa
ubriaco e in ritardo di nuovo.

E mia madre lo stava attaccando

per aver speso i modesti risparmi
di famiglia nella sua dipendenza;

per la sua inadeguatezza
come marito e come padre.

E lui stava dicendo:

"Stai zitta! Faresti meglio
a stare zitta, altrimenti!"

Io sapevo che i suoi pugni erano serrati.

E poi sentii un terribile schianto

e mia madre che gridava.

Avrei scoperto solo più tardi

che si trattava del tavolino da caffè

che attraversava il soggiorno.

E pensai:

"Ci sarà del sangue?

La sta picchiando?"

E poi, la mia mente di bambino

mi diede queste parole
molto chiaramente:

"Ho intenzione di fare qualcosa".

E realizzai che non c’era
niente che io potessi fare,

niente di sicuro.

Quindi, mi spostai più indietro

mi rannicchiai e piansi.

Capite?

Sono seduto lì, a guardare
quei vecchi tori combattere

nel dipartimento di psicologia

e sì, sono atterrito

e sì, mi sento in ansia,

a in realtà quello che vorrei fare
è solo piangere.

In un dipartimento di psicologia?

(Risate)

Veramente?

Ma, non potevo vederlo.

Non avevo posto per lui.

Lui è il motivo per cui sono psicologo,

ma nemmeno lo sapevo.

E mi ero fatto prendere

dagli articoli, dalla "vita",
dalle sovvenzioni e dalle conquiste.

Woo hoo!

Ma, ero arrivato lì perché
me lo aveva chiesto lui.

Per "fare qualcosa".

E invece, quello che gli dissi

equivaleva a portarlo giù e dire:

"Stai zitto. Vattene. Taci"

mentre scappavo e combattevo
e mi nascondevo.

Fu così crudele e così poco amorevole.

Con chi? Con me, e con le parti di me

che mi mettono in contatto
con lo scopo della mia vita.

Perché ci fa male laddove ci sta a cuore

e ci sta a cuore laddove ci fa male.

Questi due cardini,

questi due "voltarsi in direzione di"
sono la stessa cosa.

Quando stai con te stesso,

anche quando è difficile,

stai compiendo un atto
di amore verso te stesso

e da questo poi puoi correre

il rischio di voltarti nella direzione

di diffondere l’amore nel mondo,

la bellezza nel mondo,
la comunicazione,

la collaborazione nel mondo.

E visto questo,
feci un’altra promessa.

Mai più, non ti respingerò,

nemmeno i tuoi messaggi per me
riguardo al nostro scopo.

Non ho intenzione di chiederti
di tenere il workshop

e neanche di tenere il [TEDx] talk,

(Risate)

ma ti voglio qui con me

perché mi addolcisci.

Dai un senso al motivo
per cui la mia vita è tutto questo.

E così, il mio messaggio per voi è quello

di guardare alla scienza
della flessibilità psicologica, sì,

ma di guardare a come questa possa
rendere noto ciò che già conoscete,

ovvero portare amore a voi stessi

anche quando è difficile.

Vi aiuterà a portare amore nel mondo

nel modo in cui voi
volete portarlo nel mondo.

E questo è importante.

Lo sapete.

Il vostro piccolo di 8 anni
che piange dentro di voi lo sa.

Lo sappiamo tutti.

Perché l’amore non è tutto,

è l’unica cosa.

Grazie.

Spero di esservi stato utile.

(Applausi)